Jerman berada di persimpangan jalan dan sekarang untuk Friedrich Merz mulai bekerja keras.
Tujuan dari pemilihan ini tidak pernah hanya tentang perjuangan bangsa untuk menemukan kembali semangat ekonominya atau mengevaluasi kebijakan suaka – penting seperti isu-isu tersebut benar-benar.
Ini juga tentang kemampuan Jerman untuk menjadi kekuatan dunia yang percaya diri yang banyak sekutunya inginkan.
Sementara ada ibukota di Eropa yang melihat ke Berlin untuk kepemimpinan global, di dalam Jerman, prioritas sering berbeda.
Merz sekarang perlu seimbangkan tuntutan-tuntutan itu bersama dengan kompromi-kompromi yang tak terhindarkan yang datang dengan membangun koalisi.
Janjinya untuk mewakili semua orang datang di tengah perpecahan yang jelas dan tajam di Jerman.
Pemilihan ini lagi menyoroti perpecahan timur-barat, puluhan tahun setelah reunifikasi.
Data pemungutan suara sejauh ini menunjukkan bahwa AfD semakin mengokohkan dominasinya di bekas Jerman Timur yang komunis sementara CDU terus mendominasi sebagian besar Jerman selatan dan barat.
Poll keluaran ARD menunjukkan bahwa orang berusia 18 hingga 24 tahun paling mungkin mendukung partai kiri Die Linke – diikuti oleh partai sayap kanan Alternatif für Deutschland.
Ironi dari kampanye ini adalah bahwa – dari empat partai utama – yang paling dijamin tidak mendapat kekuasaan menarik perhatian begitu banyak.
Kenaikan AfD adalah cerita sentral dari pemilihan ini – dan politik Jerman kontemporer.
Ini adalah partai yang diblokir dari pemerintahan karena kebijakan non-kerjasama dengan sayap kanan, dikenal sebagai “firewall”.
Beberapa bagian dari AfD telah diklasifikasikan sebagai ekstremis sayap kanan oleh intelijen dalam negeri.
Salah satu tokoh paling menonjolnya, Bjorn Höcke, telah didenda karena menggunakan slogan era Nazi yang dilarang – Alles für Deutschland.
Alisnya terangkat karena beberapa pendukung AfD dilaporkan sejak itu mengubah frasa tersebut menjadi, “Alice für Deutschland” – dalam referensi kepada pemimpin, Alice Weidel.
Orang-orang itu mungkin menyarankan itu jari ke atas kepada sebuah lembaga yang mereka pikir menemukan alasan-alasan palsu untuk mencemarkan nama baik mereka.
Yang lain khawatir bahwa itu tanda sesuatu yang jauh lebih sinis.
AfD menjadi semakin berani, beberapa mungkin bahkan berpendapat sembrono, dalam retorikanya.
Di jalur kampanye, kami mendengar seorang anggota dewan AfD – dalam sebuah pertengkaran dengan dua pria berkulit warna – berkata: “Kembalilah ke Heimatmu jika kamu tidak suka di sini.”
Dia melakukannya, saat kami mengambil rekamannya secara terbuka – lalu dengan tegas membantah itu rasialis.
Namun, rentetan kontroversi tidak menghentikan AfD dari menikmati hasil terbaiknya sepanjang masa.
Di posisi kedua, itu tidak melebihi ekspektasi tetapi ini masih menandai penampilan terkuat untuk partai sayap kanan dalam Jerman pasca-perang.
Sudah mahir dalam media sosial, ia memiliki sekutu yang kuat dalam miliarder teknologi Elon Musk yang terang-terangan mendukung partai tersebut.
Banyak orang berbicara tentang 2025 sebagai titik balik untuk Jerman.
Entah ini adalah puncak dari sayap kanan – atau saat yang akan diingat sebagai batu loncatan kunci dalam jalannya ke kekuasaan.
Banyak tergantung, kata lawan-lawan AfD, pada para politisi sentris Jerman untuk bersatu dan mengatasi kekhawatiran para pemilih.
Jika tidak, AfD akan berada dalam posisi utama untuk melancarkan serangan politik terhadap pemerintah sebagai partai oposisi utama Jerman.
AfD pemimpin Alice Weidel telah menarik dukungan Elon Musk [Getty Images]
Frontwoman, Alice Weidel, memiliki perhatiannya pada pemilihan berikutnya sebanyak pada yang ini.
Dan misi wanita 46 tahun untuk membuat AfD menjadi kekuatan politik yang lebih dapat diterima tampaknya telah berhasil.
Akhirnya, jangan lupakan Olaf Scholz (meskipun banyak yang sudah melupakan).
Para sekutunya mengatakan bahwa kanselir yang akan datang harus bermain dengan kartu yang sulit; bertanggung jawab atas koalisi tiga arah yang sulit, pada saat krisis – terutama menangani dampak invasi penuh skala Rusia ke Ukraina.
Dan Scholz mungkin paling diingat untuk pidatonya Zeitenwende; suatu janji – yang tidak sepenuhnya dipenuhi – untuk membawa tentang titik balik dalam kebijakan keamanan dan pertahanan.
Kegagalan untuk memenuhi sekarang – di dalam negeri atau di luar negeri – bisa menjadi bahaya lebih lanjut bagi partai yang menduduki pusat politik Jerman.