Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia bertemu dengan Steve Witkoff, utusan khusus AS, di Moskow pada Kamis malam dan sekarang berharap untuk berbicara dengan Presiden Trump tentang gencatan senjata yang mungkin di Ukraina, kata Kremlin. Dmitri S. Peskov, juru bicara Kremlin, mengatakan kepada wartawan pada Jumat bahwa ada alasan untuk merasa “optimisme hati-hati” tentang prospek penyelesaian perang, setelah serangkaian diplomasi dalam beberapa hari terakhir. Dia mengulangi komentar optimis yang sama yang dibuat oleh Michael Waltz, penasihat keamanan nasional Mr. Trump, pada Kamis malam. Komentar dari Mr. Peskov menandakan bahwa Rusia ingin terus bernegosiasi dengan Amerika Serikat tentang Ukraina. Pada Kamis, sebelum pertemuan dengan Mr. Witkoff, Mr. Putin menunjukkan bahwa dia tidak buru-buru menerima tawaran gencatan senjata selama 30 hari yang diajukan oleh Ukraina dan Amerika Serikat pekan ini. Mr. Putin mengatakan dalam konferensi pers bahwa dia terbuka terhadap proposal tersebut, tetapi menyarankan bahwa dia akan mencoba untuk bernegosiasi tentang sejumlah masalah – seperti pengiriman senjata Barat ke Ukraina – yang dapat menunda kesepakatan atau membuatnya tidak mungkin. Mr. Peskov mengatakan pada Jumat bahwa Mr. Witkoff telah “menghadirkan informasi tambahan kepada pihak Rusia” dan bahwa Mr. Putin “meneruskan informasi dan sinyal tambahan untuk Presiden Trump.” Tetapi Mr. Peskov menyarankan bahwa hasil dari diplomasi yang saling menguntungkan hanya akan menjadi jelas setelah Mr. Witkoff memberi tahu Mr. Trump, dan setelah pemimpin Rusia dan Amerika berbicara melalui telepon. Mr. Peskov menambahkan bahwa waktu panggilan Trump-Putin belum ditentukan. Kedua pemimpin terakhir diketahui telah berbicara pada 12 Februari. “Setelah Mr. Witkoff meneruskan semua informasi yang diterimanya di Moskow kepada kepala negara – kami akan menentukan waktu percakapan setelah itu,” kata Mr. Peskov. “Ada pemahaman di kedua belah pihak bahwa percakapan seperti itu diperlukan.” Komentar Mr. Peskov adalah indikasi terbaru bahwa Mr. Putin tampaknya mencoba untuk menyeimbangkan keinginan untuk tidak mengecewakan Mr. Trump dengan usahanya untuk memaksa pengakuan luas dari Barat dan dari Ukraina. Sementara Mr. Trump mengatakan dia ingin mengakhiri perang sesegera mungkin, Mr. Putin tampak yakin bahwa dia memiliki waktu di sisinya dan bahwa gencatan senjata tanpa syarat akan menguntungkan Ukraina. Tidak ada komentar langsung dari Mr. Witkoff atau dari pemerintahan Trump yang lebih luas tentang pertemuan dengan Mr. Putin. Mr. Witkoff, yang secara resmi adalah utusan Timur Tengah presiden, juga telah mengambil peran kunci sebagai pihak perantara dengan Rusia – menghabiskan tiga jam bertemu dengan Mr. Putin bulan lalu saat dia menyelesaikan pertukaran tahanan antara Rusia dan Amerika Serikat. Ukraina sudah setuju untuk mendukung proposal gencatan senjata yang didukung AS, tetapi hanya jika Rusia juga melakukannya. Pada Kamis, Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina mengatakan bahwa Mr. Putin dalam konferensi persnya telah menetapkan begitu banyak syarat “sehingga tidak akan ada yang berhasil sama sekali atau bahwa itu tidak akan berhasil selama mungkin.” Tetapi Mr. Waltz, penasihat keamanan nasional AS, kemudian mengatakan di Fox News bahwa Gedung Putih memiliki “optimisme hati-hati” tentang prospek gencatan senjata. Mr. Witkoff, katanya, “membawa hal-hal kembali untuk kita evaluasi dan untuk Presiden Trump membuat keputusan tentang langkah selanjutnya.” Mengacu pada konferensi pers Mr. Putin pada Kamis, Mr. Waltz mengatakan, “Tentu saja, kedua belah pihak akan memiliki tuntutannya, dan tentu saja kedua belah pihak akan harus membuat beberapa kompromi.”
