Di masa-masa tumult dan ketidakpastian, sebuah masyarakat dapat bersatu atas kebencian yang bulat dan tegas terhadap seorang penjahat bersama.
Minggu ini, Australia, yang sedang bersiap untuk pemilihan yang memecah belah, menemukan antagonis tersebut dalam seorang influencer media sosial Amerika. Wanita itu — dikenal sebagai “Sam Jones” dari Montana di Instagram — menculik seekor wombat bayi dari dekat ibunya di malam hari dari sisi jalan yang tampaknya terpencil. Lalu dia berlari kembali ke kendaraannya dan mengangkat marsupial itu untuk kamera, saat ia bergeliat dan berteriak.
“Mama di sana, dan dia marah,” kata wanita itu dalam sebuah video yang diposting online. Dia kemudian melepaskan joey di pinggir jalan dalam kegelapan, hanya disinari oleh lampu depan mobilnya.
Perdana Menteri Australia, Anthony Albanese, menyarankan agar dia mencoba hal yang sama dengan buaya dan melihat bagaimana hasilnya. “Mengambil wombat bayi dari ibunya, dan jelas menyebabkan kecemasan dari ibu adalah tindakan yang memalukan,” kata Mr. Albanese.
Kemarahan itu bipartisan: Ketika ditanya tentang video oleh seorang reporter, pemimpin oposisi, Peter Dutton, menyebutnya “tindakan kejam.”
Menteri urusan dalam negeri, Tony Burke, mengatakan pejabat akan meninjau visa wanita itu untuk melihat apakah ada pelanggaran hukum imigrasi, dan bahwa aplikasi masa depan dari dia akan menerima pemeriksaan intensif. Pemerintah tidak merilis namanya tetapi media berita Australia mengidentifikasinya sebagai Samantha Strable.
Tuntutan untuk deportasi wanita itu termasuk dalam kritik. Pada Jumat pagi, ABC Australia, penyiar nasional, mengirimkan peringatan berita bahwa dia telah meninggalkan Australia.
Asosiasi Perlindungan Wombat Australia mengecam video tersebut, menjelaskan bahwa interaksi manusia dapat menyebabkan “stres berat” pada wombats, dan bahwa tidak jelas dari klip singkat apakah hewan tersebut telah dipersatukan kembali dengan ibunya.
“Sebuah bayi sebesar ini sangat bergantung pada ibunya, dan pemisahan yang berkepanjangan bisa memiliki konsekuensi fatal,” kata grup tersebut dalam sebuah pernyataan.
Akun influencer-nya, yang menggambarkan dirinya sebagai seorang penggemar alam dan pemburu, telah dibuat pribadi. Sebuah video lamanya yang menunjukkan dia memegang echidna, hewan lain yang unik untuk Australia, menarik kritik lebih lanjut.
Sebuah permintaan maaf diposting dalam sebuah akun baru di TikTok dengan nama pengguna serupa.
“Saya sangat menyesal atas insiden wombat,” tulisnya. “Itu adalah kesalahan.”
Dalam posting berikutnya dia mengatakan bahwa dia mendapat ratusan ancaman kematian karena telah mengangkat hewan tersebut. Dia tidak merespon permintaan komentar.
Dalam sebuah email, Mark Heinz, seorang reporter untuk Cowboy State Daily yang berbasis di Wyoming, mengatakan bahwa dia percaya wanita yang dimaksud adalah Ms. Strable, yang telah dia wawancarai pada tahun 2023 tentang antusiasmenya dalam berburu.
Ms. Strable hanya merespon upaya kontaknya minggu ini dengan mengatakan bahwa dia akan segera mengeluarkan pernyataan resmi, kata Mr. Heinz.
Dalam wawancara dengan Mr. Heinz, Ms. Strable, yang saat itu tinggal di Pinedale, Wyo., menceritakan petualangannya dalam berburu rusa merah di Chile dengan busur dan membunuh babi dan wallaby di Selandia Baru. Dia mengatakan bahwa dia berikutnya akan mencoba menjebak beruang hitam Wyoming. Dia menggambarkan dirinya sebagai seorang ahli biologi satwa liar yang bekerja musiman, dan menghabiskan bulan-bulan musim dingin di belahan bumi selatan.
Menguraikan pengalamannya berburu babi di Selandia Baru, di mana anjing menghadang babi liar memungkinkan pemburu untuk menusukkan pisau ke jantung hewan itu, dia mengatakan itu “intens.”
“Sejujurnya, saya menangis,” kata dia dalam wawancara. “Saya tidak suka membunuh. Saya suka berburu, saya suka kejar-kejaran. Tidak menyenangkan melihat sesuatu mati.”