Knysna adalah permata terpancing dari Garden Route terkenal di Afrika Selatan, jalur pantai yang dikenal karena pantainya, hutan asli, dan kota-kota yang menawan. Knysna terletak di laguna luas dan terkenal sebagai lokasi pertama budidaya tiram di negara ini. Orang-orang sekarang bisa membeli makanan laut dari daerah lain di Afrika Selatan, tetapi garis pantai berpasir dan hutan hujan pantai terus menarik orang ke Garden Route. Orang sering lupa bahwa Knysna juga merupakan nama dari tiga spesies burung. Ada woodpecker Knysna yang relatif kecil dengan topi merah, warbler Knysna yang pemalu dan tidak mencolok, serta turaco Knysna hijau yang mempesona. Itu karena wilayah ini adalah surga burung, dengan hampir 450 spesies – lebih dari setengah spesies asli Afrika Selatan – ditemukan sepanjang Garden Route dan di wilayah semi-padang Karoo di belakangnya. Sebuah proyek oleh organisasi konservasi burung BirdLife South Africa bertujuan untuk menarik wisatawan untuk menikmati keanekaragaman hayati ini. “Jika Anda adalah pengamat burung global, Anda harus datang ke Afrika Selatan suatu saat,” kata operator rumah tamu Tim Carr, yang juga seorang pengamat burung yang antusias, karena negara ini memiliki banyak spesies endemik yang hanya ada di sana. Menurut BirdLife South Africa, ada 69 spesies, di mana 50 ditemukan di Garden Route dan wilayah Klein Karoo. “Keanekaragaman spesies burung benar-benar ekstrem,” kata Carr dan mengundang kami untuk tur yang dipandu di Reflections Eco-Reserve seluas 80 hektar di pinggir Taman Nasional Garden Route keesokan paginya. Carr, seorang pria berbadan gemuk yang mengenakan celana pendek meskipun cuaca dingin, juga bekerja sebagai pemandu burung profesional. Pemandu burung bersemangat. Dalam turannya, dia membagikan bagaimana dia dan istrinya pertama kali menebang pohon pinus invasif pada tahun 2005, menanam pohon pionir asli yang tumbuh cepat, dan kemudian meninggalkan pekerjaan tersebut kepada alam. Karena segera burung menemukan peluang berkembang biak lagi, mereka juga membawa biji spesies pohon alami lainnya dengan mereka, kata Carr. Matahari baru saja terbit di balik danau laguna Rondevlei, membasahi pemandangan dengan cahaya emas, meskipun Carr tidak membuang pandangannya. Tiba-tiba dia terdiam, mendengar panggilan woodpecker Knysna di dekatnya – dengan suara “seperti pintu taman berkarat,” kata Carr. Dalam hitungan detik, dia beralih dari mode penjelasan ke mode pencarian hampir demam, namun tidak berhasil. Tetapi bahkan jika burung itu tidak muncul, itu adalah bukti bagaimana pariwisata melayani pelestarian alam. Karena jika tamu datang untuk melihat burung, habitat mereka terjaga. Setidaknya itulah gagasannya. “Woodpecker Knysna hidup di habitat yang diinginkan untuk pembangunan lapangan golf dan pusat perbelanjaan,” kata Carr, tentang situasi lainnya. Burung-burung membutuhkan lobi dan BirdLife South Africa telah menyusun halaman-halaman statistik untuk membuktikan nilai ekonomi dari melakukan perjalanan menyusuri jejak Cape Rockjumpers, Cape Honeybirds, dan sejenisnya. Akomodasi ‘bird-friendly’. Pada tahun 2023, organisasi konservasi burung meluncurkan inisiatif untuk mempromosikan pariwisata pengamat burung dan dengan demikian menciptakan lapangan kerja, sebuah program yang didukung oleh pemerintah provinsi Western Cape. Sekarang situs web menyediakan gambaran lokasi pengamatan burung dan akomodasi “bird-friendly”. Itu berarti pemilik rumah tamu lokal dan pemandu telah dilatih dalam kursus online untuk memenuhi kebutuhan para pengamat burung. Salah satu orang yang menyelesaikan kursus tersebut adalah Ethan le Fleur, 24 tahun. Dia baru saja lulus dari Universitas Nelson Mandela di George yang terdekat ketika dia memulai pekerjaannya sebagai penjaga dan pemandu di Gourikwa Nature Reserve pada awal 2023, dengan diploma dalam konservasi alam. Le Fleur berdiri di atas bukit di mana ombak Samudra Hindia terus menerus memecah di batu-batu, berbusa putih. Beberapa ratus meter jauhnya, kawanan zebra kecil berkeliaran di semak-semak. Ketika le Fleur memulai di sini, area tersebut berfungsi sebagai pusat konferensi dan pemukiman rumah liburan. Sedikit yang memperhatikan sekitar 2.000 hektar wilayah liar. Namun itu telah berubah. Hari ini, le Fleur memandu wisatawan dan kelas sekolah dalam “burung berburu” melalui semak-semak – meskipun hanya bersenjatakan kartu identifikasi dan teropong. “Kami memiliki banyak habitat yang berbeda di sini, sehingga kami juga memiliki banyak burung yang berbeda,” katanya. Dia telah menghitung 120 spesies antara pantai, lahan basah, dan lanskap fynbos yang mencirikan wilayah Tanjung. Berburu burung untuk burung-burung pagi. “Sebagian besar anak tidak tahu spesies burung lokal,” kata le Fleur dan mengakui bahwa dia juga merasakan hal yang sama pada awalnya. Oriol yang ia terus dengar di kampus akhirnya mendorongnya untuk menyelidiki. Itu menarik minatnya – dan dia bertekad untuk membagikannya. Christiaan Viljoen merasa sama. Dia adalah kurator Kebun Raya di George, kota terbesar di Garden Route dan bangun pagi untuk membawa orang-orang yang tertarik mengamati burung sebelum pekerjaan nyata. “Anda ingin melakukan tur burung jam 6 pagi,” katanya, karena pada saat itulah burung-burung paling aktif. Mereka yang mengikutinya pada waktu yang sangat pagi itu belajar tentang seluruh siklus kehidupan. Pengunjung belajar bahwa larva kupu-kupu Acraea horta memakan daun dari spesies pohon Kiggelaria africana, yang mengandung tingkat asam hidrosianat yang tinggi, untuk menyimpan racun di dalam dan menangkal sebagian besar predator. Pengecualian adalah spesies burung cucu seperti cucu emas, cucu zamrud, dan cucu Klaas: mereka dapat mencerna larva dan oleh karena itu sering ditemukan di pohon-pohon tersebut. “Anda tidak bisa hanya menanam tiga atau empat spesies pohon, Anda harus memperkenalkan kembali semuanya,” kata Viljoen – maka burung-burung juga akan kembali. Dia sedang dalam perjalanan untuk mencapai ini di kebun botaninya. Dan sepanjang Garden Route, pesan itu telah sampai karena lebih banyak cadangan memilih untuk renaturalisasi – untuk kepentingan burung dan kegembiraan pengamat burung. Jangan lupa teropong Anda! Mengamati burung di Swartberg Pass di provinsi Western Cape. Christian Selz/dpa. Burung oystercatchers di pantai di Nature’s Valley. Christian Selz/dpa. Burung bangau surga adalah burung nasional Afrika Selatan. Dengan sedikit keberuntungan, mereka juga dapat ditemukan di Garden Route. Christian Selz/dpa. Cormorants rumpun adalah di antara burung-burung yang dapat ditemui di Taman Nasional Garden Route. Christian Selz/dpa. Sebagai pengunjung musim panas dari Eropa, elang belukar umum ini terlihat di pagar dekat Mosselbay. Christian Selz/dpa.
