Partai anti-imigrasi yang dipimpin oleh Nigel Farage mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka telah melaporkan salah satu anggotanya ke polisi karena diduga mengancam rekan senior, dalam krisis terbesar yang menimpa partai sayap kanan radikal Inggris sejak kesuksesannya dalam pemilihan umum tahun lalu. Dalam pernyataan, partai Reform UK mengatakan bahwa anggota parlemen, Rupert Lowe, dituduh membuat “ancaman kekerasan fisik” terhadap ketua Reform, Zia Yusuf. Partai juga mengatakan bahwa mereka sedang menyelidiki keluhan bahwa Mr. Lowe telah membully staf perempuan, dan bahwa mereka telah menangguhkan dia. Dalam pernyataan yang diposting di media sosial pada hari Jumat, Mr. Lowe, 67 tahun, membantah tuduhan tersebut, menambahkan bahwa tidak mengherankan bahwa klaim yang berlarut-larut telah diajukan setelah dia baru-baru ini membuat komentar kritis tentang Mr. Farage dan struktur partai. Dalam beberapa bulan terakhir, Reform UK telah meroket dalam jajak pendapat, melampaui Partai Konservatif oposisi utama dan mendekati Partai Buruh yang berkuasa, yang dipimpin oleh Perdana Menteri Keir Starmer. Namun, pada masa lalu, partai yang dipimpin oleh Mr. Farage terbukti rentan terhadap perpecahan internal, dan drama pada hari Jumat menunjukkan bahwa Reform UK bisa mengikuti pola yang sama. Perkembangan baru yang meledak itu tampaknya berpusat pada ketegangan yang meningkat antara Mr. Lowe, seorang pengusaha dan mantan ketua klub sepak bola Southampton F.C., dan Mr. Farage, pemimpin karismatik namun kontroversial Reform UK. Mr. Farage telah berkampanye untuk Brexit dan membantu partai itu memenangkan 14 persen suara dalam pemilihan umum tahun lalu — mendorongnya ke garis depan politik negara itu. Mr. Lowe, yang mewakili Great Yarmouth di pantai timur Inggris, telah dipuji oleh miliarder teknologi Elon Musk, yang tahun ini menarik dukungannya dari Mr. Farage dan menyatakan bahwa pemimpin Reform UK “tidak memiliki apa yang dibutuhkan.” Mr. Musk tidak menjelaskan alasannya. Tetapi tampaknya terkait dengan penolakan Mr. Farage untuk mendukung tuntutan miliarder tersebut agar seorang provokator sayap kanan, Tommy Robinson, dibebaskan dari penjara. Mr. Farage telah menjauhkan diri dari Mr. Robinson, yang nama aslinya adalah Stephen Yaxley-Lennon dan memiliki beberapa catatan kriminal serta sejarah pernyataan yang islamofobik. Mr. Lowe secara langsung mengkritik Mr. Farage dalam wawancara terbaru dengan The Daily Mail, berargumen bahwa Reform UK tetap “partai protes yang dipimpin oleh Mesias” di bawah pimpinannya. Mr. Farage, ketika ditanya dalam wawancara TV mengapa dia pikir Mr. Lowe membuat komentarnya, menjawab: “Mungkin dia ingin menjadi perdana menteri. Sebagian besar orang di politik melakukannya.” Dalam pernyataannya, Reform UK mengatakan bahwa mereka telah menunjuk seorang pengacara senior untuk menyelidiki tuduhan bahwa Mr. Lowe telah membully dua karyawan perempuan di kantor di Parlemen dan di konstituennya. “Bukti disediakan kepada kami tentang pelecehan di tempat kerja, penargetan staf perempuan yang mengungkapkan keprihatinan, dan bukti pernyataan merendahkan dan diskriminatif yang dilontarkan tentang perempuan termasuk referensi terhadap disabilitas yang dirasakan,” kata pernyataan itu. Ditambahkan, “Selain tuduhan pola perilaku yang mengganggu ini, Mr. Lowe telah setidaknya dua kali membuat ancaman kekerasan fisik terhadap ketua partai kami. Oleh karena itu, masalah ini ada di tangan polisi.” Dalam tanggapannya di media sosial, Mr. Lowe mengatakan bahwa “tuduhan ancaman fisik sangat mengada-ada dan sama sekali tidak benar” dan bahwa “seorang staf yang dimaksud hanya mengajukan keluhan yang berlarut-larut setelah proses disiplin dimulai terhadap mereka karena pelanggaran serius.” Dia juga mengatakan bahwa “individu lain yang disebutkan menarik bandingnya.” Mr. Lowe menyarankan bahwa tindakan partai adalah respons yang tidak pantas terhadap kritikannya terhadap Mr. Farage dan bahwa “ketidakmampuan total untuk menerima kritik yang bahkan yang paling ringan tanpa reaksi yang jahat seperti itu bukanlah kepemimpinan yang efektif.” Reform UK membantah adanya keterkaitan. “Penyelidikan terhadap tuduhan yang sangat serius dimulai jauh sebelum wawancaranya dengan The Daily Mail,” kata partai itu dalam sebuah pernyataan.
