Fifpro mengatakan bahwa lebih banyak langkah harus diambil untuk membuat sepak bola Gabon lebih aman setelah seorang mantan pelatih pemuda yang dinyatakan bersalah atas pelecehan seksual terhadap pemain diberikan hukuman seumur hidup oleh badan pemerintah sepak bola dunia, Fifa. Pada hari Selasa, Fifa memutuskan bahwa Patrick Assoumou Eyi, yang merupakan pelatih kepala tim nasional pemuda Gabon selama beberapa dekade, telah melakukan pelecehan seksual terhadap beberapa pemuda selama karirnya. Eyi telah diungkapkan dalam investigasi BBC Africa Eye 2023 tentang tuduhan pelecehan yang meluas yang meresahkan sepak bola Gabon. Dalam investigasi tersebut, seorang mantan pemain internasional Gabon mengatakan bahwa Eyi memiliki “posisi sebagai tuhan” karena memiliki kekuatan untuk memutuskan siapa yang akan bermain untuk tim nasional pemuda Gabon. Eyi – yang dikenal luas sebagai Capello – adalah “hanya salah satu dari beberapa individu di sepak bola Gabon yang mengeksploitasi kekuasaan mereka dengan impunity,” kata Fifpro dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu. Meskipun serikat menyambut keputusan Fifa untuk melarang mantan pelatih dari semua kegiatan terkait sepak bola, mereka mengatakan bahwa sepak bola di negara Afrika tengah tersebut tidak akan aman sampai “semua pelaku dan mereka yang memungkinkan mereka dibawa ke pengadilan.” Eyi telah mengakui tuduhan pemerkosaan, grooming, dan eksploitasi pemain muda setelah tuduhan pertama kali dilaporkan oleh surat kabar Guardian Inggris pada tahun 2021. Komite etika independen Fifa memulai penyelidikan terhadap Eyi pada tahun yang sama. Selain dilarang seumur hidup, Eyi juga didenda satu juta franc Swiss (£880.000; $1,1 juta). Saat ini ia ditahan di penjara. “Penyelidikan terhadap Tuan Eyi berkaitan dengan keluhan dari setidaknya empat pemain sepak bola laki-laki yang menuduhnya melakukan pelecehan seksual antara tahun 2006 dan 2021. Sebagian besar insiden ini terjadi ketika para pemain masih di bawah umur,” demikian pernyataan Fifa. Salah satu korban yang diduga oleh Eyi, yang ingin tetap anonim, mengatakan kepada BBC pada hari Rabu bahwa ia senang dengan larangan itu. “Tetapi di sisi lain, saya tidak puas karena saya tidak ingin kita berhenti di sana. Ini adalah jaringan keseluruhan, sistem yang perlu dirobohkan, dengan banyak predator yang bebas berkeliaran,” kata mereka. Pada tahun 2023, BBC Africa berbicara dengan lebih dari 30 saksi yang menceritakan tentang jaringan pelecehan seksual yang telah melanda semua tingkatan sepak bola Gabon selama tiga dekade. Salah satu korban mengatakan bahwa ia dilecehkan saat remaja di sebuah kamp sepak bola U-17. Seorang lainnya, yang bermain untuk tim nasional Gabon selama beberapa tahun, mengatakan bahwa ia diserang sejak usia 14 tahun. Bersama dengan para pelaku pelecehan, badan-badan pengatur seperti Fifa dan federasi sepak bola nasional Gabon, Fegafoot, telah dihadapkan pada tuduhan bahwa mereka gagal melindungi korban-korban muda. Kedua badan itu membantah tuduhan yang dilontarkan terhadap mereka.
