Biro Perlindungan Keuangan Konsumen (CFPB) tiba-tiba menghentikan lima gugatan sendiri terhadap perusahaan yang dituduhnya telah memperdaya pelanggan pada hari Kamis saat pertempuran politik dan hukum atas upaya administrasi Trump untuk secara radikal merampingkan lembaga tersebut terus berlanjut.
Kasus-kasus yang ditinggalkan termasuk tindakan terhadap nama-nama perusahaan besar seperti Capital One Financial, bank terbesar kesembilan di negara ini, dan situs referensi real estat Rocket Homes. Lainnya menargetkan penyedia layanan pinjaman mahasiswa besar dan sepasang pemberi pinjaman konsumen.
Aktivitas di CFPB sebagian besar dibekukan berkat perintah berhenti kerja oleh pejabat Trump, yang tampaknya mengincar penurunan drastis terhadap lembaga pengawas untuk pemotongan potensi yang menghancurkan. Minggu lalu, itu membatalkan kasus terhadap pemberi pinjaman online SoLo Funds, menimbulkan kekhawatiran di kalangan Demokrat dan advokat konsumen bahwa administrasi mungkin mulai membongkar sebagian besar daftar legal lembaga tersebut.
“Ada tanda-tanda bahwa mereka bermaksud untuk menghentikan sejumlah besar kasus, jika bukan semua kasus,” kata Eric Halperin, yang mengundurkan diri sebagai kepala penegak hukum CFPB awal bulan ini setelah melayani di administrasi Biden. Dia mencatat bahwa lembaga tersebut telah membatalkan kontraknya dengan saksi ahli, yang sangat penting untuk membuktikan kasus di pengadilan, sementara pembekuan kerjanya telah membuatnya tidak mungkin untuk memajukan gugatan.
Pengacara CFPB tidak menjelaskan keputusan mereka untuk menghentikan kasus-kasus tersebut dalam berkas pengadilan mereka, dan lembaga tersebut tidak menanggapi permintaan untuk memberikan komentar. Kelima kasus tersebut semuanya dibatalkan dengan prasangka, artinya mereka tidak dapat dihidupkan kembali di masa depan.
Langkah-langkah ini dalam beberapa hal belum pernah terjadi sebelumnya bagi lembaga tersebut. Hingga bulan ini, CFPB hanya pernah menghentikan satu dari gugatannya sendiri tanpa terlebih dahulu memperoleh beberapa jenis bantuan bagi konsumen, mantan pejabat mengatakan kepada Yahoo Finance. Hal itu terjadi di bawah administrasi Trump pertama pada tahun 2018, ketika Direktur Pelaksana saat itu Mick Mulvaney mengakhiri gugatan terhadap pemberi pinjaman payday Golden Valley Lending. Namun, kasus tersebut dibatalkan tanpa prasangka, artinya dalam teori, kasus tersebut bisa diajukan kembali.
Beberapa dari gugatan yang CFPB berusaha untuk mengakhiri pada Kamis diajukan di bawah Direktur sebelumnya, Rohit Chopra setelah kemenangan pemilihan November Trump. Regulator itu menggugat Rocket Homes pada bulan Desember, menuduh bahwa situs itu secara ilegal memberikan imbalan kepada agen real estat untuk mengarahkan pelanggan ke pemberi pinjaman saudaranya, Rocket Mortgage. Pada awal Januari, lembaga itu menggugat Vanderbilt Mortgage & Finance yang dimiliki oleh Berkshire Hathaway, pemberi pinjaman rumah mobil yang dituduhnya secara ilegal menjebak pelanggan dalam pinjaman yang tidak mampu mereka bayar.
Cerita Berlanjut
CFPB mengajukan kasusnya terhadap Capital One kurang dari seminggu sebelum pelantikan Trump, mengklaim bahwa bank tersebut telah menipu pelanggan sebesar $2 miliar dengan mengiklankan rekening tabungan berbunga tinggi yang sebenarnya membayar bunga yang sangat sedikit.
Republikan dan kelompok industri telah mengkritik waktu pengajuan gugatan tersebut sebagai bermotivasi secara politis, berargumen bahwa Chopra mencoba membawa kasus-kasus kontroversial pada saat terakhir sebelum administrasi baru dapat menggantikannya di puncak lembaga tersebut. Banyak yang mengharapkan bahwa kasus-kasus tersebut mungkin akan dihentikan.
Tetapi tidak semua kasus yang dihentikan lembaga telah diajukan selama masa transisi. Pada Kamis, lembaga tersebut bergerak untuk membatalkan gugatan Mei terhadap Pennsylvania Higher Education Assistance Agency, seorang pemberi layanan pinjaman mahasiswa yang dituduh mengumpulkan utang yang telah dihapus dalam kebangkrutan. Itu juga meninggalkan kasus Agustus 2023 terhadap Heights Finance, pemberi pinjaman cicilan biaya tinggi yang dituduh oleh lembaga telah menyalahgunakan peminjam.
Dalam teori, beberapa jaksa agung negara bagian bisa mencoba untuk mengajukan versi modifikasi dari gugatan yang dihentikan, karena mereka memiliki kekuatan statutor untuk menegakkan hukum konsumen yang sama seperti CFPB. Tetapi tidak jelas berapa banyak yang akan memiliki tenaga kerja atau sumber daya untuk melakukannya.
Langkah untuk menghapus kasus-kasus datang di tengah pertempuran hukum yang berisiko tinggi atas masa depan CFPB. Minggu lalu, seorang hakim federal sementara melarang Direktur Pelaksana Russell Vought untuk memberhentikan staf tambahan, setelah serikat yang mewakili karyawan lembaga tersebut mengajukan gugatan mengklaim bahwa dia berencana untuk memecat hingga 95% dari kekuatan kerjanya. Dalam berkas minggu ini, Vought mengklaim bahwa dia hanya bermaksud untuk menjalankan lembaga yang “lebih efisien dan efektif” yang mampu memenuhi “tanggung jawab statutorinya.”
CFPB, yang dibuat sebagai bagian dari Dodd-Frank Act 2010 sebagai tanggapan terhadap kejatuhan pasar perumahan dan krisis keuangan, telah lama menjadi target kritikus Republik, yang menuduhnya menggunakan taktik yang kasar dan merenggangkan wewenang hukumnya. Tetapi lembaga tersebut telah menjadi titik fokus khusus bagi Elon Musk dan dorongannya terhadap DOGE; miliarder tersebut mengatakan bahwa dia ingin “menghapus” CFPB.
Pada hari Kamis, Senator Demokrat Elizabeth Warren mendorong Jonathan McKernan, calon Trump untuk memimpin lembaga tersebut secara permanen, tentang apakah lembaga tersebut akan terus menegakkan hukum di bawah kepemimpinannya.
“Saya sepenuhnya berkomitmen untuk mengikuti hukum dengan penuh dan setia. Itu termasuk masing-masing undang-undang,” katanya.
Jordan Weissmann adalah Seorang Reporter Senior di Yahoo Finance.
Klik di sini untuk berita keuangan pribadi terbaru untuk membantu Anda dalam berinvestasi, melunasi utang, membeli rumah, pensiun, dan lainnya
Baca berita keuangan dan bisnis terbaru dari Yahoo Finance