Setidaknya 773 orang telah tewas di kota terbesar Republik Demokratik Kongo timur (DRC) Goma dan sekitarnya dalam seminggu, di tengah pertempuran dengan pemberontak M23 yang didukung oleh Rwanda yang merebut kota tersebut dalam eskalasi serius dari konflik yang sudah berlangsung satu dekade, kata otoritas.
“Angka-angka ini masih sementara karena para pemberontak meminta penduduk untuk membersihkan jalan di Goma. Seharusnya ada kuburan massal dan orang Rwanda mengevakuasi diri,” juru bicara pemerintah Kongo Patrick Muyaya mengatakan dalam sebuah briefing pada hari Sabtu di ibukota Kinshasa, menambahkan bahwa jumlah korban tewas bisa lebih tinggi.
M23 adalah kelompok bersenjata yang paling kuat dari lebih dari 100 kelompok bersenjata yang bersaing untuk mengendalikan timur DRC yang kaya akan mineral, yang memiliki cadangan besar yang penting untuk sebagian besar teknologi dunia. Mereka didukung oleh sekitar 4.000 tentara dari Rwanda tetangga, menurut para pakar Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Kemajuan para pemberontak ke area lain diperlambat oleh militer negara Afrika Tengah, yang merebut beberapa desa dari mereka. Namun, militer melemah setelah kehilangan ratusan tentara, dan tentara bayaran asing menyerah kepada para pemberontak setelah jatuhnya Goma.
Sementara itu, ratusan penduduk Goma mulai kembali ke kota pada hari Sabtu setelah para pemberontak berjanji akan mengembalikan layanan dasar, termasuk pasokan air dan listrik. Mereka membersihkan lingkungan yang dipenuhi puing-puing senjata dan bau darah.
Kepala penjaga perdamaian PBB Jean-Pierre Lacroix pada hari Jumat mengatakan bahwa pasukan M23 dan Rwanda berada sekitar 60km (37 mil) di utara ibu kota provinsi South Kivu, Bukavu. Lacroix mengatakan bahwa para pemberontak “terlihat bergerak cukup cepat”, dan menangkap bandara beberapa kilometer saja “akan menjadi langkah yang benar-benar signifikan”.
Penangkapan Goma telah membuat operasi kemanusiaan menjadi “terhenti, memutuskan jalur vital untuk pengiriman bantuan” di seluruh timur DRC, kata Rose Tchwenko, direktur negara untuk kelompok bantuan Mercy Corps.
“Eskalasi kekerasan menuju Bukavu meningkatkan ketakutan akan pengungsian yang lebih besar, sementara terputusnya akses kemanusiaan meninggalkan seluruh komunitas terdampar tanpa dukungan,” katanya.