Kru kapal kargo di Laut Merah terpaksa meninggalkan kapal setelah diserang oleh milisi Houthi di Yaman pada hari Senin, yang telah menembakkan misil ke kapal-kapal di Laut Merah dan Teluk Aden sebagai bagian dari kampanye untuk menekan Israel agar menghentikan perangnya di Jalur Gaza.
Serangan terhadap kapal, Rubymar, tampaknya menjadi salah satu yang paling merusak dari Houthi. Sebagian besar serangan misil dan drone kelompok bersenjata ini terhadap kapal-kapal gagal menyebabkan kerusakan serius.
Namun, serangan pada Senin malam, melibatkan dua misil balistik anti-kapal yang diluncurkan dari Yaman antara pukul 9:30 dan 10:45 malam, menurut militer AS, cukup untuk mengusir kru dari kapal. Komando Pusat militer mengatakan bahwa salah satu misil mengenai Rubymar, “menyebabkan kerusakan” dan memaksa kru untuk melakukan panggilan darurat.
Sebuah kapal perang yang merupakan bagian dari koalisi yang dipimpin oleh AS, serta kapal dagang lainnya, menanggapi panggilan tersebut, dan kru dibawa “ke pelabuhan terdekat oleh kapal dagang,” Komando Pusat mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Juru bicara militer Houthi, Yahya Sarea, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Senin bahwa milisi telah menembakkan “sejumlah misil” ke kapal, menyebabkannya rusak parah, membuatnya “berhenti total” dan meninggalkannya “berisiko tenggelam.” New York Times tidak dapat memverifikasi klaim tersebut.
Seorang karyawan yang menjawab telepon di kantor manajemen Rubymar di Lebanon, GMZ Ship Management, mengkonfirmasi bahwa serangan itu terjadi dan bahwa kru telah meninggalkan kapal, tetapi mengatakan perusahaan tidak akan memberikan informasi lebih lanjut sampai kru mencapai pelabuhan yang aman.
Sebuah agensi maritim pemerintah Inggris juga melaporkan bahwa sebuah kapal telah diserang sekitar 30 mil laut di selatan al-Mokha di Yaman, menyebabkan kru meninggalkannya. Agensi tidak mengidentifikasi kapal tersebut.
Houthi, sebuah milisi yang didukung Iran yang mengendalikan sebagian besar Yaman barat laut, telah melakukan puluhan serangan terhadap kapal-kapal di Laut Merah dan Teluk Aden dalam beberapa bulan terakhir, menggambarkan serangan tersebut sebagai kampanye untuk menekan Israel agar mengakhiri pengepungan Gaza.
Pada awalnya, mereka mengatakan bahwa mereka menyerang kapal yang dimiliki oleh Israel atau berlayar ke dan dari pelabuhan Israel, tetapi mereka telah menargetkan kapal-kapal yang tidak terkait dengan Israel dan menuju tujuan lain. Pada awal Januari, Amerika Serikat dan Britania Raya membentuk koalisi militer yang telah melakukan serangan udara di Yaman dalam upaya untuk mencegah serangan, dan sejak saat itu Houthi telah bersumpah untuk menargetkan kapal Amerika dan Britania juga.
Rubymar berlayar dengan bendera Belize, tetapi pemilik terdaftar kapal tersebut berbasis di Britania, menurut Equasis, sebuah basis data maritim.
Bapak Sarea, juru bicara militer Houthi, mengatakan bahwa Houthi “tidak akan ragu untuk mengambil tindakan militer lebih lanjut” terhadap “semua target musuh dalam pertahanan Yaman tercinta dan untuk mendukung posisi dukungan bagi rakyat Palestina.”
Meskipun sebagian besar serangan kelompok ini menyebabkan kerusakan terbatas, mereka masih telah mengganggu pelayaran global. Yaman menghadap Laut Merah dan Teluk Aden, jalur pengiriman kunci yang menuju Terusan Suez. Ratusan kapal sekarang menghindari Terusan Suez dan berlayar tambahan 4.000 mil mengelilingi Afrika, membakar bahan bakar, mengurangi biaya, dan menambah sekitar 10 hari perjalanan dalam setiap arah.
Koalisi yang dipimpin AS telah berulang kali menghantam misil dan peluncur di Yaman dan mengintersep drone dan misil, tetapi sejauh ini gagal menghentikan serangan. Amerika Serikat menyerang lima target Houthi, termasuk drone bawah air, akhir pekan lalu.
Pada hari Senin, Uni Eropa mengumumkan bahwa mereka akan meluncurkan operasi sendiri untuk melawan ancaman yang ditimbulkan oleh Houthi, dengan rencana untuk mendampingi kapal-kapal dan melindungi mereka dari serangan di Laut Merah, Teluk Aden, dan jalur air terdekat.
“Uni Eropa merespons dengan cepat atas kebutuhan untuk mengembalikan keamanan maritim dan kebebasan navigasi di koridor maritim yang sangat strategis,” Josep Borrell, Wakil Tinggi Uni Eropa untuk Urusan Luar Negeri dan Kebijakan Keamanan, mengatakan dalam sebuah pernyataan.