Selama bertahun-tahun, administrasi Palestina di Tepi Barat yang diduduki telah memberikan ratusan juta dolar dalam tunjangan kepada keluarga Palestina yang dipenjara atau tewas oleh Israel – termasuk mereka yang terlibat dalam serangan kekerasan.
Amerika Serikat dan Israel telah lama mengutuk pembayaran tersebut dan menekan Otoritas Palestina untuk mengakhiri mereka. Dan pada hari Senin, Otoritas mengumumkan bahwa mereka akan mundur dari praktik itu – sebuah pergeseran yang oleh para analis dianggap sebagai upaya untuk mendapat keuntungan dengan Presiden Trump dan membawa bantuan asing yang sangat dibutuhkan ke kas Palestina.
Pejabat Palestina, berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas isu sensitif, mengatakan langkah tersebut bertujuan untuk membawa administrasi Palestina ke dalam kepatuhan hukum Amerika dan untuk memungkinkan lebih banyak bantuan asing mengalir. Sebuah hukum AS melarang bantuan ekonomi langsung Amerika kepada Otoritas Palestina selama mereka melaksanakan praktik tersebut.
Pelarangan itu hanya memperdalam kesulitan ekonomi Otoritas Palestina yang kekurangan dana dalam beberapa tahun terakhir dan semakin sulit untuk mencukupi kebutuhan dan membayar gaji bulanan karyawannya.
Mahmoud Abbas, presiden Otoritas Palestina yang menua, mengeluarkan dekrit pada Senin malam yang mengubah sistem pembayaran. Tunjangan telah menjadi salah satu isu politik paling emosional dalam politik Palestina.
Sebuah badan yang dibentuk untuk mengelola pembayaran kesejahteraan sosial kepada warga Palestina yang membutuhkan, yang dikenal sebagai Lembaga Pemberdayaan Ekonomi Nasional Palestina, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa keluarga narapidana akan menerima dana berdasarkan hanya pada kebutuhan keuangan dan kriteria kesejahteraan sosial, “tanpa memperhatikan afiliasi politik atau tindakan masa lalu.”
Hukum tersebut berarti bahwa keluarga narapidana masih akan memenuhi syarat untuk pembayaran kesejahteraan sosial selama mereka menunjukkan kebutuhan keuangan, alih-alih dibayar untuk melawan aturan Israel.
Sistem baru akan mematuhi 43 kriteria yang diakui secara internasional untuk menilai kebutuhan kesejahteraan sosial, pernyataan itu mengatakan.
Pejabat AS dan Israel akan memantau penerapan kebijakan baru tersebut dengan cermat untuk melihat apakah hal itu mengarah pada perubahan yang nyata.
Palestina cepat mengkritik keputusan Mr. Abbas. Banyak di Tepi Barat dan Gaza melihat mereka yang dipenjara oleh Israel sebagai korban dari pengadilan militer Israel yang secara fundamental tidak adil atau pejuang kebebasan yang melawan penjajah mereka.
Tetapi Mr. Abbas bertaruh pada awal yang baru dengan Mr. Trump setelah bertahun-tahun perselisihan, dan dia berharap untuk respons domestik yang diredam, kata Ibrahim Dalalsha, seorang analis politik Palestina.
“Ini efek Trump. Otoritas Palestina ingin memulai dengan baik dengan Trump,” kata Mr. Dalalsha dalam wawancara telepon.
Sejak pemilihan AS pada November, pemerintahan Mr. Abbas telah berusaha membangun kembali hubungannya dengan presiden Amerika setelah masa jabatannya yang penuh gejolak. Tetapi desakan terbaru Mr. Trump agar sekitar dua juta warga Palestina harus dipindahkan keluar dari Jalur Gaza telah menambah ketegangan baru.
Selama masa jabatannya yang pertama, Mr. Trump mengagetkan kepemimpinan Palestina dengan memindahkan Kedutaan AS di Israel dari Tel Aviv ke ibu kota yang diperebutkan, Yerusalem, membekukan sebagian besar bantuan, dan memperdagangkan rencana perdamaian yang mereka lihat sebagai sangat condong ke arah Israel.
Israel berargumen bahwa memberikan manfaat kepada keluarga narapidana yang terlibat dalam penusukan, penembakan, dan bom bunuh diri memicu insentif keuangan untuk terorisme. Mereka menyebut kebijakan tersebut sebagai pengaturan “bayar-untuk-bunuh,” di mana Palestina dengan hukuman lebih lama mendapatkan tunjangan yang lebih tinggi, efektif memberi hadiah kepada orang-orang yang melakukan serangan yang lebih mematikan menurut pandangan Israel.
Sebagai tanggapan, Israel menahan dana dari Otoritas Palestina, sering kali lebih dari $100 juta setiap tahun. Uang itu diambil dari pendapatan pajak yang dikumpulkan Israel atas nama administrasi Palestina.
Pada tahun 2018, Mr. Trump menandatangani Undang-Undang Taylor Force, yang mengakhiri bantuan ekonomi yang secara langsung menguntungkan Otoritas Palestina selama mereka terus menyebarkan tunjangan. Dalam pernyataannya, lembaga kesejahteraan Palestina yang baru mengatakan reformasi tersebut “langsung sejalan dengan tujuan Undang-Undang Taylor Force.”
Pemerintah Israel dengan cepat menolak pengumuman Mr. Abbas sebagai sebuah tipuan, mengatakan bahwa itu tidak akan mengakhiri praktik membayar keluarga narapidana.
“Ini adalah skema penipuan baru oleh Otoritas Palestina, yang bermaksud melanjutkan membayar para teroris dan keluarganya melalui saluran pembayaran alternatif,” kata Oren Marmorstein, juru bicara Kementerian Luar Negeri Israel.
Dekrit Mr. Abbas kemungkinan tidak segera membuat bantuan Amerika mulai mengalir kembali ke Otoritas Palestina. Mr. Trump belum mengatakan secara publik apakah ia bersedia mendukung Otoritas Palestina.
Dan hambatan hukum lain akan tetap ada, termasuk proses panjang untuk mengesahkan bahwa pemerintahan Mr. Abbas mematuhi Undang-Undang Taylor Force.
Jika Otoritas Palestina memberlakukan perubahan tersebut, itu akan menjadi pembalikan yang luar biasa bagi Mr. Abbas, yang sebelumnya bersikeras bahwa ia tidak akan pernah menyerah pada pembayaran tersebut. Di masa lalu, dia bahkan pernah mengatakan bahwa meskipun Otoritas Palestina kehabisan uang, ia akan menghabiskan apa pun yang tersisa untuk tunjangan.
Pada akhir Januari, Hussein al-Sheikh, seorang penasihat teratas untuk Mr. Abbas, memberitahu Steve Witkoff, utusan Timur Tengah Mr. Trump, bahwa Otoritas Palestina siap untuk melanjutkan dengan merevisi sistem pembayaran narapidananya, menurut pejabat Palestina dan seorang diplomat lainnya.
Perubahan itu segera menimbulkan kritik di Tepi Barat, di mana Otoritas Palestina mengelola beberapa daerah, termasuk kota-kota Palestina utama. Hamas dan Jihad Islam, saingan Mr. Abbas, juga mengutuk keputusan tersebut.
Qadura Fares, komisioner Otoritas Palestina untuk urusan narapidana, menyerukan kepada Mr. Abbas untuk “segera mencabut” dekrit itu selama konferensi pers pada Selasa.
“Langkah ini sangat salah,” kata Esmat Mansour, mantan narapidana yang mengatakan bahwa ia telah menjalani 20 tahun di penjara karena terlibat dalam serangan penusukan terhadap seorang Israel. “Para narapidana adalah ikon. Mereka adalah orang-orang yang telah berkorban untuk kebebasan kita.”
Natan Odenheimer dan Fatima AbdulKarim turut memberikan laporan untuk artikel ini.
