Sejak 2019, Julian Assange, pendiri WikiLeaks, telah ditahan di penjara keamanan tinggi di tenggara London sementara para pengacaranya melawan perintah ekstradisi AS. Sekarang, pertempuran khusus itu mungkin semakin mendekati akhirnya.
Pada Selasa dan Rabu, kasus Mr. Assange kembali ke pengadilan Inggris untuk sidang dua hari yang akan menentukan apakah dia telah habis haknya untuk mengajukan banding di dalam U.K. dan apakah dia bisa menjadi lebih dekat untuk dikirim ke Amerika Serikat.
Di Amerika, Assange, 52 tahun, menghadapi tuduhan di bawah Undang-Undang Spionase 1917 yang bisa berakhir dengan hukuman hingga 175 tahun penjara, kata para pengacaranya, meskipun pengacara pemerintah AS sebelumnya mengatakan bahwa dia lebih mungkin dihukum antara empat dan enam tahun. Inilah yang perlu diketahui tentang pertempuran hukum yang berlangsung lama atas ekstradisinya dan apa yang bisa terjadi selanjutnya.
Assange telah berada di penjara Inggris selama hampir lima tahun. Inilah alasannya.
Tuduhan AS terhadap Mr. Assange berasal dari peristiwa pada tahun 2010, ketika WikiLeaks menerbitkan puluhan ribu dokumen rahasia militer dan diplomatik yang bocor oleh Chelsea Manning, seorang analis intelijen Angkatan Darat.
Berkas-berkas tersebut mengungkap perjanjian diplomatik tersembunyi dan termasuk pengungkapan tentang kematian warga sipil dalam perang di Irak dan Afghanistan.
Pada Mei 2019, selama kepresidenan Trump, Departemen Kehakiman AS menuduh Mr. Assange melanggar Undang-Undang Spionase dengan meminta dan menerbitkan informasi rahasia pemerintah, tuduhan yang menimbulkan isu-isu yang mendalam terkait Amendemen Pertama. (Pemerintahan Obama sebelumnya telah mempertimbangkan menuntut Mr. Assange tetapi memutuskan menolak karena ancaman terhadap kebebasan pers.)
Sementara Mr. Assange selama bertahun-tahun telah melawan upaya ekstradisinya dari Inggris untuk menghadapi tuduhan AS, hidupnya dalam kebimbangan di London sudah jauh sebelumnya.
Pada Juni 2012, Mr. Assange masuk ke Kedutaan Besar Ekuador di London untuk menghindari ekstradisi ke Swedia, di mana dia dihadapkan pada penyelidikan terkait tuduhan pelecehan seksual dan pemerkosaan yang kemudian dibatalkan. Dia tinggal di kedutaan tersebut selama tujuh tahun berikutnya.
Sidang ini adalah “awal dari akhir” tantangan ekstradisi di pengadilan Inggris, kata tim Assange.
Perintah ekstradisi untuk Mr. Assange awalnya ditolak oleh seorang hakim Inggris yang memutuskan pada Januari 2021 bahwa Assange berisiko bunuh diri jika dikirim ke penjara AS. Pengadilan Tinggi Inggris kemudian membalik keputusan tersebut setelah jaminan dari pejabat Amerika tentang perlakuan terhadapnya. Priti Patel, menteri dalam negeri Inggris saat itu, menyetujui permintaan ekstradisi pada tahun 2022.
Namun tantangan hukum terus berlanjut. Tim hukum Mr. Assange telah menolak permintaan sebelumnya untuk banding terhadap perintah Ms. Patel oleh seorang hakim tunggal. Sekarang, dua hakim Pengadilan Tinggi akan mendengar upaya terakhirnya untuk banding di pengadilan Inggris.
Tim hukum Mr. Assange akan merinci kasusnya pada Selasa, diikuti oleh tim hukum Departemen Kehakiman AS. Para hakim kemudian akan mempertimbangkan kasus tersebut – yang bisa memakan waktu berjam-jam, berhari-hari, atau berminggu-minggu – sebelum mengumumkan keputusan mereka.
Dan ada beberapa hasil potensial. Para hakim bisa mengizinkan Mr. Assange untuk mengajukan banding terhadap perintah ekstradisi, dalam hal ini sidang banding penuh akan dijadwalkan, membuka jalan untuk keputusan baru tentang ekstradisinya.
Atau, jika permintaan Mr. Assange untuk banding ditolak, dia bisa segera dikirim ke pesawat tujuan Amerika Serikat, kata tim hukumnya. Namun pengacaranya telah bersumpah untuk menantang ekstradisinya di Pengadilan Hak Asasi Manusia Eropa di Strasbourg, Prancis.
Secara teoritis, itu bisa menghambat ekstradisinya dari Inggris sampai kasus itu didengar di Strasbourg karena Inggris wajib mengikuti putusan pengadilan sebagai negara penandatangan Konvensi Eropa tentang Hak Asasi Manusia.
Proses ini telah berdampak pada kesehatan Mr. Assange. Dan kelompok-kelompok hak asasi manusia menyatakan kekhawatiran tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.
Stella Assange, istri Mr. Assange, mengatakan selama konferensi pers minggu lalu bahwa suaminya, yang telah menderita depresi, telah menua secara prematur selama tahun-tahun di penjara, dan dia khawatir akan kesehatan mental dan fisiknya.
“Hidupnya berisiko setiap hari dia tinggal di penjara, dan jika dia diekstradisi, dia akan mati,” katanya. Pasangan tersebut, yang memulai hubungan saat Mr. Assange tinggal di Kedutaan Besar Ekuador, memiliki dua anak, dan mereka secara teratur mengunjungi Mr. Assange di penjara.
“Julian dan saya melindungi anak-anak. Mereka sejujurnya tidak tahu,” kata Ms. Assange tentang dakwaan terhadapnya. “Dan saya tidak merasa adil bagi mereka untuk mengetahui apa yang terjadi.”
Alice Jill Edwards, Rapporteur Khusus PBB tentang Penyiksaan, telah mendesak Inggris untuk menghentikan ekstradisi Mr. Assange, dengan mengutip kekhawatiran bahwa, jika diekstradisi, dia akan berisiko mendapat perlakuan yang menyamai penyiksaan atau bentuk hukuman lain. Dalam sebuah pernyataan awal bulan ini, dia menyoroti risiko bahwa dia bisa menghadapi “isolasi selama yang lama, meskipun status kesehatan mentalnya yang tidak stabil, dan menerima hukuman yang mungkin tidak proporsional.”
Pemerintah Australia juga telah meminta agar Mr. Assange, seorang warga Australia, dikirim ke negara asalnya, di mana parlemen negara itu mengesahkan mosi pekan lalu yang menuntut pembebasannya. Perdana Menteri Anthony Albanese mengatakan dia telah membahas masalah tersebut dalam pertemuan musim gugur lalu dengan Presiden Biden, dan pada Kamis Mr. Albanese mengatakan kepada parlemen Australia “sangat tepat bagi kita untuk menegaskan pandangan kita yang sangat kuat bahwa negara-negara tersebut perlu mempertimbangkan kebutuhan agar ini diselesaikan.”
Kelompok-kelompok hak asasi manusia seperti Amnesty International dan para advokat kebebasan pers, termasuk Reporters Without Borders, telah lama menyerukan agar tuduhan AS terhadap Mr. Assange dibatalkan dan perintah ekstradisi dibatalkan.
Rebecca Vincent, direktur kampanye internasional untuk Reporters Without Borders, mengatakan dalam sebuah pernyataan menjelang sidang bahwa AS bisa mencabut permintaan ekstradisi atau mempertimbangkan waktu Mr. Assange di penjara Belmarsh sebagai waktu yang sudah dilalui.
“Tidak ada dari ini yang tak terhindarkan,” kata Ms. Vincent dalam sebuah pernyataan menjelang sidang. “Tidak seorang pun harus menghadapi perlakuan seperti itu karena menerbitkan informasi dalam kepentingan publik.”