Sam Jones, seorang influencer Amerika Serikat yang sebentar saja mencuri seekor bayi wombat dari induknya yang terdistres, dan mengunggah rekaman tersebut ke media sosial telah meninggalkan Australia. Menteri Dalam Negeri Australia Tony Burke sebelumnya mengatakan bahwa departemennya sedang meninjau apakah bisa mencabut visa Nyonya Jones, tetapi BBC memahami bahwa dia meninggalkan negara itu atas kemauannya sendiri. “Tidak pernah ada waktu yang lebih baik untuk menjadi bayi wombat,” kata Burke dalam pernyataan singkat pada Jumat untuk merayakan keberangkatan Jones. Kemarahan meluap di seluruh Australia setelah Jones memposting video mengambil bayi wombat dari pinggir jalan sambil tertawa dan lari menjauh dari induk wombat yang terdistres. Video tersebut juga menunjukkan bayi wombat mendesis dengan terdistres sebelum Jones kemudian mengembalikannya ke semak-semak. Jones, yang juga dikenal dengan nama Samantha Strable, memiliki hampir 100.000 pengikut dan menggambarkan dirinya sebagai “pecinta alam dan pemburu” di profil Instagramnya. Dia sejak itu membuat akunnya menjadi pribadi dan menghapus postingannya. Video-nya segera mendapat kecaman luas, dengan Perdana Menteri Australia Anthony Albanese menyebut insiden itu sebagai “pemerkosaan”. Menteri Luar Negeri Penny Wong menyebut video tersebut “mengerikan”. Pada hari Jumat, pemimpin oposisi Peter Dutton mengatakan bahwa dia menganggapnya “sebagai tindakan yang kejam” dan bahwa dia “senang” influencer tersebut sekarang telah pergi. Petisi online yang menuntut Jones dideportasi dari Australia mendapatkan lebih dari 30.000 tanda tangan. Namun, karena Jones tidak pernah dituntut atau dianggap sebagai ancaman bagi negara – pemerintah mungkin tidak memiliki alasan untuk membatalkan visanya. Dalam komentar yang sudah dihapus, Jones mengatakan “bayi itu dipegang dengan hati-hati selama satu menit dan kemudian dilepaskan kembali kepada ibunya”. “Mereka berjalan kembali ke semak-semak bersama-sama tanpa cedera,” tulisnya. “Saya tidak pernah menangkap satwa liar yang akan terluka oleh tindakan saya.” Namun, para ahli satwa menganggap tindakan Jones sebagai “pengabaian yang jelas” terhadap satwa liar asli. Perhimpunan Perlindungan Wombat mengatakan mereka terkejut melihat “penanganan joey wombat dalam upaya mencari ‘like’ di media sosial”. Suzanne Milthorpe, Kepala Kampanye di World Animal Protection Australia, mengatakan kepada BBC Newsday bahwa memposting video semacam itu untuk “konten murah” adalah “tidak dapat diterima”. “Bagi bayi itu, itu harus terasa seperti predator raksasa yang mengangkatnya dan membawanya pergi,” katanya. Wombat, yang merupakan spesies asli Australia, adalah spesies yang dilindungi secara hukum di seluruh negara. Bayi wombat memiliki ikatan kuat dengan ibu mereka, dan setiap pemisahan dapat menimbulkan ketidaknyamanan dan bahaya, kata para ahli konservasi. Akun TikTok baru yang mengklaim sebagai Jones setelah akun aslinya diduga dilarang, mempublikasikan posting pada hari Kamis mengatakan bahwa “kebencian saat ini terlalu banyak bagi saya untuk tangani” dan bahwa telah ada “ratusan” ancaman pembunuhan. “Bayangkan jika seseorang tiba-tiba mendekati anak Anda dan mengutuk mereka? Mari tunjukkan sedikit rasa hormat,” tulis posting tersebut. Namun, kebanyakan tetap kritis terhadap tindakan Jones. “Mungkin bayangkan jika seseorang mengambil anak Anda dan tertawa sambil Anda berteriak meminta mereka dikembalikan,” tulis seorang komentar di bawah postingan, sebagai referensi untuk penculikan Jones terhadap wombat dari ibunya.
