Pejabat India sudah memperingatkan bahwa kemungkinan bertahan hidup bagi delapan orang yang diyakini terjebak di dalam terowongan yang roboh selama beberapa hari sangat kecil, setelah banjir lumpur dan air menyebabkan langit-langit runtuh akhir pekan lalu.
Kelompok tersebut sedang bekerja pada proyek terowongan Saluran Kiri Srisailam di negara bagian India bagian selatan, Telangana, upaya selama puluhan tahun untuk membangun salah satu terowongan irigasi terpanjang di dunia, yang telah dihantui oleh serangkaian keterlambatan sejak konstruksi dimulai pada tahun 2005.
Para pekerja berada sekitar sembilan mil di dalam terowongan pada hari Sabtu pagi ketika atap runtuh setelah banjir lumpur dan air, menurut pejabat setempat dan laporan berita. Beberapa berhasil melarikan diri, tapi delapan orang lainnya terjebak di belakang mesin pembuat terowongan yang menghalangi jalan keluar mereka.
“Air menyembur masuk dan atap runtuh,” kata Manoj Gaur, ketua Jaiprakash Associates, perusahaan konstruksi India yang bersama-sama mengelola proyek itu, dalam sebuah wawancara. “Terowongan ini merupakan terowongan besar dengan diameter lebih dari 10 meter. Bayangkan sebagian besar tinggi itu terisi air, batu, dan lumpur.”
Tim penyelamat tidak dapat berkomunikasi dengan para pekerja sejak kecelakaan terjadi, dan kondisi mereka tidak jelas pada hari Senin. Sembilan agensi, termasuk Angkatan Darat India dan Komando Marinir, bekerja sama dalam upaya penyelamatan.
Di antara mereka adalah anggota tim yang memimpin upaya penyelamatan pada tahun 2023 untuk menyelamatkan 41 pekerja setelah mereka terjebak selama 17 hari di dalam terowongan yang roboh di Uttarakhand, negara bagian India bagian utara. Aktivis dan lingkungan telah lama memperingatkan bahwa proyek perluasan jalan raya bernilai miliaran dolar akan destabilisasi wilayah pegunungan, dan mengatakan bahwa akhirnya menyebabkan tanah longsor yang menyebabkan bencana tersebut.
Jupally Krishna Rao, seorang menteri negara bagian Telangana yang membantu mengawasi upaya penyelamatan, mengatakan peluang mencari korban di kecelakaan terowongan akhir pekan ini semakin menipis.
“Saya tidak bisa memprediksi kemungkinan bertahan hidup, tapi kemungkinan itu tidak terlalu bagus,” kata Bapak Krishna Rao kepada media India. “Tapi bahkan jika ada sedikit kesempatan, kami akan mencoba menyelamatkan mereka.”
Pada hari Senin pagi, penyelamat dilaporkan telah mencapai mesin pembuat terowongan yang menghalangi area tersebut. Namun, upaya mereka terhambat oleh penumpukan puing dan lumpur yang parah, yang di beberapa tempat dilaporkan mencapai enam hingga tujuh kaki tingginya.
Pragati Krishnapuradoddi Byregowda berkontribusi dalam pelaporan dari New Delhi.