Sebuah undangan untuk “makan malam lilin” yang diadakan Sabtu lalu di klub Mar-a-Lago milik Presiden Donald Trump meminta para tamu yang berminat untuk menghabiskan $1 juta per kursi. Trump menghadiri makan malam tersebut bersama Elon Musk, menurut beberapa foto dan video acara yang dilihat oleh WIRED.
Elon Musk, mengenakan setelan standar berupa jaket olahraga hitam di atas kaos hitam, terlihat berjabat tangan dan melambaikan tangan kepada tamu lain. Dia bersama seorang wanita yang mengenakan gaun panjang yang tampaknya Shivon Zilis, menurut Instagram Reels yang diposting oleh beberapa tamu. Zilis, seorang eksekutif Neuralink yang sebelumnya duduk di dewan OpenAI, adalah ibu dari empat dari 14 anak yang dikenal dari Musk. (Zilis tidak segera menanggapi permintaan komentar.)
Musk, yang disebut Departemen Efisiensi Pemerintahnya telah menghabiskan enam minggu terakhir merampok agensi federal, duduk di sebelah Trump saat makan malam.
WIRED sebelumnya melaporkan tentang makan malam lilin lain yang diadakan pada 1 Maret di mana tamu juga diundang untuk menghabiskan $1 juta per orang. Acara itu muncul di jadwal resmi presiden dengan catatan “Presiden menghadiri MAGA INC. Candlelight Finance Dinner.” Makan malam lilin 15 Maret tidak muncul di jadwal resmi.
“Anda diundang untuk makan malam lilin dengan pembicara tamu khusus Presiden Donald J. Trump,” kata undangan yang diperoleh oleh WIRED. “$1.000.000 per orang.” Undangan memiliki header “MAGA INC.” dan catatan di bagian bawah undangan tersebut berbunyi, “Donald J. Trump hadir di acara ini hanya sebagai pembicara tamu khusus dan tidak meminta dana atau sumbangan.” MAGA Inc., atau Make America Great Again Inc., adalah super PAC yang mendukung kampanye presiden Trump tahun 2024.
WIRED juga melaporkan bahwa para pemimpin bisnis dapat mengamankan pertemuan satu lawan satu dengan Trump seharga $5 juta di Mar-a-Lago. Pertemuan seharga $5 juta tersebut telah menjadi “tiket panas” di komunitas bisnis, kata sumber yang akrab dengan mereka sebelumnya kepada WIRED.
Gedung Putih tidak segera menanggapi permintaan komentar tentang acara tersebut atau ketiadaan acara tersebut dalam jadwal resmi presiden.
Para ahli yang diwawancarai oleh WIRED tentang makan malam lilin ini telah mencatat kekhawatiran tentang sifatnya yang tidak biasa. “Saya tidak bisa mengingat presiden yang menjabat dalam beberapa minggu pertama pemerintahannya meminta jutaan dolar dalam penggalangan dana,” kata Don Moynihan, seorang profesor kebijakan publik di University of Michigan, sebelumnya kepada WIRED. “Kekhawatiran ini lebih sedikit tentang penggalangan dana dan lebih tentang akses dan pengaruh. Orang yang berharap mendapatkan perlakuan yang menguntungkan melihatnya dalam kepentingan mereka untuk mendonasikan uang kepada Trump.”
Makan malam lilin tersebut terjadi pada akhir pekan yang sama dengan Palm Event, perayaan tahunan motorsport di Palm Beach, Florida. Salah satu acara akhir pekan perayaan itu berlangsung di Mar-a-Lago pada hari Minggu sore dan menampilkan “mobil sport jalanan dan mobil dengan warisan motorsport, mobil konsep, yang dimiliki selebriti, dan mobil dengan sejarah balapan,” menurut situs web Palm Event. Sejumlah mobil ini muncul pada malam sebelumnya di makan malam lilin, menurut Instagram reels yang menampilkan tamu-tamu berjalan-jalan di sekitar Rolls Royce, Bugatti, dan Lamborghini, antara mobil mewah lainnya yang dipajang di halaman.
Malam itu juga bersamaan dengan eskalasi serius dalam penindakan imigrasi Trump. Pada Sabtu, saat Trump dan Musk makan malam dengan para donor MAGA, seorang hakim federal memerintahkan Gedung Putih untuk menghentikan deportasi orang yang dianggap administrasi Trump sebagai anggota geng Venezuela. Meskipun putusan itu, dua pesawat yang membawa para anggota geng yang diduga itu terbang dari Texas ke El Salvador. Pejabat senior dilaporkan memberitahu Axios bahwa putusan tersebut tidak memiliki kekuatan “karena penerbangan tersebut melintasi perairan internasional.”