Pasukan Ukraina telah menarik diri dari semua kecuali sebagian kecil tanah di wilayah Kursk Rusia, menurut analis militer dan tentara, karena kampanye mereka untuk merebut dan menduduki wilayah Rusia tampaknya akan segera berakhir di tengah serangan balik Moskow.
Pada puncak serangan, pasukan Ukraina mengendalikan sekitar 500 mil persegi wilayah Rusia. Pada hari Minggu, mereka hanya berpegangan pada sehelai tanah sempit di sepanjang perbatasan Rusia-Ukraina, mencakup hanya 30 mil persegi, menurut Pasi Paroinen, seorang analis militer dengan Black Bird Group berbasis di Finlandia.
“Akhir pertempuran akan segera tiba,” kata Bapak Paroinen dalam wawancara telepon.
Jumlah wilayah Rusia yang masih berada di bawah kendali Ukraina tidak dapat dikonfirmasi secara independen, dan tentara melaporkan pertempuran sengit di area tersebut. Tetapi di tengah kemajuan cepat Rusia yang didukung oleh serangan udara dan serangan drone yang tak kenal lelah, pasukan Ukraina selama seminggu terakhir telah mundur dari beberapa desa di wilayah Kursk serta dari Sudzha, kota utama yang berada di bawah kendali mereka.
Komando militer Ukraina mengatakan bahwa pasukan telah mundur ke apa yang mereka deskripsikan sebagai tanah yang lebih dapat dipertahankan di dalam Rusia sepanjang perbatasan, menggunakan medan yang berbukit untuk mendapatkan kendali tembak yang lebih baik atas pasukan Rusia yang mendekat. Pada hari Minggu, mereka merilis peta medan perang yang menunjukkan sehelai tanah yang masih dikuasai oleh Ukraina di wilayah Kursk.
Namun masih belum jelas berapa lama pasukan Ukraina dapat mempertahankan tanah tersebut.
Pertempuran yang terus berlanjut di Kursk sekarang lebih sedikit tentang mempertahankan wilayah Rusia, kata tentara Ukraina, dan lebih tentang mengendalikan posisi pertahanan terbaik untuk mencegah Rusia menyerbu ke wilayah Sumy Ukraina dan membuka front baru dalam perang.
“Kami terus memegang posisi di front Kursk,” kata seorang komandan peleton serangan, yang meminta diidentifikasi hanya dengan panggilannya, Boroda, mengatakan melalui telepon. “Satu-satunya perbedaan adalah bahwa posisi kami telah bergeser secara signifikan lebih dekat ke perbatasan.”
Meskipun mundurnya Ukraina dari sebagian besar wilayah Kursk telah cepat, para ahli militer mengatakan itu terjadi setelah bulan-bulan serangan dan pengeboman Rusia yang secara bertahap merusak pijakan Ukraina di area tersebut dan memutus jalur pasokannya, akhirnya memaksa mundur.
“Apa yang terjadi dalam beberapa bulan terakhir adalah operasi pembentukan yang menetapkan kondisi untuk dorongan yang sukses,” kata Franz-Stefan Gady, seorang analis militer Austria yang mengunjungi wilayah Sumy Ukraina di perbatasan dengan Kursk bulan lalu untuk berbicara dengan komandan Ukraina.
Mulai bulan Desember, pasukan Rusia, diperkuat oleh pasukan Korea Utara yang baru dikerahkan, melancarkan serangan berulang di sisi pasukan Ukraina yang menguasai wilayah di Kursk. Pada pertengahan Februari, mereka telah maju dalam jarak lima mil dari rute pasokan utama Ukraina ke Sudzha, memungkinkan mereka untuk menargetkan jalan dengan serangan drone.
Akhir pekan lalu, Kementerian Pertahanan Rusia mengklaim telah merebut kembali Sudzha; pada hari Sabtu, mereka mengatakan pasukan Rusia telah merebut kembali dua desa di luar kota.
Berbeda dengan mundurnya pasukan Kyiv di tempat lain, seperti di bagian-bagian Ukraina timur, para analis militer mengatakan apa yang terjadi di Kursk relatif teratur dan tidak mengakibatkan pengepungan sejumlah besar pasukan – meskipun klaim sebaliknya yang dibuat oleh Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia dan Presiden Trump.
“Tidak ada ancaman pengepungan pasukan Ukraina, dan tidak ada bukti yang menunjukkan sebaliknya,” kata Serhii Kuzan, ketua Ukrainian Security and Cooperation Center, sebuah kelompok penelitian non-pemerintah.
Kyiv berharap bisa menggunakan kontrolnya atas tanah Rusia di Kursk sebagai alat tawar-menawar dalam setiap negosiasi untuk mengakhiri perang. Ukraina telah setuju untuk mendukung gencatan senjata selama sebulan yang didukung oleh AS, selama Rusia juga setuju. Kremlin belum setuju, dan tampaknya memperpanjang negosiasi atas gencatan senjata yang diusulkan Washington dan Kyiv pekan lalu dengan menetapkan syarat.
Steve Witkoff, utusan khusus Trump untuk Timur Tengah yang juga bertindak sebagai perantara dengan Rusia, mengatakan kepada CNN pada hari Minggu bahwa dia mengharapkan presiden akan berbicara dengan Putin pekan ini. Mr. Witkoff mengatakan dia memiliki pertemuan positif dengan Putin pekan lalu yang berlangsung tiga hingga empat jam. Dia menolak untuk membagikan rincian percakapannya, tetapi mengatakan dia tetap optimis bahwa kesepakatan dalam jangkauan.
Hal itu terjadi setelah Departemen Luar Negeri mengatakan bahwa Menteri Luar Negeri Marco Rubio dan Menteri Luar Negeri Sergey V. Lavrov dari Rusia berbicara melalui telepon pada hari Sabtu tentang “langkah-langkah selanjutnya,” tanpa memberikan rincian lebih lanjut.
Nataliya Vasilyeva dan Tyler Pager menyumbangkan laporan.