Ketika Presiden Trump mengatakan pada hari Rabu bahwa ia mungkin segera bertemu dengan rekan Rusianya, Vladimir Putin, untuk membicarakan akhir dari perang di Ukraina yang hampir tiga tahun berlangsung, dia menyebutkan tempat yang mungkin terlihat sebagai lokasi yang tidak mungkin untuk pertemuan tersebut. Kami berharap bahwa dia akan datang ke sini, dan saya akan pergi ke sana dan kami juga akan bertemu mungkin di Arab Saudi untuk pertama kalinya,” kata Mr. Trump kepada wartawan di Kantor Oval. “Kami akan bertemu di Arab Saudi, melihat apakah kita bisa mendapatkan sesuatu yang bisa diselesaikan.” Mr. Trump menyebut hubungan baiknya dan Mr. Putin dengan Putra Mahkota Mohammed bin Salman, penguasa de facto Arab Saudi, sebagai alasan pemilihan negara Teluk tersebut untuk pertemuan pertama mereka sejak ia kembali ke Gedung Putih. “Kami kenal putra mahkota, dan saya pikir itu akan menjadi tempat yang sangat baik,” kata Mr. Trump. Arab Saudi semakin berperan sebagai mediator dalam perang Rusia-Ukraina, bersama dengan tetangganya Uni Emirat Arab. Untuk Pangeran Mohammed, mediasi perang merupakan kesempatan untuk mengukuhkan statusnya sebagai pemimpin global dengan pengaruh yang meluas di luar Timur Tengah. Itu juga memungkinkannya untuk menempatkan dirinya sebagai perantara kunci yang mampu membawa negara-negara kuat ke meja perundingan, meskipun ia terus berjuang untuk mengakhiri keterlibatan Arab Saudi dalam perang yang menghancurkan di Yaman. Pada September 2022, Pangeran Mohammed membantu memfasilitasi pelepasan 10 tahanan dari berbagai negara sebagai bagian dari proses pertukaran yang lebih luas antara Rusia dan Ukraina. Kemudian, pada Mei 2023, ia mengundang Presiden Ukraina, Volodymyr Zelensky, untuk berbicara di acara pertemuan pemimpin Arab di kota Saudi Jeddah, di mana Mr. Zelensky menyerukan negara-negara Timur Tengah untuk mendukung Ukraina melawan Rusia. Pada musim panas itu, Arab Saudi dan Ukraina bersama-sama menjadi tuan rumah pembicaraan tertutup di Jeddah yang bertujuan mengakhiri perang, dihadiri oleh diplomat dari lebih dari 40 negara, meskipun bukan dari Rusia. Pada Agustus 2024, Arab Saudi memainkan peran berpengaruh dalam negosiasi pertukaran tahanan AS-Rusia terbesar sejak Perang Dingin, dan Mr. Putin secara pribadi berterima kasih kepada putra mahkota. Pada hari Rabu sebelumnya, utusan khusus Timur Tengah Mr. Trump, Steve Witkoff, mengatakan bahwa Pangeran Mohammed telah memainkan peran “instrumental” dalam mediasi pelepasan Marc Fogel, seorang guru Amerika yang ditangkap atas tuduhan membawa ganja medis ke Rusia pada Agustus 2021. “Dia memiliki persahabatan yang sangat kuat dengan Presiden Trump, dan di balik layar dia mendorong dan mencari hasil yang tepat, dan itu sangat membantu,” kata Mr. Witkoff tentang peran putra mahkota Arab Saudi. Seperti banyak negara di Timur Tengah, Arab Saudi telah menegaskan bahwa mereka tidak mencari untuk memihak dalam perang. Mereka telah mengirim bantuan kemanusiaan ke Ukraina bahkan sambil menjalin hubungan erat dengan Rusia. Administrasi Trump juga mencari negara-negara kaya sumber daya di Teluk, terutama Arab Saudi dan Uni Emirat Arab, untuk memainkan peran pasca perang di Gaza. Mr. Trump telah mendorong proposal untuk mentransfer semua dua juta warga Palestina keluar dari Jalur Gaza dan kemudian membangun kembali enklave tersebut sebagai “Riviera Timur Tengah.” Pekan ini, Raja Abdullah dari Yordania mengatakan bahwa akan ada pertemuan di Riyadh, ibukota Arab Saudi, melibatkan Pangeran Mohammed dan yang lainnya untuk membahas proposal Gaza Mr. Trump sebelum pemimpin Arab bertemu untuk KTT darurat Liga Arab di Kairo pada 27 Februari.
