Ilmuwan sosial Kasley Killam selalu tertarik dengan ilmu koneksi manusia. Di perguruan tinggi, misalnya, ia pernah memutuskan untuk melakukan eksperimen pribadi dan melakukan tindakan baik setiap hari selama 108 hari. Di Harvard T.H. Chan School of Public Health, ia meneliti solusi untuk kesepian. Di spinoff kesehatan Google, Verily, pekerjaannya adalah untuk menyatukan orang untuk mempromosikan kesehatan sosial. “Saya pertama kali menemukan istilah ‘kesehatan sosial’ selama penelitian saya di Stanford, di mana saya sedang mengembangkan aplikasi seputar koneksi manusia,” kata Killam. “Sejak saat itu semua pekerjaan saya telah melalui lensa koneksi.”
Sebelum pidato kuncinya di WIRED Health bulan ini, Killam menjelaskan mengapa kesehatan sosial telah menjadi faktor yang hilang dalam kesehatan manusia. Wawancara ini telah diedit untuk kejelasan.
WIRED: Secara tradisional, kesehatan manusia telah dibagi menjadi komponen fisik dan mental. Tetapi Anda berpendapat bahwa pilar ketiga – kesehatan sosial – perlu diperkenalkan. Mengapa demikian?
Kasley Killam: Alasan mengapa saya percaya begitu penting untuk meningkatkan dan membedakan kesehatan sosial adalah karena koneksi memiliki dampak yang begitu besar pada kesehatan kita, namun sering diabaikan dan kurang dihargai. Jika Anda melihat semua data, luar biasa sejauh mana koneksi memengaruhi dan menentukan kesehatan, kebahagiaan, dan umur panjang kita. Koneksi bukanlah sesuatu yang bersifat perasaan; itu memengaruhi seberapa lama kita hidup. Kesehatan sosial layak untuk bangkit dari bayang-bayang dan berdiri tegak di bawah sorotan, karena jauh lebih penting dari yang kita sadari.
Dalam buku Anda, The Art and Science of Connection, Anda menunjukkan bahwa kurangnya koneksi sosial meningkatkan risiko berbagai penyakit, mulai dari stroke hingga demensia. Salah satu temuan mengejutkan yang Anda kutip adalah bahwa kita dua hingga tiga kali lebih mungkin meninggal dalam satu dekade ke depan jika hubungan kita kurang, terlepas dari kesehatan mental dan fisik kita. Ini sebanding dalam efek dengan merokok secara teratur dan minum berlebihan, kegemukan, dan tidak aktif secara fisik. Apa yang terjadi pada tubuh kita ketika kita kesepian yang menyebabkan hasil yang buruk seperti itu?
Salah satu teori utamanya adalah gagasan penyangga stres. Jika Anda memikirkan lapar atau haus, ini adalah sinyal yang berbeda yang diberikan oleh tubuh kita sebagai cara yang membantu untuk mengetahui bahwa kita kekurangan sesuatu yang kita butuhkan. Kesepian adalah salah satu dari sinyal ini. Tetapi ketika itu kronis, itu menjadi masalah. Kesepian kronis, sama seperti stres kronis, pada akhirnya meningkatkan kortisol, peradangan, dan melemahkan sistem kekebalan tubuh kita. Kita membutuhkan orang lain untuk bertahan hidup, jadi kesepian kronis secara harafiah didaftarkan sebagai ancaman. Sebaliknya, ketika Anda memiliki hubungan yang mendukung, itu menenangkan tubuh Anda dan Anda dapat mengelola stres dengan lebih mudah. Koneksi adalah kebutuhan mendasar yang dipahami tubuh kita.
Anda menyebut keadaan kesehatan sosial kolektif kita saat ini sebagai keadaan darurat kesehatan masyarakat. Banyak yang setuju dengan Anda: Pada tahun 2023, ahli bedah jenderal AS mengeluarkan peringatan tentang epidemi kesepian dan isolasi kita, dan WHO telah membentuk komisi tentang koneksi sosial. Apa yang Anda identifikasi sebagai akar penyebab krisis ini?
Ketidakterhubungan adalah krisis nyata yang banyak dibicarakan. Tetapi ada juga kelebihan koneksi, di mana kita sebenarnya lebih terhubung dari sebelumnya, tetapi tidak dengan cara yang bermakna. Kita perlu menangani keduanya. Ada banyak faktor yang telah berkontribusi pada status quo, dan salah satunya yang harus kita sebutkan adalah teknologi dan media sosial. Itu adalah sesuatu yang membuat saya semakin khawatir dalam beberapa tahun terakhir. Alat teknologi harus melengkapi koneksi manusia yang sebenarnya. Tetapi sekarang, banyak dari mereka dirancang sebagai pengganti atau kruk. AI adalah salah satu contohnya. Jutaan orang menggunakan AI sebagai pengganti pasangan romantis atau teman. Itu membuat saya sangat khawatir.