Lebih dari tiga dekade setelah mesin Formula One terakhir mengaung di jalan aspal Afrika, Afrika Selatan sedang merencanakan untuk mengorganisir Grand Prix baru dan membawa kejuaraan dunia kembali ke benua tersebut.
Persaingan untuk menjadi tuan rumah spektakel tinggi ini berada di antara dua lintasan: lintasan jalan di Cape Town dan lintasan balap Kyalami yang kurang menarik namun bersejarah di luar Johannesburg.
Al Jazeera melihat penawaran untuk membawa acara olahraga motor utama kembali ke Afrika.
Bagaimana lintasan yang diusulkan diputuskan?
Sebuah komite yang dibentuk oleh Menteri Olahraga Afrika Selatan, Gayton McKenzie, akan memilih penawaran pemenang pada kuartal ketiga tahun ini, kata anggota komite Mlimandlela Ndamase kepada kantor berita AFP.
McKenzie yakin tentang peluang Afrika Selatan. “Grand Prix pasti akan datang pada tahun 2027, tidak diragukan lagi,” kata dia pada awal Februari.
“Misalnya, apakah itu Cape Town atau Joburg, kami tidak peduli selama Grand Prix datang ke Afrika Selatan.”
Pemenang dunia mantan Nigel Mansell, dari Britania Raya, memimpin balapan Grand Prix Masters di depan Emerson Fittipaldi dari Brasil di lintasan Kyalami dekat Johannesburg pada tahun 2005 [Juda Ngwenya/Reuters]
Lintasan Kyalami yang menantang – yang berkelok-kelok sekitar 30 kilometer (20 mil) di luar Johannesburg dan di mana lintasannya dicat dengan bendera Afrika Selatan yang besar dan berwarna-warni – pernah menjadi tuan rumah balapan yang mendebarkan dan pembalap legendaris.
Kapan terakhir kali F1 balapan di Afrika?
Grand Prix terakhir di tanah Afrika diadakan pada tahun 1993, setahun sebelum pemilihan demokratis pertama Afrika Selatan yang mengakhiri apartheid. Itu dimenangkan oleh Alain Prost dari Prancis di sebuah Williams.
Bagaimanakah reaksi terhadap penawaran F1 Afrika Selatan?
Penawaran Afrika Selatan untuk menjadi tuan rumah F1 dapat mengandalkan dukungan juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton, yang telah lama menganjurkan Grand Prix Afrika.
“Kita tidak bisa menambah balapan di lokasi lain dan terus mengabaikan Afrika,” kata Hamilton Agustus lalu.
Di bawah kepemimpinan konglomerat AS Liberty Media, yang membeli Formula One Group pada tahun 2017, olahraga tersebut ingin “pergi ke setiap benua,” kata ahli Samuel Tickell, dari Universitas Munster di Jerman.
Kembali ke Afrika Selatan akan menjadi “sesuatu yang sangat penting bagi Formula One, yang tidak pernah balapan di sana sejak berakhirnya era apartheid,” katanya kepada AFP.
David Coulthard, mantan pembalap Formula One, mengendarai Red Bull RB7 melalui jalan-jalan Sandton CBD sebagai bagian dari Red Bull Showrun di Johannesburg, Afrika Selatan, pada Oktober 2024 [Ihsaan Haffejee/Reuters]
Apa warisan F1 Afrika Selatan?
Olahraga itu telah menjalani beberapa “moment bersejarah” di negara itu, kata Tickell, termasuk ancaman mogok yang dipimpin oleh pembalap Austria Niki Lauda pada tahun 1982 terhadap “lisensi super” balap yang membatasi kebebasan kontrak pembalap.
Afrika Selatan juga memiliki juara dunia satu-satunya di benua itu, Jody Scheckter dari Ferrari pada tahun 1979.
Apakah balapan F1 Afrika Selatan layak?
Menciptakan balapan di benua itu tidak akan memerlukan pengecualian tempat lain karena kalender F1 selalu berkembang. Musim yang akan datang memiliki tujuh Grand Prix lebih dari pada tahun 2009, misalnya.
Biaya organisasi yang tinggi dan biaya penyelenggaraan yang tinggi juga tidak akan menjadi hambatan, kata Simon Chadwick, profesor ekonomi olahraga dan geopolitik di Skema Business School di Paris.
“Meskipun balapan tidak menguntungkan secara komersial, bagi beberapa negara dan pendukung mereka, hal itu tidak akan masalah karena itu adalah pembayaran strategis,” katanya.
“China, misalnya, sudah lama membangun infrastruktur olahraga untuk negara-negara Afrika sebagai imbalan akses ke sumber daya alam mereka,” kata dia.
Lintasan balap Kyalami di Johannesburg bersertifikat sebagai Grade 2, hanya satu tingkat di bawah yang diperlukan untuk balapan F1 dan akan memerlukan beberapa pekerjaan untuk menjadi tuan rumah acara.
Lintasan alternatif yang bersaing untuk menyelenggarakan balapan bergengsi itu akan berkelok-kelok melalui jalan-jalan Cape Town, yang baru-baru ini dinobatkan sebagai “kota terbaik di dunia” oleh majalah Time Out.
Nick Cassidy dari Envision Racing dan Sacha Fenestraz dari Nissan Formula E Team beraksi selama balapan ePrix Cape Town di Afrika Selatan pada tahun 2023 [Nic Bothma/Reuters]
Mengitari stadion yang dibangun untuk Piala Dunia sepak bola pria 2010 di bawah bayangan Gunung Lion’s Head yang menjadi lambang menghadap lautan, rutenya sudah menjadi tuan rumah balapan Formula E pada tahun 2023.
Apakah Afrika Selatan memiliki pesaing di tingkat benua?
Sebuah lintasan balap F1 di kota “akan mengalahkan Monaco,” kata CEO Cape Town Grand Prix, Igshaan Amlay.
Namun pertarungan sesungguhnya mungkin lebih sedikit antara dua kota saingan daripada melawan Rwanda, yang Presiden Paul Kagame menghadiri Grand Prix Singapura pada bulan September untuk bertemu dengan badan pengatur olahraga FIA dan pemilik F1 Liberty Media, kata Chadwick.
Negara Afrika Tengah tersebut sudah mensponsori raksasa sepak bola Arsenal dan Paris Saint-Germain dan menjadi mitra NBA.
“Rwanda berada di posisi terdepan,” kata Chadwick.
Maroko juga telah lama bercita-cita menjadi tuan rumah balapan F1.
Namun, tidak ada yang mencegah dua GP diadakan di benua itu, dengan menteri olahraga Afrika Selatan bertanya: “Mengapa ketika berbicara tentang Afrika, kita diperlakukan seperti hanya bisa mendapatkan satu?”
Tetapi penawaran F1 Rwanda bisa terhambat oleh keterlibatannya dalam konflik di Republik Demokratik Kongo bagian timur. Sudah ada desakan untuk menarik kejuaraan dunia sepeda jalan, yang direncanakan di Kigali pada bulan September.
