Presiden Biden menyebut Vladimir V. Putin, presiden Rusia, sebagai “orang gila S.O.B.” selama acara penggalangan dana di California, yang Kremlin anggap sebagai “tingkah laku gaya koboi Hollywood.”
“Kita punya orang gila seperti si Putin itu, dan yang lainnya, dan kita selalu harus khawatir tentang konflik nuklir,” kata Biden kepada para donatur di San Francisco pada Rabu malam.
Komentar Biden mencuri perhatian Moskow, menyebabkan pertukaran pendapat yang tajam.
Dalam wawancara televisi, Putin mengatakan dia pikir dia tahu mengapa Biden meluapkan kemarahannya. Presiden Rusia itu telah mengatakan minggu lalu bahwa dalam kepentingan Rusia bagi Biden untuk memenangkan masa jabatan kedua – sebuah pernyataan yang dianggap oleh beberapa orang sebagai cara halus untuk memberikan dukungan dari salah satu musuh terbesar Amerika kepada Biden.
Putin mengatakan dia percaya bahwa komentar Biden adalah hasil dari dukungan tersebut.
“Dia tidak bisa mengatakan: ‘Volodya, anak baik, terima kasih, kamu telah membantuku banyak.’ Kami paham apa yang terjadi dengan politik internal di AS,” kata Putin, menggunakan nama panggilan untuk Vladimir.
Dmitri S. Peskov, juru bicara Kremlin, menuduh Biden tampil untuk audiens dalam negeri.
“Jelas bahwa Mr. Biden menunjukkan tingkah laku gaya koboi Hollywood untuk melayani kepentingan politik dalam negeri,” kata Peskov.
Di California, Biden juga menyerang mantan Presiden Donald J. Trump, karena membandingkan masalah hukumnya dengan kematian Aleksei A. Navalny, pemimpin oposisi Rusia.
“Jika saya berdiri di sini 10 hingga 15 tahun yang lalu dan mengatakan semua ini, kalian semua akan berpikir saya harus dimasukkan ke rumah sakit jiwa,” kata Biden. Dia menambahkan bahwa Trump telah mengerikan bagi Partai Republik.
“Banyak Republik yang saya tidak setuju dengan mereka, tetapi mereka adalah wanita dan pria yang baik. Mereka setidaknya memiliki pusat moral Amerika. Itu tampaknya hilang dengan beberapa hal yang dikatakan oleh orang ini,” kata Biden tentang Trump.
“Seperti dia membandingkan dirinya dengan Navalny dan mengatakan bahwa karena negara kita telah menjadi negara komunis maka dia sedang dianiaya seperti Navalny dianiaya. Saya maksud, darimana hal ini berasal?”
Trump telah menunjukkan afinitas yang mencolok terhadap Putin selama bertahun-tahun. Dia baru-baru ini menyatakan bahwa dia akan “mendorong” Rusia “untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan” kepada negara-negara yang dianggapnya berutang kepada NATO.
Biden telah secara terbuka mengkritik Putin. Minggu lalu, dia menyalahkan “Putin dan preman-premannya” atas kematian Navalny. Dia juga menyebut Putin sebagai “pembunuh” dan, setelah invasi Rusia ke Ukraina, dia mengatakan, “Untuk Allah, orang ini tidak bisa tetap berkuasa.”