Anda mungkin berpikir Anda mengenal Osgood Perkins, tetapi The Monkey akan membuktikan sebaliknya. Sutradara horor ini telah membangun reputasi untuk ketegangan psikologis dengan film-film thriller seperti Longlegs, The Blackcoat’s Daughter, dan I Am the Pretty Thing That Lives in the House yang penuh suasana. Namun, adaptasinya dari cerita pendek Stephen King ini tidak ambigu sama sekali. Dari adegan kekerasan mematikan pertamanya, premis dan ancamannya jelas: Mainan vintage terkutuk ini – seekor monyet mekanis yang memukul drum – membunuh tanpa ampun setiap kali kranknya diputar. The Monkey meninggalkan kesubtilan dan seriusitas demi tampilan gonzo dan berdarah dari kematian ultra-kekerasan. Vibe Perkins selalu agak klasik, menarik pengaruh dari cerita hantu gothic atau ketegangan mengerikan dari thriller tahun 90-an seperti Silence of the Lambs. Hal ini berlaku dengan The Monkey, tetapi pengaruhnya di sini jauh lebih rendah, karena adaptasi King ini – yang King sendiri sebut “gila” – memiliki lebih banyak kesamaan dengan kekacauan Tales From The Crypt. Hasilnya adalah film yang terasa segar bagi Perkins, namun juga familiar dengan merek horor yang sangat menyeramkan dan kotor ini. Menikmati pembunuhan yang tidak bermakna, agresif, dan semakin imajinatif dan mengerikan, The Monkey bukan hanya hadiah yang membuat perut terasa mual bagi penggemar horor. Ini juga terasa seperti tantangan, seolah-olah monyet – entah itu tatapan matanya yang tidak berkedip atau ketidakberesan yang benar-benar luar biasa yang dia ungkapkan – meminta Anda untuk berpaling.
Apa yang The Monkey tentang? Seperti cerita pendek King, The Monkey berpusat pada seorang ayah yang tertekan bernama Hal (Theo James), yang bekerja sama dengan putra kecilnya untuk mengalahkan mainan jahat yang telah membuat kerusuhan sejak masa kecilnya. Namun, naskah Perkins memasukkan lebih banyak adegan kematian, alur cerita pertarungan hak asuh, dan saudara kembar yang penuh amarah. Dalam versinya, Hal dan Bill (juga diperankan oleh James) masih anak-anak ketika monyet menemukan mereka, hadiah tersembunyi dari ayah mereka yang absen. Sebuah eksperimen mengerikan membuat mereka menyadari kekuatan benda itu: Memutar kranknya menyebabkan kematian tidak disengaja yang tidak terduga terjadi. Jadi, mereka menguburnya dalam-dalam, di mana tidak akan pernah menyakiti jiwa lain. Bertahun-tahun kemudian, Hal dan Bill terasing, ketika mantan menyadari – melalui adegan pembantaian yang mencolok – bahwa monyet itu kembali. Dengan Bill yang menjadi penyendiri misterius, terserah pada Hal dan putranya Petey (Colin O’Brien) untuk menghentikan monyet yang mengancam untuk selamanya. Sepanjang jalan, mereka harus berurusan dengan ayah tiri Petey yang terlalu ambisius dan ceria (Elijah Wood), seorang pemuda yang lebih banyak amunisi daripada akal sehat, dan serangkaian kematian tidak disengaja yang menggemparkan.
The Monkey memulai dengan sempurna, berkat Adam Scott. Bintang Severance tidak asing dengan horor-komedi, pernah muncul dalam film seperti parodi The Omen Little Evil, film slasher Natal Krampus yang menggemaskan, dan film creature feature yang berlebihan Piranha 3D. Namun, rentang luas Scott, yang mencakup sitcom ceria seperti Parks and Recreations dan drama indie mentah seperti The Vicious Kind – membuatnya pilihan yang sangat cerdas untuk The Monkey. Dia membuka film dengan berpakaian sebagai pilot yang seragamnya berlumuran darah. Secara langsung, kecemasannya mendesak dan menular. Memasuki sebuah toko gadai, dia menyajikan mainan tersebut. (“Jangan panggil itu mainan,” katanya kepada penjaga toko yang tidak terkesan.) Tetapi usahanya untuk menyingkirkan hadiah yang ditujukan untuk anak kembar laki-lakinya berakhir mengerikan. Pembunuhan yang mengikuti berfungsi sebagai kartu nama Perkins untuk mengambil proyek horor yang lebih besar dan lebih komersial. Bukan hanya kekerasan itu unik mengerikan, atau humor yang tajam memotong melalui adegan, atau bahkan pemotongan waktu yang mahir dari adegan ini (pujian untuk editor Graham Fortin dan Greg Ng), yang menarik keluar ketegangan tentang neraka apa yang akan turun saat tangan monyet itu memukul drum itu terkutuk. Semua ini bersamaan dengan penampilan Scott. Sekaligus, Scott bisa terlihat sebagai orang biasa, tetapi juga sebagai seorang pria yang telah melihat beberapa hal yang benar-benar tidak nyata. Jadi ketakutan di matanya, ketegangan di sekitar mulutnya, gemetar tubuhnya adalah setup yang sempurna bahkan sebelum kita melihat metode mirip mesin Rube Goldberg untuk pembunuhan pertama The Monkey di layar. Dengan satu adegan pembukaan singkat dan sakit (dan obor), Perkins menyiapkan audiensnya untuk apa yang diharapkan: kesenangan yang menggembirakan, disiram dengan darah dan humor galows. Dan kemudian dia memberikannya, lagi dan lagi.
The Monkey adalah sikok shit. Dan saya maksudnya sebagai pujian. Di mana banyak sineas horor bisa melepaskan gore atau memberikan kematian yang sangat kejam, sedikit yang bisa melakukannya dengan panache dan kepintaran yang ditunjukkan Perkins di sini. Ya, pada satu level, dia menawarkan kegembiraan dasar untuk melihat kekerasan yang kejam di ruang aman dari cerita fiksi. Tetapi di luar itu, ada humor yang tajam yang mendorong penonton untuk mengakui absurditas kita sendiri yang mengabaikan kematian kita secara sembarangan, ketika kematian bodoh, tanpa henti, dan datang untuk kita semua. Perkins merangkai tema ini melalui ibu Hal dan Bill, Lois (Tatiana Maslany), yang mendorong anak-anaknya untuk menghadapi kematian tanpa takut. “Semua orang mati,” kata dia dengan tenang setelah pemakaman, lalu menari dengan pemberontakan, masih mengenakan pakaian berkabungnya. Dia mencoba mengajarkan anak-anaknya kekuatan kegembiraan pemberontak, atau tertawa di depan kematian. Dan itulah yang dimaksud The Monkey. Melalui penampilan grafis kematian yang menyakitkan, berdarah namun lucu, Perkins mendorong kita untuk mengikuti petunjuk Lois. Kita tidak tertawa karena karakter-karakter ini di layar – banyak yang ada tanpa nama atau kepribadian, hanya untuk dibunuh – adalah prasmanan karnaval kekejaman gaya Face of Death. Kita tertawa dalam kejutan dan absurditas bahwa suatu saat, kita berada di sini, menjaga bisnis kita sendiri, merawat halaman kita, berenang atau makan malam hibachi, dan berikutnya, kita sudah mati. Bahkan Perkins (yang menampilkan cameo) tidak aman dari humor yang aneh dari kematian. Dan itulah kesenangan aneh yang membebaskan dari The Monkey. Secara keseluruhan, ini adalah spektakel darah dan materi otak yang kejam dan histeris yang akan membuat Anda tertawa, terkejut, tercekik, dan bahkan berpikir. The Monkey dibuka di bioskop 21 Februari.