Media negara Tiongkok sedang bersuka cita tentang pemotongan anggaran drastis untuk Voice of America dan Radio Free Asia, media yang didanai oleh pemerintah AS yang selama puluhan tahun menarik protes dari Beijing atas liputannya tentang pelanggaran hak asasi manusia di Tiongkok.
Voice of America dan Radio Free Asia selama ini telah menyiarkan berita ke negara-negara di mana akses ke informasi akurat dari dunia luar sangat terbatas. Radio Free Asia, misalnya, menyiarkan dalam bahasa Mandarin, Kanton, Uighur, Tibet, dan bahasa lainnya.
Di Tiongkok, di mana Partai Komunis berkuasa telah menentang pengaruh Amerika dan sekutu-sekutunya dari Barat terhadap opini global, media pemerintah dan nasionalis menyambut kesulitan yang dihadapi oleh media yang didanai AS sebagai bukti dari keluhan mereka. Pihak berwenang selama bertahun-tahun telah mengganggu transmisi radio Voice of America dan Radio Free Asia.
Global Times, surat kabar Partai Komunis, mengecam Voice of America sebagai “alat propaganda garis depan” dan “pabrik kebohongan.”
“Hampir setiap kebohongan jahat tentang Tiongkok memiliki jejak VOA,” tulis surat kabar itu dalam editorial pada hari Senin, mengutip laporan yang dijelaskan sebagai tendensius tentang Taiwan, kerusuhan di Hong Kong, dan pandemi virus corona.
Pemerintah Tiongkok berpendapat bahwa dominasi kekuatan lunak Amerika, dalam bentuk sumber berita ini, telah merusak keamanan Tiongkok di dalam negeri dan kepentingan ekonomi serta geopolitiknya di luar negeri. Ketidakamanan ini semakin nyata di bawah kepemimpinan Presiden Xi Jinping, yang telah mendorong agar suara Tiongkok, lebih khusus lagi suara partai, terdengar lebih nyaring.
“Dalam situasi ini, tindakan pemerintahan Trump adalah alasan untuk merayakan dengan antusias,” kata David Bandurski, direktur China Media Project, sebuah organisasi penelitian. “Dalam hitungan minggu, Trump tampaknya telah memutuskan pengaruh Amerika.”
Selama puluhan tahun, pendengar Tiongkok menonton Voice of America untuk berita yang disensor – liputan yang mencakup dampak bencana alam dan represi terhadap para pendemo pro-demokrasi. Program-programnya tentang politik dan budaya juga membentuk pemikiran sekelompok intelektual dan pemikir liberal pada tahun 1970-an dan 1980-an, ketika negara tersebut secara bertahap membuka diri setelah bertahun-tahun terisolasi.
Pada tahun 1989, Voice of America memperluas layanannya dalam bahasa Mandarin untuk meliput gerakan pro-demokrasi yang melanda negara itu dan represi mematikan pemerintah terhadap para pendemo pro-demokrasi di sekitar Lapangan Tiananmen. Koresponden jaringan itu termasuk di antara wartawan asing yang diusir dari Tiongkok tahun itu.
Radio Free Asia menonjol sebagai sumber berita penting tentang Xinjiang dan Tibet, di mana wartawan asing memiliki akses terbatas, dan tentang para disiden di tempat lain di negara itu. Laporan layanan Uighur Radio Free Asia dalam beberapa tahun terakhir dikenal karena mengungkapkan keberadaan kamp-kamp interniran di Xinjiang dan mempublikasikan akun kematian di kamp-kamp tersebut.
Dalam satu dekade terakhir, pihak berwenang Tiongkok berulang kali mencoba membalas dendam terhadap jurnalis Uighur yang bekerja dengan penyiar itu. Mereka menahan lebih dari 50 kerabat jurnalis yang bekerja di Xinjiang pada tahun 2021. Seorang jurnalis, Gulchehra Hoja, seorang Amerika Uighur yang bekerja untuk Radio Free Asia, mengatakan pada tahun 2018 bahwa dua puluh empat anggota keluarganya telah ditahan di Xinjiang.
James Millward, seorang profesor di Universitas Georgetown dan seorang ahli masalah Uighur, mengatakan bahwa ia telah menjadi pemeriksa eksternal untuk layanan Uighur Radio Free Asia dan akrab dengan pekerjaan penyiar itu. “Saya tahu betapa susahnya mereka membuat cerita-cerita mereka akurat dan menarik bagi komunitas global yang mereka layani,” katanya. “Semua ini telah dicapai oleh sejumlah kecil staf dengan biaya yang sangat sedikit.”
“Untuk membatalkannya begitu saja seperti yang dilakukan Trump, mungkin tanpa bahkan mengetahui bahwa dia melakukannya, adalah tindakan ceroboh dan kejam secara tidak perlu terhadap orang-orang yang seharusnya didukung oleh AS,” tambahnya.
Bay Fang, presiden dan chief executive Radio Free Asia, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa penghentian hibah federal yang membiayai outlet itu adalah “hadiah bagi diktator dan tiran, termasuk Partai Komunis Tiongkok, yang tidak ingin lain selain memiliki pengaruh mereka tidak terbendung di ruang informasi.” Ms. Fang mengatakan organisasi tersebut berencana untuk menantang perintah itu.
Dalam sebuah pos media sosial pada hari Minggu, Hu Xijin, mantan editor in chief Global Times, merayakan “paralisis” outlet berita itu, menyebutnya “sangat memuaskan.”
Meskipun mencatat bahwa ketegangan politik di dalam pemerintahan Trump pada akhirnya menyebabkan masalahnya, ia mengatakan ia percaya semua orang Tiongkok akan senang melihat “benteng ideologi anti-Tiongkok AS dipecahkan dari dalam dan tersebar seperti burung dan binatang.”