Dalam kembalinya yang sangat dinanti-nantikan ke klub pertamanya Santos, bintang Brasil itu turun ke lapangan melawan Botafogo.
Penyerang Brasil Neymar melakukan kembalinya yang dinanti-nantikan ke klub masa kecilnya Santos dalam pertandingan imbang 1-1 yang kurang bergairah dengan Botafogo di Kejuaraan Paulista Brasil.
Stadion Urbano Caldeira meledak dalam perayaan saat para penggemar yang gembira dan berlinang air mata menyalakan ponsel mereka untuk memberikan sambutan pahlawan kepada penyerang, yang meninggalkan klub 12 tahun lalu, sebelum kick-off pada hari Rabu.
Neymar, yang sedang merayakan ulang tahunnya yang ke-33, mulai dari bangku cadangan dan masuk setelah istirahat ketika Santos unggul melalui penalti Tiquinho Soares di babak pertama.
Namun, penyerang itu kesulitan di bawah tekanan pertandingan pertamanya dalam 16 bulan.
Dia mencoba menciptakan sedikit sihir yang telah menempatkannya di antara yang terbaik di dunia selama lima tahun di Barcelona, tetapi itu tidak cukup.
Botafogo menyamakan kedudukan melalui Alexandre de Jesus pada menit ke-67. Wallison diusir empat menit kemudian karena melakukan pelanggaran terhadap Neymar tetapi Santos tidak dapat memanfaatkan keunggulan jumlah mereka.
“Saya tidak bisa menemukan kata-kata untuk mengungkapkan perasaan ketika Anda mencintai sesuatu. Saya sangat mencintai Santos dan saya tidak bisa menemukan kata-kata untuk menggambarkan perasaan yang saya rasakan ketika saya melangkah ke lapangan hari ini,” kata Neymar setelah pertandingan.
“Itu adalah pertandingan yang sangat sulit. Saya bahkan pernah berkomentar bahwa ayah saya ada di sana di samping. Saya berkata, ‘Ini pertandingan yang sulit, mereka melakukan penjagaan di belakang, mereka adalah tim yang banyak bertahan, banyak pukulan.’ Dan mereka menemukan bola dan mencetak gol. Saya pikir saatnya bagi saya untuk bersabar dan mendapatkan sedikit latihan,” tambah pemain tersebut.
Neymar, yang bergabung dengan Al-Hilal dari Paris Saint Germain pada 2022, terbatas pada tujuh penampilan setelah robeknya ligamen anterior dan meniskus pada lutut kirinya dalam kualifikasi Piala Dunia melawan Uruguay pada Oktober.
Kembalinya ke Santos adalah kesepakatan yang telah dikatakan oleh penyerang tersebut akan membawa karir megahnya berputar penuh, saat ia mencoba melakukan apa yang paling dia cintai: “bermain sepakbola lagi”.
Neymar memenangkan enam trofi selama masa tinggal pertamanya di Santos dari 2009-2013, termasuk Copa Libertadores 2011.
Neymar Brasil ditaklukkan saat mengejar bola selama debutnya untuk Santos FC dalam pertandingan sepakbola liga Sao Paulo melawan Botafogo-SP, di Santos, Brasil, Rabu, 5 Februari 2025 [Andre Penner/AP]