Boris Spassky, juara catur dunia yang karirnya terhalangi oleh kekalahan dari Bobby Fischer dalam “Pertandingan Abad Ini” pada tahun 1972, meninggal pada hari Kamis di Moskow. Dia berusia 88 tahun.
Kematian beliau diumumkan oleh Federasi Catur Internasional, badan pengatur permainan, yang tidak menyebutkan penyebab. Beliau telah sakit untuk waktu yang lama, setelah mengalami stroke besar pada tahun 2010 yang membuatnya menggunakan kursi roda untuk sisa hidupnya.
Arkady Dvorkovich, presiden federasi, yang juga dikenal sebagai FIDE, mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Beliau bukan hanya salah satu pemain terbesar era Soviet dan dunia, tetapi juga seorang pria sejati. Kontribusinya terhadap catur tidak akan pernah dilupakan.”
Mr. Spassky memiliki pencapaian yang mencolok sebagai pemain, tetapi politik dari pertandingan dengan Mr. Fischer, di puncak Perang Dingin, dan perhatian media yang difokuskan padanya, mengurangi keduanya menjadi sekadar pion dalam sebuah drama yang lebih luas.
Mr. Spassky tidak senang dengan semua perhatian itu. Dalam wawancara 2023 untuk pameran di World Chess Hall of Fame di St. Louis, putranya, Boris Jr., mengatakan, “Peran yang dia mainkan dalam pertandingan 1972, dia selalu memikirkannya sebagai seorang pemain catur karena semua keributan di sekitarnya, politik, geostrategi, dia tidak pernah menyebutkannya. Saya sangat yakin bahwa dia merasa tertekan.”
Ini adalah ukuran resonansi pertandingan tersebut bahwa 20 tahun kemudian, ketika mereka mengadakan pertandingan ulang, menarik minat secara global, meskipun kedua pemain sudah melewati masa jaya mereka.
Ketika mereka bermain pertandingan pertama, di Reykjavik, Islandia, Mr. Fischer, dengan kepribadian kasarnya, semacam pahlawan rakyat di Barat. Dia sering digambarkan sebagai penembak jitu yang berani menghadapi kekuatan mesin catur Soviet, dengan Mr. Spassky mewakili kekaisaran Soviet yang represif.
Kenyataannya tidak bisa lebih jauh dari kebenaran. Mr. Fischer adalah pria manja berusia 29 tahun, sering bermasalah dan sulit. Mr. Spassky, 35 tahun, santai, ramah, dan baik hati, menyetujui banyak tuntutan Mr. Fischer sebelum dan selama pertandingan.
Pertandingan hampir tidak terjadi. Seharusnya dimulai pada 2 Juli, tetapi Mr. Fischer masih di New York, menuntut lebih banyak uang untuk kedua pemain. Seorang promotor Inggris, James Slater, menambahkan $125.000 ke dana hadiah, yang menggandakannya menjadi $250.000 (sekitar $1,9 juta hari ini), dan Mr. Fischer tiba pada 4 Juli.
Pertandingan itu adalah seri terbaik dari 24 pertandingan, dengan setiap kemenangan dihitung sebagai satu poin, setiap seri sebagai setengah poin, dan setiap kekalahan sebagai nol. Pemain pertama yang mencapai 12,5 poin akan menjadi pemenang.
Dalam Permainan 1, yang dimainkan pada 11 Juli, Mr. Fischer melakukan kesalahan dan kalah. Setelah itu, dia menolak untuk bermain Permainan 2 kecuali kamera televisi yang digunakan untuk merekam pertandingan dimatikan. Ketika tidak, Mr. Fischer mengundurkan diri dari pertandingan.
Pertandingan tampaknya diragukan, dan di puncak krisis, Henry A. Kissinger, sekretaris negara, membuat permohonan pribadi kepada Mr. Fischer untuk bermain. Kompromi dicapai, dan pertandingan dipindahkan ke area bermain kecil yang tertutup.
Mr. Fischer memenangkan Permainan 3, kemenangan pertamanya sepanjang sejarah melawan Mr. Spassky, dan melanjutkan untuk mengalahkannya, memenangkan pertandingan 12,5 hingga 8,5.
Obituari lengkap akan menyusul.
“