Carlos Alcaraz terus mengejar tiga kali menang di India Wells pada Kamis malam saat pemain Spanyol itu mengalahkan Francisco Cerundolo dan akan menghadapi Jack Draper, yang pada gilirannya mengakhiri harapan pemain Amerika termuda sejak 2004 untuk mencapai perempat final acara tersebut.
Ben Shelton, yang berusia 22 tahun, telah membuat berita dengan performanya di tanah airnya namun dihentikan oleh Draper, dari Inggris, yang meraih kemenangan straight sets 6-4 7-5.
Draper unggul sebagai unggulan ke-13 akan menghadapi unggulan kedua Alcaraz, sang juara bertahan dua kali yang memperpanjang rekor kemenangannya di Indian Wells menjadi 16 pertandingan dengan kemenangan 6-3, 7-6 (4) atas Cerundolo.
Pada malam yang dingin dan berangin di gurun California lainnya, Alcaraz bertarung kembali dari 1-4 di set kedua, berhasil mendapatkan break dan dua service hold untuk memaksa tiebreaker, dan menjaga harapannya untuk bergabung dengan Roger Federer dan Novak Djokovic sebagai satu-satunya pria yang memenangkan tiga gelar berturut-turut di Indian Wells.
Carlos Alcaraz melakukan tembakan saat mengalahkan Francisco Cerundolo di perempat final [Jayne Kamin-Oncea-Imagn Image/Reuters]
Alcaraz harus menyelamatkan break points di setiap tiga game servis pertamanya. Tetapi setelah service hold yang kuat untuk 4-3, dia mendapatkan break pertama dalam pertandingan dengan voli halus dan begitu dia servis untuk set pertama.
Setelah meluncur untuk melempar drop volley pemenang melalui net untuk set point, Alcaraz menancapkan forehand dalam yang Cerundolo hampir tidak bisa mengenai raketnya.
Namun, Cerundolo yang berhasil break pertama di set kedua, akhirnya mengonversi break point kesembilannya dalam pertandingan kemudian memegang untuk 4-1.
Namun dia tidak bisa menahan nomor tiga dunia, yang berlari ke unggul 5-2 di tiebreaker dalam perjalanan menuju kemenangan.
“Sangat sulit bagi saya untuk memulai pertandingan,” kata Alcaraz, yang terlihat kurang nyaman dalam cuaca berangin daripada sehari sebelumnya.
“Ia mendapatkan banyak kesempatan di set pertama,” kata Alcaraz. “Saya hanya senang telah menyelamatkan semuanya dan mengambil satu-satunya yang saya miliki.
“Saya tidak mengenai bola sejelas kemarin, tetapi saya hanya melakukan apa yang harus saya lakukan dan itulah yang penting.”
Jack Draper mengembalikan dalam kemenangannya melawan Ben Shelton selama perempat final [Jayne Kamin-Oncea-Imagn Images/Reuters]
Draper mengambil set pembuka melawan Shelton dengan satu break servis kemudian bangkit dari 0-3 di set kedua.
Kesalahan tak terpakai Shelton sebanyak 32 termasuk lima double-fault, dengan satu untuk memberikan Draper break untuk 6-5 di set kedua.
Rusia Daniil Medvedev, runner-up dari Alcaraz dalam dua tahun terakhir, bangkit dari break down di set final yang liar dan berangin untuk mengalahkan Arthur Fils 6-4, 2-6, 7-6 (9/7).
Pemain peringkat keenam dunia itu memesan pertemuan semifinal dengan Holger Rune dari Denmark, pemenang 5-7, 6-0, 6-3 atas Tallon Griekspoor.
Medvedev, finalis Grand Slam enam kali, tertinggal 2-4 dari Fils yang berusia 20 tahun di set ketiga dari pertempuran menarik yang sesaat terhenti karena angin kencang mengirim handuk dan tempat sampah terbang di Stadium Court.
Fils dari Prancis telah menunjukkan kematangan yang patut diacungi jempol di hadapan keterampilan defensif Medvedev yang menakutkan.
Dia mengurangi kesalahan tak terpakai yang merusak set pertamanya untuk memenangkan set kedua dengan mudah dan mempertahankan ketenangan ketika ia menghapus break awal di set ketiga untuk merebut pimpinan.
Tetapi Medvedev tidak akan menyerah dan setelah memaksa tiebreaker berhasil pada match point ketiganya ketika Fils mendorong backhand volley panjang.
Arthur Fils berjabat tangan dengan Daniil Medvedev setelah perempat final mereka [Jayne Kamin-Oncea-Imagn Images/Reuters]
Medvedev, yang hanya memenangkan satu dari sembilan tiebreaker set ketiganya sebelumnya, melompat dengan sukacita murni setelah memastikan kemenangan dalam 2 jam 25 menit untuk menjaga harapannya untuk gelar pertama sejak 2023 – ketika ia memenangkan lima.
“Saya kalah dalam banyak pertandingan ketat tahun ini di mana saya seharusnya bisa menang, mungkin harus menang,” kata Medvedev. “Saya telah kalah dalam banyak pertandingan ketat di mana kondisinya agak 50-50 dan semakin seperti itu, semakin Anda bisa kehilangan kepercayaan diri di momen-momen sulit.
“Saya senang bisa keluar sebagai pemenang karena dia menyelamatkan beberapa match point dan memimpin break di set ketiga. Saya hanya senang bisa menang.”
Medvedev menghadapi senjata muda lainnya dalam Rune, yang muncul di tahun 2022 dengan kemenangan atas Novak Djokovic di final Paris Masters.
Rune seringkali mengalami kesulitan sejak itu, tetapi setelah kalah di set pertama dia mendominasi Griekspoor, pemain Belanda peringkat 43 yang mengalahkan unggulan pertama Alexander Zverev di babak kedua.
Madison Keys, sementara itu, memperpanjang rekor kemenangannya menjadi 16 pertandingan, mencapai semifinal wanita dengan mengalahkan Belinda Bencic 6-1, 6-1.
Juara Australia Terbuka itu hanya membutuhkan 65 menit untuk memenuhi pertandingan ulangan dengan unggulan teratas Aryna Sabalenka, yang mengalahkan Liudmila Samsonova 6-2, 6-3 kemudian.
Keys mengalahkan Sabalenka dalam tiga set pada Januari di Melbourne Park, menolaknya gelar ketiga berturut-turut.