Pemerintah Israel terlibat dalam debat pada hari Senin mengenai apakah akan meningkatkan pembatasan terhadap akses umat Islam ke kompleks masjid penting di Yerusalem selama bulan suci Ramadan, yang memicu prediksi kerusuhan jika batasan tersebut diterapkan. Kantor Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa keputusan telah diambil, tanpa mengungkapkan apa itu. Tetapi dua pejabat yang diberi informasi tentang pembahasan tersebut, yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk mendiskusikan masalah sensitif, mengatakan keputusan akhir akan diambil setelah pemerintah menerima rekomendasi dari layanan keamanan dalam beberapa hari mendatang.
Pada hari Minggu, menteri kabinet Israel membahas apakah akan melarang beberapa anggota minoritas Arab Israel untuk menghadiri shalat di kompleks Masjid Al-Aqsa, situs yang suci bagi umat Islam dan Yahudi, selama Ramadan, menurut kedua pejabat tersebut.
Israel telah lama membatasi akses ke Al-Aqsa bagi warga Palestina dari Tepi Barat yang diduduki Israel, dan sejak dimulainya perang di Gaza, telah memberlakukan pembatasan tambahan pada warga negara Arab dan penduduk Israel. Beberapa berharap batasan tersebut akan sebagian besar dicabut untuk Ramadan, yang diperkirakan akan dimulai sekitar 10 Maret – namun sekarang pembicaraan adalah untuk meningkatkannya, bukan sebaliknya.
Dan Harel, mantan wakil kepala staf di militer Israel, mengatakan dalam sebuah wawancara radio bahwa langkah tersebut akan “tidak perlu, bodoh, dan tak bermakna” dan mungkin “mengobarkan seluruh dunia Muslim.” Seorang anggota parlemen Arab Israel, Waleed Alhwashla, mengatakan di media sosial bahwa itu akan “mudah menyulut kekerasan.”
Dalam tradisi Muslim, dari situs kompleks Al-Aqsa itulah Nabi Muhammad naik ke surga, dan puluhan ribu umat Muslim mengunjungi masjid tersebut setiap hari selama Ramadan. Bagi umat Yahudi, tempat tersebut dihormati sebagai Bukit Bait Suci karena merupakan situs dua bait suci Yahudi pada zaman kuno yang tetap menjadi pusat identitas Yahudi.
Ini juga telah menjadi titik tegang.
Razia polisi Israel di situs tersebut, kerusuhan di sana oleh pemuda Palestina, dan kunjungan oleh aktivis Yahudi sayap kanan seringkali menjadi pemicu kekerasan lebih luas, termasuk perang singkat antara Israel dan Hamas pada tahun 2021.
Debat mengenai pembatasan baru di kompleks masjid terhadap jemaah di bawah usia tertentu datang ketika dampak perang di Gaza terus dirasakan di seluruh wilayah pada hari Senin.
Di Laut Merah lepas pantai Yaman, kru kapal kargo terpaksa meninggalkan kapal setelah diserang oleh anggota milisi Houthi, yang telah menembakkan rudal ke kapal di sana dan di Teluk Aden dalam solidaritas dengan Palestina di Gaza. Serangan terhadap kapal milik Inggris, Rubymar, tampaknya menjadi salah satu yang paling merugikan oleh Houthi.
Sebagian besar serangan rudal dan drone kelompok tersebut ke kapal gagal untuk menimbulkan kerusakan serius, tetapi serangan pada Senin malam, melibatkan dua rudal balistik anti-kapal yang ditembakkan dari Yaman, menurut militer AS, cukup untuk mengusir kru dari kapal. Kapal perang yang merupakan bagian dari koalisi pimpinan AS merespons panggilan darurat, dan kru dibawa ke pelabuhan terdekat oleh kapal pedagang lainnya, kata Central Command dalam sebuah pernyataan.
Dalam serangan balasan, koalisi pimpinan AS telah berkali-kali menghantam rudal dan peluncur di Yaman dan mengintersep drone dan rudal, namun sejauh ini gagal menghentikan serangan tersebut. Amerika Serikat menyerang lima target Houthi, termasuk drone bawah air, akhir pekan lalu. Dan pada hari Senin, Uni Eropa mengumumkan bahwa akan meluncurkan operasi sendiri untuk menemani kapal-kapal dan melindungi mereka dari serangan.
Di selatan Jalur Gaza, di mana pasukan Israel siap memperpanjang invasi mereka, pasien dievakuasi dari rumah sakit yang Israel klaim digunakan untuk menyembunyikan operasi militer Hamas. Hamas telah membantah tuduhan tersebut.
Pada hari Senin, rumah sakit, Pusat Medis Nasser, hanyalah tempat perlindungan untuk sekelompok kecil staf dan pasien yang tersisa. Puluhan dievakuasi dari rumah sakit pada hari Minggu dan Senin, dan Perserikatan Bangsa-Bangsa mengatakan negosiasi terus berlanjut agar militer Israel memperbolehkan lebih banyak orang pergi.
Eksodus tersebut dipicu oleh serangan pekan lalu oleh pasukan Israel yang memasuki rumah sakit dan menahan apa yang dikatakan Israel sebagai ratusan orang. Ribuan warga Palestina yang terlantar dievakuasi sebelum dan selama serangan, meninggalkan 15 pekerja kesehatan dan lebih dari 150 pasien terjebak di dalam dengan sedikit makanan, sedikit persediaan medis, dan tanpa air keran atau listrik, kata Organisasi Kesehatan Dunia pada hari Senin.
Perang dimulai pada 7 Oktober setelah militan yang dipimpin Hamas menyerang Israel, membunuh, kata orang Israel, sekitar 1.200 orang. Dalam serangan darat dan udara Israel terhadap pasukan Hamas di Gaza yang menyusul, lebih dari 29.000 warga enklave tersebut tewas, kata pejabat kesehatan Gaza.
Langkah untuk memberlakukan lebih banyak pembatasan di masjid di Yerusalem dipromosikan dalam kabinet Israel oleh Itamar Ben-Gvir, menteri sayap kanan untuk keamanan nasional, yang telah lama mendorong kontrol Yahudi yang lebih besar atas situs tersebut dan akses Muslim yang lebih sedikit. Dalam beberapa hari terakhir, dia telah memperingatkan bahwa jemaah Muslim mungkin menggunakan masjid itu untuk menunjukkan dukungan terhadap Hamas.
Para analis mengatakan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu khawatir akan membuat marah Ben-Gvir karena koalisi pemerintahannya bergantung pada dukungannya. Tetapi para pemimpin Arab serta beberapa warga Yahudi telah memperingatkan bahwa dengan membiarkan Ben-Gvir menentukan kebijakan di masjid, Netanyahu bisa memperparah situasi yang sudah labil.
Ramadan telah menjadi momen kritis untuk ketegangan antara Israel dan Palestina selama bertahun-tahun, dan pada hari Minggu seorang anggota kabinet perang Israel, Benny Gantz, menetapkan bulan suci itu sebagai batas waktu untuk pembebasan sandera Israel di Gaza, memperingatkan bahwa pertempuran akan berlanjut ke Rafah, di sepanjang perbatasan dengan Mesir, jika sandera tidak dibebaskan.
Pertempuran yang akan datang di Rafah telah meningkatkan kekhawatiran akan bencana kemanusiaan lebih lanjut di antara ratusan ribu pengungsi Palestina yang padat di daerah tersebut.
Thomas Fuller, Gabby Sobelman, dan Myra Noveck berkontribusi pada pelaporan.