Menavigasi pemotongan tenaga kerja telah “benar-benar kacau,” kata Armando Rosario-Lebrón, seorang wakil presiden Asosiasi Nasional Karyawan Pertanian, yang mewakili pekerja dalam program Perlindungan Tanaman dan Karantina.
“Deretan pelabuhan ini sudah tegang dalam cara mereka memproses kargo, dan sekarang beberapa di antaranya telah benar-benar hancur,” kata Rosario-Lebrón. “Kita bisa kembali ke isu tingkat pandemi untuk beberapa barang jika kita tidak memperbaiki ini.”
Departemen Pertanian tidak merespons permintaan untuk memberikan komentar. Senator Partai Republik Joni Ernst, yang telah menjadi pendukung vokal upaya DOGE, sebelumnya secara terbuka mendukung program pelatihan anjing USDA dan menjadi salah satu sponsor legislasi yang akan memberikan pendanaan permanen. Kantornya menolak memberikan komentar tentang pemotongan yang dilakukan.
Dua hakim federal dan sebuah lembaga independen yang menilai keputusan personel pemerintah telah memerintahkan agar karyawan USDA yang dipecat kembali dipekerjakan. Pekan lalu, USDA mengatakan bahwa mereka akan menghentikan pemecatan selama 45 hari dan akan “mengembangkan rencana bertahap untuk kembali bekerja.” Namun staf yang terkena dampak tetap dalam ketidakpastian tentang masa depan mereka, dan pemerintahan Trump telah menandakan bahwa mereka akan melawan keputusan pengadilan untuk mengembalikan karyawan, dengan juru bicara Gedung Putih Karoline Leavitt menyebut salah satu keputusan itu “absurd dan tidak konstitusional.”
Saat pertempuran hukum dan regulasi ini terus berlanjut, Hudicka mengatakan bahwa ia memperkirakan sejumlah efek domino akan terjadi, seperti perang pasar lokal atas sumber daya, yang kota-kota besar dan rantai supermarket besar akan lebih siap daripada warung-warung kecil dan komunitas pedesaan. Hudicka mengatakan bahwa membuka ruang bagi kontainer pengiriman yang tidak diinspeksi juga dapat memengaruhi sektor lain, karena penundaan akan mencegah mereka untuk digunakan kembali untuk jenis barang lain. “Kontainer-kontainer itu seharusnya mengangkut barang setiap hari, dan sekarang mereka hanya diparkir di suatu tempat,” katanya.
Kit Johnson, direktur kepatuhan perdagangan di broker bea cukai AS John S. James, juga memperkirakan harga dan limbah akan meningkat. Tetapi yang paling mengkhawatirkannya adalah kemungkinan lebih besar bagi spesies invasif untuk lolos dari celah inspeksi. Dia mengatakan bahwa harga dari melewatkan hama yang mengancam adalah “membunuh seluruh komoditas pertanian,” sebuah peristiwa yang bisa memiliki “dampak ekonomi dan keamanan nasional.”
Menghancurkan Departemen Pertanian bahkan bisa memiliki konsekuensi bagi Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS, yang menggunakan anjing yang dilatih oleh Copeland dan staf lain di Pusat Pelatihan Deteksi Anjing Nasional USDA. CBP bekerja sama dengan USDA dalam berbagai cara, terutama di titik-titik masuk. Kedua lembaga menjalankan program Inspeksi Karantina Pertanian, namun program ini didanai oleh USDA. Banyak program Layanan Inspeksi Kesehatan Hewan dan Tumbuhan tidak bergantung pada dana pajak untuk beroperasi tetapi mengumpulkan biaya dari importir dan pemain industri lainnya. Dengan cara ini, itu mensubsidi beberapa kegiatan terkait pertanian CBP. CBP tidak merespons permintaan untuk memberikan komentar.
Saat pekerja USDA yang dipecat menunggu untuk mendengar apakah pemulihan mereka benar-benar akan terjadi, pelabuhan mulai merasakan keberadaan mereka. “Tidak ada banyak inspeksi yang dilakukan, dan ini tidak hanya menempatkan kita pada risiko,” kata Lahar. “Ini menempatkan petani dan rantai makanan kita pada risiko.”
Pembaruan 17/3/25 12:42 PM EST: Sebuah referensi dalam cerita ini tentang “flu babi” diperbarui menjadi “demam babi” untuk lebih akurat mencerminkan jenis penyakit yang biasanya dideteksi oleh anjing pencium penyakit.