CHEYENNE, Wyo. (AP) — Presiden Donald Trump mengambil langkah menuju pemenuhan keinginan terbesar industri pertambangan AS dengan menyoroti satu logam sebagai fokus kebijakan mineral domestiknya: tembaga.
Dari pembicaraan tentang mengakuisisi Greenland dan kekayaan mineralnya yang luas hingga mendorong Ukraina untuk mineral sebagai imbalan bantuan dalam menangkis invasi Rusia, Trump telah menjadikan bahan mentah kehidupan modern sebagai pilar kebijakan luar negerinya.
Sebuah perintah eksekutif yang ditandatangani Trump pada hari Selasa meminta peningkatan industri tembaga domestik dengan menyelidiki implikasi keamanan nasional dari impor dan mempertimbangkan tarif sebagai respons.
“Amerika Serikat memiliki cadangan tembaga yang cukup, namun kapasitas pemurnian dan peleburannya jauh tertinggal dibandingkan pesaing global,” demikian bunyi perintah tersebut.
Ini bisa berarti hari baru bagi pertambangan tembaga AS, dan kekhawatiran baru bagi kelompok-kelompok lingkungan yang menentang proposal seperti proyek Twin Metals yang terhenti di wilayah Boundary Waters di Minnesota Utara, sebuah wilayah liar yang dipenuhi oleh danau di perbatasan AS-Kanada.
“Pihak Gedung Putih sendiri mengakui bahwa Amerika memiliki ‘pasokan yang cukup’ tembaga. Mengorbankan sebuah harta nasional yang tak tergantikan demi jumlah tembaga yang tidak signifikan adalah tindakan yang ceroboh dan tidak perlu,” kata Ingrid Lyons, direktur eksekutif Save the Boundary Waters, melalui email.
Tembaga diminati
Tembaga setidaknya sama pentingnya dengan lithium dan kobalt untuk baterai isi ulang dan unsur tanah jarang untuk ponsel, lampu LED, dan TV layar datar. Tembaga digunakan dalam kabel dan saluran transmisi yang menyambungkan perangkat elektronik ke listrik.
“Tembaga, menurut saya, adalah logam yang sangat krusial karena ini adalah logam listrik,” kata Debra Struhsacker, konsultan kebijakan industri pertambangan. “Permintaan listrik, menurut saya, akan tetap ada. Dan tembaga tak tergantikan untuk itu.”
Penggunaan, impor, dan ekspor tembaga AS telah naik turun dalam dua dekade terakhir, menurut Asosiasi Pengembangan Tembaga, tapi kekurangan pemurnian dibandingkan dengan jumlah yang ditambang di dalam negeri tetap menjadi tema konsisten.
Dari mana AS mendapatkan tembaganya?
Meskipun AS pada tahun 2024 menambang sekitar 1,1 juta ton (1 juta ton metrik) tembaga dan mengekspor sekitar sepertiga dari jumlah tersebut dalam bentuk mentah utamanya, negara itu mengimpor 810.000 ton (735.000 ton metrik), hampir semuanya dalam bentuk yang sudah dipurnakan, menurut Survei Geologi AS.
Perintah eksekutif Trump dengan tepat menyebut China sebagai negara yang memimpin dalam pemurnian tembaga, dengan lebih dari setengah kapasitas peleburan dunia. Namun, China tidak secara langsung memengaruhi pasokan AS. Dua pertiga impor tembaga yang diperoleh AS berasal dari Chili, yang merupakan produsen tembaga terkemuka di dunia, dengan jumlah yang lebih sedikit dari Kanada, Meksiko, dan Peru.
Cerita Berlanjut
Seberapa banyak angka-angka tersebut bisa berubah dengan meningkatnya permintaan tembaga untuk mendukung pembangunan saluran transmisi dan pembuatan turbin angin dan kendaraan listrik masih harus dilihat. Beberapa memprediksi permintaan global akan dua kali lipat pada tahun 2030 dan terus meningkat, catat Asosiasi Pertambangan Nasional.
Sebelum rencana Trump untuk tembaga, asosiasi tersebut telah terdorong dengan perintah eksekutif Trump yang mempromosikan pertambangan. Salah satunya mencabut aturan dan regulasi pemerintah yang bertanggung jawab atas “beban yang tidak pantas” pada pertambangan dan pemrosesan mineral, meminta pembaruan daftar U.S. Geological Survey tentang mineral yang dianggap krusial bagi negara, dan mendukung upaya untuk menemukan dan menambang sumber daya baru dari mineral-mineral tersebut.
“Dibuat di Amerika, Amerika dulu, dimulai dengan pertambangan Amerika dan para penambang Amerika yang mendukung presiden ini di seluruh negeri,” kata presiden dan CEO Asosiasi Pertambangan Nasional Rich Nolan.
Proyek-proyek tembaga menghadapi penundaan
Prioritas utama asosiasi pertambangan meliputi:
— Rencana tambang tembaga-nikel-kobalt Twin Metals senilai $1,7 miliar yang kelompok-kelompok lingkungan menganggap memiliki risiko yang tidak dapat diterima terhadap Boundary Waters Canoe Area Wilderness di Minnesota Timur Laut, wilayah liar yang paling banyak dikunjungi di Amerika Serikat. Pukulan terbaru bagi proyek tersebut datang ketika seorang hakim menolak mengembalikan sewa tambang.
— Tambang Tembaga Nikel NewRange senilai $1 miliar yang terhenti, juga di Minnesota Timur Laut, yang pengembangnya berencana untuk direkayasa ulang agar lebih ramah lingkungan dan efisien biaya setelah serangkaian hambatan hukum dan regulasi.
— Proyek Tembaga Resolution yang dipertentangkan di Oak Flat di tengah Arizona, yang diyakini sebagai deposit tembaga terbesar ketiga di dunia dan menjadi lokasi pertempuran antara warga setempat yang menginginkan tambang untuk pengembangan ekonomi dan suku Apache asli yang menganggap tanah tersebut suci. Sebuah panel pengadilan banding pada tahun 2024 menolak untuk menghentikan transfer tanah penting untuk tambang tersebut.
— Tambang Copper World tembaga-molibdenum di selatan Arizona, sebelumnya dikenal sebagai tambang Rosemont, yang telah tertunda oleh putusan pengadilan yang membatasi bagaimana perusahaan pertambangan dapat membuang limbah pada tanah Pelayanan Hutan AS di bawah Undang-Undang Pertambangan 1872.
Keempat proyek tersebut dipimpin oleh perusahaan non-AS termasuk Toronto, Kanada berbasis Hudbay Minerals Inc., pengembang Copper World.
Beberapa tambang tidak beroperasi pada kapasitas penuh
Pemerintah federal seharusnya memiliki strategi nasional untuk melindungi lingkungan dan kesehatan masyarakat dengan menghindari lahan baru dan meningkatkan produksi di tambang-tambang yang beroperasi di bawah kapasitas penuh, kata Rob Peters, direktur eksekutif Save the Scenic Santa Ritas, sebuah kelompok yang menentang Copper World.
“Itu akan masuk akal, bukan? Tapi tidak ada yang seperti itu. Sebaliknya, ini seperti Wild West di mana perusahaan-perusahaan — dalam kasus kami di sini di Arizona, mayoritas dari mereka adalah perusahaan asing — bisa datang. Dan satu-satunya proses pengambilan keputusan adalah perusahaan menentukan di mana mereka pikir mereka bisa menghasilkan uang paling banyak,” kata Peters.
Beberapa dekade yang lalu, tembaga Arizona membuat AS menjadi produsen teratas di dunia. Sekarang, negara itu menempati peringkat kelima.
Menurut Struhsacker, konsultan industri, kurangnya koordinasi pemerintah telah menunda izin dan menghambat pengembangan tambang. Perintah eksekutif Trump mengakui kebutuhan “untuk membuat izin bekerja lagi,” katanya.