Hugh Bachega
BBC Middle East koresponden
Melaporkan dari Beirut, LebanonGetty Images
Pada bulan Januari, beberapa hari setelah peringatan bulan pertama jatuhnya rezim Assad dalam serangan pemberontak yang dipimpin oleh Islamis di Suriah, sekelompok pria muda – beberapa di antaranya bersenjata – berkumpul, memeriksa ponsel mereka di markas besar kementerian dalam negeri yang hampir kosong di Damaskus.
Dengan Bashar al-Assad pergi, mereka datang dari Idlib, sebuah wilayah di barat laut negara itu yang selama bertahun-tahun merupakan satu-satunya provinsi yang dikuasai oposisi di negara itu.
Hampir dalam semalam, mereka telah diangkat ke posisi yang sebelumnya dikuasai oleh pendukung Assad yang dipilih sendiri dan, dipimpin oleh Ahmad al-Sharaa, mereka bertanggung jawab atas negara yang hancur akibat 13 tahun perang saudara.
Salah satu dari mereka, sekitar 30 tahun, baru-baru ini diangkat sebagai pejabat keamanan yang terkenal, dan menyambut saya ke sebuah ruangan di mana tanda-tanda rezim lama telah dihapus. Tinggi dan pemalu, pejabat tersebut membuat catatan di iPad-nya sambil mengakui bahwa para penguasa baru menghadapi tantangan keamanan yang sangat besar, termasuk ancaman yang berasal dari loyalis Assad.
Pembongkaran aparat berusia puluhan tahun di balik mesin penindasan Assad, seperti tentara negara dan partai Baath yang berkuasa, berarti pemecatan ratusan ribu orang.
“Ada orang yang terafiliasi dengan Assad yang belum terlibat dalam proses rekonsiliasi,” kata pejabat tersebut, yang meminta anonimitas untuk dapat membicarakan masalah sensitif, mengutip panggilan otoritas baru kepada mantan anggota keamanan untuk menyerahkan senjata dan ikatan dengan pemerintahan lama.
“Mata kita tertuju pada semua orang, tetapi kami tidak ingin memberikan kesan bahwa kami mengejar mereka. Itulah mengapa belum ada serbuan besar-besaran.”
Sejak itu kekerasan meningkat, terutama di provinsi pesisir Latakia dan Tartous, benteng keluarga Assad, tetapi bentrokan relatif terkendali. Hingga Kamis.
Ketika pasukan yang terkait dengan pemerintah melakukan operasi di pedesaan provinsi Latakia, menargetkan pejabat Assad yang sudah pensiun, mereka disergap oleh para penembak.
Setidaknya 13 anggota keamanan tewas, menurut Syrian Observatory for Human Rights, kelompok pemantau berbasis di Inggris, dalam apa yang dijelaskan oleh pejabat regional sebagai serangan yang direncanakan dengan baik yang dilakukan oleh “sisa-sisa milisi Assad”.
Awalnya terbatas pada daerah Jableh, ketegangan itu menyebar lebih luas. Video yang diposting online menunjukkan tembakan berat di berbagai daerah. Otoritas mengirimkan bala bantuan dan, pada Jumat, bentrokan lebih lanjut menewaskan lebih dari 120 orang, kata Syrian Observatory.
Itu merupakan hari paling berdarah sejak jatuhnya Assad dan tantangan terbesar hingga saat ini bagi pemerintahan transisi Presiden Sharaa dan upayanya untuk mengkonsolidasikan kewenangan.
Menurut Institute for the Study of War, sebuah kelompok penelitian, anggota rezim Assad yang sudah pensiun kemungkinan akan membentuk sel-sel pemberontak yang paling efektif melawan penguasa baru Suriah dengan kemampuan untuk mengkoordinasikan serangan.
“[Mereka] sudah memiliki jaringan yang ada yang dapat mereka manfaatkan untuk dengan cepat mengorganisir sel-sel pemberontak. Jaringan-jaringan ini adalah jaringan militer, intelijen, dan politik serta sindikat kriminal yang dulunya adalah pendukung rezim dan kehilangan pengaruh ekonomi dan politik yang signifikan setelah jatuhnya Assad,” kata mereka dalam laporan tersebut.
Area pesisir Suriah juga merupakan tanah air minoritas Alawite Assad, sebuah cabang dari Islam Syiah. Anggotanya memiliki peran penting dalam pemerintahan Assad, tetapi dengan kedatangan pemberontak yang dipimpin oleh Muslim Sunni, kehilangan kekuasaan dan hak istimewa yang mereka dulu miliki. Mereka sekarang mengatakan bahwa mereka diserang dan didiskriminasi, meskipun Sharaa berjanji untuk menghormati sekte agama yang berbeda.
Pada Jumat, aktivis mengatakan bahwa para penembak telah membunuh puluhan warga pria di daerah Alawite, yang akan memperburuk ketegangan – dan mungkin mendorong dukungan bagi pemberontak dalam dorongan mereka menentang pemerintah. Syrian Observatory mengatakan para penembak berasal dari pasukan keamanan pemerintah, meskipun hal ini belum diverifikasi.
Otoritas juga menghadapi perlawanan dari pasukan Druze di selatan, meskipun sebuah kesepakatan telah dicapai pekan ini
Pemerintah di Damaskus tidak mengendalikan seluruh Suriah, di mana faksi-faksi berbeda – didukung oleh negara-negara berbeda – melaksanakan kekuasaan atas wilayah-wilayah yang berbeda.
Tetapi bagi Sharaa, tantangan itu lebih dari sekadar mencoba menjaga keamanan negara.
Sementara kecurigaan Barat atas niatnya terus berlanjut, otoritasnya juga berjuang untuk mencabut sanksi yang menghancurkan yang diberlakukan terhadap Suriah di bawah rezim sebelumnya, langkah penting untuk memulihkan ekonomi negara di mana sembilan dari setiap 10 orang hidup dalam kemiskinan.
“