Tidak ada penerbangan internasional biasanya dari bandara di Mae Sot, sebuah kota di perbatasan Thailand dengan Myanmar. Tetapi dalam beberapa hari terakhir, ratusan orang di sini naik pesawat langsung pulang ke China. Mereka telah diselamatkan dari Myanmar, di mana mereka terjebak dalam wabah abad ke-21 – pabrik penipuan online yang telah menggunakan tenaga kerja paksa untuk menipu puluhan miliar dolar dari korban di seluruh dunia. Pesawat sewaan adalah bagian dari upaya multinasional yang mengikuti perdagangan manusia bulan lalu seorang aktor China untuk bekerja di pusat penipuan, yang membuat wisatawan China enggan berkunjung ke Thailand. Misi penyelamatan, yang dikoordinasikan oleh pejabat di Thailand, Myanmar, dan China, dijelaskan sebagai pukulan telak bagi industri penipuan ini. Tetapi bahkan ketika pesawat menuju ke utara, pekerja konstruksi di pusat penipuan ini – gedung bertingkat modern yang terlihat dari sisi Thailand perbatasan – terus menyambung dan memukul sampai larut malam, dengan berani membangun gudang baru yang didedikasikan untuk kejahatan. Penipu yang dikurung di ruangan dengan jendela berjeruji terus merayu uang dari hati yang kesepian dan investor yang bersemangat di Amerika Serikat, China, dan di luar negeri. Setelah kudeta militer di Myanmar pada tahun 2021 dan perang saudara yang menyusul, perbatasan negara itu dengan Thailand meledak menjadi salah satu tempat paling tanpa hukum dan menguntungkan di bumi. Sindikat kriminal China telah masuk, melakukan kesepakatan dengan faksi saingan untuk mengubah hutan hujan menjadi permukiman pencurian online. Dengan pemerintah Thailand gagal turun tangan dengan tegas, gangster China dan komandan milisi dari Myanmar telah menyelundupkan puluhan ribu orang melintasi perbatasan sungai untuk bekerja di pusat-pusat kejahatan ini, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa. Thailand juga memasok listrik dan internet untuk pusat-pusat penipuan, dan berfungsi sebagai saluran untuk bahan bangunan, instrumen penyiksaan, dan bahkan Lamborghini sesekali. Razia bulan ini adalah serangan terbaru terhadap pusat-pusat penipuan dan membebaskan ribuan orang yang tertipu menjadi penipu mereka sendiri. Seringkali tertarik dengan janji palsu pekerjaan berbayar baik di I.T., teknik, atau layanan pelanggan, warga negara dari setidaknya 40 negara telah dipaksa oleh penjahat China untuk terlibat dalam penipuan kripto, penipuan kencan online, penipuan belanja TikTok, trik real estat WhatsApp, Instagram deep fake, dan tipuan Facebook. Terbatas pada kamp-kamp ini, penipu, banyak di antaranya orang China, telah dipukuli, dikenakan sengatan listrik, dan diikat selama berjam-jam dalam posisi yang meniru penyaliban, orang yang menjadi saksi atau korban dari penyalahgunaan mengatakan. Bentuk penyiksaan lain melibatkan merangkak di kerikil, sampai lutut dan tangan berdarah. Bisnis normal,” kata Ma Mi, warga negara Myanmar yang bekerja di salah satu pusat kejahatan online. Dia berbicara melalui telepon dan mengatakan bahwa, seperti banyak warga Myanmar di sana, dia bekerja secara sukarela. Dan tidak ada pemain utama yang mengatur jaringan kejahatan internasional ini, yang meliputi puluhan negara dan beroperasi dengan pusat saraf China, yang telah dibongkar dalam kampanye saat ini. Penangkapan seorang tokoh utama kelahiran China pada tahun 2022, yang kini berada di penjara Thailand berjuang melawan ekstradisi ke China, tidak melambatkan konstruksi di kota-kota penipuan yang dituduhkan dia jalankan. “Mengatasi perdagangan manusia dan operasi penipuan online memerlukan lebih dari tindakan penegakan hukum reaktif,” tulis Saw Kapi, direktur pendiri Salween Institute for Public Policy, yang berfokus pada wilayah di mana pusat-pusat penipuan tersebut berkembang, pada 21 Februari. “Ini mensyaratkan menghadapi akar penyebab – kegagalan dalam tata kelola, korupsi, dan keterlibatan kejahatan terorganisir dengan kepentingan politik dan ekonomi.” Pada Sabtu malam, ketika polisi Thailand mendirikan pos pemeriksaan di dekat perbatasan dengan Myanmar, seorang penyelundup mengatakan bahwa sekelompok penipu China dipindahkan dari satu kompleks kejahatan cyber besar ke yang lebih kecil, melalui Thailand, karena jalan di Myanmar belum menghubungkan permukiman kejahatan tersebut. Penipu, kata penyelundup, melewati sungai, yang rendah karena musim kemarau. Naw Pann, yang telah memfasilitasi penyeberangan perbatasan malam hari lainnya dan yang diidentifikasi hanya sebagian dari namanya untuk keamanannya, mengatakan bahwa perdagangan manusia dari Thailand ke Myanmar terus berlanjut, meskipun tindakan keras yang dijanjikan. Karena dia tidak bisa berbicara bahasa Mandarin atau bahasa asing lainnya, katanya, dia memberi isyarat kepada korban agar tetap diam, mengangkat jari telunjuknya ke mulutnya. Beberapa orang yang telah menyeberang dalam beberapa hari terakhir, katanya, memiliki luka di wajah mereka dan perban di kaki mereka. “Saya merasa kasihan pada mereka,” katanya. “Tapi saya tidak bisa melakukan apa pun untuk membantu mereka.” Ko Min, anggota kelompok bersenjata di Myanmar yang memiliki saham di salah satu kota kejahatan terbesar, mengatakan dia menyaksikan empat atau lima pria China memukul dan menyengat dengan alat bantu listrik pria China lain yang tergulung dalam posisi janin di lantai. Ruangan itu dipenuhi dengan barisan pekerja duduk di depan komputer desktop, katanya. Mereka tahu untuk tidak melihat ke arahnya atau ke arah para penyerang, katanya. “Saya tidak akan pernah melupakan ketakutan orang di ruangan itu,” katanya. “Ini seperti menonton hewan disiksa.” Mengunjungi Beijing Pada Januari, rahasia terbuka pusat penipuan di jarak perbatasan ini – sangat terlihat, sangat di-elektrifikasi – mengguncang kesadaran publik dengan hilangnya Wang Xing, aktor China. Meskipun dia segera dibebaskan dari taman penipuan di Myanmar, kemarahan publik merembes di China, dan wisatawan China membatalkan liburan di Thailand. Awal bulan ini, Perdana Menteri Paetongtarn Shinawatra dari Thailand mengunjungi Beijing, di mana dia berjanji kepada pemimpin China, Xi Jinping, bahwa pemerintahnya sedang menindak tegas. Sebelum perjalanannya, Thailand mengumumkan bahwa mereka telah memutus pasokan listrik ke sisi lain perbatasan, sesuatu yang juga mereka lakukan secara singkat pada tahun 2023. Wakil menteri keamanan publik China datang untuk memeriksa zona perbatasan. Pemimpin milisi minoritas etnis di Myanmar yang mengendalikan daerah di dekat perbatasan Thailand dan menyewakan tanah kepada perusahaan-perusahaan China berusaha menyangkal tanggung jawab. Kelompok bersenjata ini, beberapa bersekutu dengan rezim dan beberapa melawannya, membantu menyediakan kekuatan yang membuat ketakutan berdenyut di pusat-pusat penipuan, saksi dan karyawan yang diperdagangkan mengatakan. Milisi juga terlibat dalam perdagangan ilegal lainnya, mulai dari narkoba dan batu permata hingga satwa liar dan kayu. Jenderal Saw San Aung, kepala staf Democratic Karen Benevolent Army, kelompok pemberontak, mengatakan bahwa dia baru menyadari pusat-pusat penipuan yang beroperasi di wilayahnya setelah beberapa foto yang mengkhawatirkan beredar online tahun ini. Tetapi dia memperingatkan agar tidak percaya semua gambar pekerja pusat penipuan yang menunjukkan tanda-tanda penyiksaan fisik. “Mereka melukai diri mereka sendiri dan menuduh majikan mereka disiksa,” kata Jenderal Saw San Aung. “Jika majikan mereka telah menyiksa mereka, tidak jelas bagaimana mereka berhasil mengambil dan membagikan foto-foto luka mereka.” Bahkan jika milisi mengetahui bahwa sesuatu yang jahat sedang terjadi, kata juru bicara milisi lainnya, mereka dipaksa untuk tetap diam oleh kekuatan yang lebih besar yang mendapat untung dari aktivitas kriminal. “Kami tidak melakukan razia ini karena tekanan dari China,” kata Letkol Naing Maung Zaw dari Karen Border Guard Force, yang menguasai lebih banyak wilayah di sepanjang perbatasan. “Kami bertindak karena laporan menyebutkan bahwa orang asing ditahan secara paksa dan disiksa.” Ruang Penyiksaan Sejak 20 Februari, ratusan orang China yang dibebaskan dari pusat penipuan telah diangkut pulang; media negara China menyebut kelompok pertama tersangka kriminal. Sebanyak 260 orang lainnya, banyak di antaranya Afrika, tiba di Thailand pada pertengahan Februari dan menunggu pemulangan. Tetapi tepat di seberang perbatasan di Myanmar, sekitar 7.000 orang yang dibawa dari kompleks kejahatan sekarang terjebak dalam sebuah pergumulan, berteduh di hanggar di wilayah milisi dan menunggu izin masuk ke Thailand, kata kelompok bantuan. “Kami menghadapi krisis kemanusiaan, dengan orang kehabisan makanan, penyakit pecah,” kata Amy Miller, direktur Asia Tenggara dari Acts of Mercy International, yang membantu individu yang diperdagangkan yang dipaksa bekerja di pusat-pusat penipuan. “Di satu tempat, ada dua toilet untuk 400 orang.” Pihak berwenang Thailand mengatakan bahwa kedutaan asing perlu membantu dalam upaya pemulangan. Meskipun sebagian besar orang yang terjebak di Myanmar adalah warga China, ada korban dari 27 negara lain, termasuk Zimbabwe, Liberia, dan Malawi, kata Ny. Miller. Banyak negara Afrika tidak memiliki kedutaan di Thailand. Fisher, seorang warga Ethiopia berusia 27 tahun yang diidentifikasi dengan nama samaran, diselundupkan ke pusat penipuan di perbatasan Myanmar. Di ruang penyiksaan, dia diikat dan dipukuli. Sengatan listrik membuat tubuhnya berkonvulsi. Pada pertengahan Februari, Mr. Fisher diselamatkan dan dipindahkan ke Thailand. “Itu seperti mimpi buruk,” katanya tentang kisahnya delapan bulan. “Tapi saya bangun, dan itu nyata.” Selam Gebrekidan berkontribusi melaporkan dari Hong Kong, dan Li You berkontribusi penelitian dari Beijing.
