Mesir telah membangun lebih dari 3km tembok dalam seminggu terakhir ini di samping pembukaan lahan yang lebih luas di sebelah perbatasannya dengan Gaza, BBC Verify telah menemukan.
Ini datang setelah Israel memperingatkan bahwa mereka bersiap untuk serangan darat di kota selatan Gaza, Rafah.
Kota ini telah melihat peningkatan besar dalam populasi dalam beberapa bulan terakhir.
Otoritas Mesir mengatakan bahwa “tidak ada persiapan” yang sedang dilakukan untuk warga Palestina yang terdislokasi dan area tersebut dimaksudkan sebagai “pusat logistik” untuk bantuan.
Tetapi pekerja bantuan dari sebuah badan amal di Inggris, yang terlibat dalam upaya kemanusiaan di Gaza, mengatakan kepada BBC bahwa dia “belum pernah melihat pembukaan lahan secara besar-besaran” untuk pusat logistik seperti itu dan mereka tidak mengetahui rencana semacam itu.
Apakah yang terlihat dalam gambar terbaru?
Lebih dari 16 km persegi telah dibersihkan di seberang perbatasan dari Gaza, terlihat dalam gambar satelit terbaru.
Area yang dibersihkan di Mesir utara dekat perbatasan
Pembersihan area ini dimulai pada awal Februari tetapi telah berkembang secara dramatis dalam seminggu terakhir.
Bagian-bagian tembok di sekitar area ini sekarang tampak sedang dalam pembangunan.
Pada 14 Februari, sekitar 0,8km (0,5 mil) tembok terlihat dalam gambar satelit, tetapi gambar terbaru menunjukkan lebih dari 4km (2,5 mil) kini berdiri.
Tembok terlihat sedang dibangun secara bersamaan di tiga tempat – dalam gambar ini Anda dapat melihat konstruksi di sudut barat daya dari area yang dibersihkan.
Konstruksi sedang berlangsung di Mesir utara
Apa yang tampak seperti crane dan kendaraan lainnya dapat terlihat dekat dengan material konstruksi.
Di sudut tenggara, Anda dapat melihat penumpukan truk di sepanjang jalan utama yang menuju dari Mesir utara ke Gaza.
Beberapa truk ini diparkir di luar jalan utama dan di dalam area yang baru dibersihkan.
Penumpukan truk di Mesir
Apa tujuan area tersebut?
Setelah laporan bahwa area tersebut sedang dipersiapkan untuk menampung pengungsi Palestina, Mesir secara terbuka membantah melakukan persiapan semacam itu.
Sejak dimulainya perang di Gaza setelah serangan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober, Mesir secara konsisten mengatakan bahwa mereka tidak akan membuka perbatasannya untuk pengungsi.
Mereka mengambil sikap tersebut sebagian karena mereka tidak ingin terlihat terlibat dalam pengusiran besar-besaran warga Palestina, tetapi juga karena kekhawatiran ekonomi dan keamanan.
Israel sebelumnya telah mengatakan bahwa mereka “tidak berniat mengungsikan warga sipil Palestina ke Mesir”.
Otoritas di provinsi Sinai Utara Mesir merilis pernyataan yang mengatakan bahwa “angkatan bersenjata sedang membangun area logistik untuk menerima bantuan bagi Gaza” untuk mengurangi kemacetan di jalan-jalan dekat perbatasan.
Gubernur setempat mengatakan bahwa area tersebut sedang disiapkan untuk “area menunggu truk, gudang yang aman, kantor administrasi, dan akomodasi pengemudi”.
Namun, BBC telah berbicara dengan seorang ahli kemanusiaan, yang merupakan bagian dari kelompok yang mengkoordinasikan upaya bantuan ke Gaza – dan dia mengatakan bahwa mereka belum pernah mendengar rencana semacam itu.
“Jika ada rencana untuk tiba-tiba meningkatkan kapasitas dengan membangun pusat semacam itu, saya akan menyarankan bahwa ini akan dibagikan [kepada lembaga bantuan] oleh otoritas Mesir,” katanya.
Pekerja bantuan tersebut tidak ingin disebutkan namanya, karena hal itu dapat mempersulit hubungan antara organisasi bantuannya dengan otoritas Mesir.
“Kapasitas untuk gudang di Mesir adalah sesuatu yang dibicarakan dalam hampir setiap pertemuan. Mengingat bahwa ini tidak dibagikan, asumsi saya adalah bahwa ini bukanlah rencananya,” tambahnya.
Kami menunjukkan gambar satelit terbaru kepada beberapa ahli keamanan untuk melihat apa yang mereka pikirkan tujuannya.
Andreas Kreig, seorang dosen senior dalam studi keamanan di Kings College London, mengatakan: “Anda tidak perlu membersihkan lahan sebanyak itu untuk menyiapkan truk. Bagi saya, ini sangat jelas bahwa Mesir sedang mempersiapkan diri untuk skenario terburuk.”
“Jika Anda melihat dalam perspektif seberapa besar area ini, 16 km persegi truk, itu adalah ribuan truk. Belum pernah ada situasi di mana Anda memiliki ribuan truk menunggu di perbatasan.”
Grafis oleh Filipa Silverio.
Logo BBC Verify