Meskipun belum ada obat untuk penyakit Parkinson, sebuah eksperimen yang akan datang memberikan harapan kepada lebih dari 10 juta orang yang hidup dengan gangguan tersebut bahwa terjadi terobosan di depan. Sebuah tim peneliti, dipimpin oleh ilmuwan dari Universitas Cambridge, berencana untuk mengembangkan jenis implantasi otak baru dari gugus kecil sel otak untuk mengobati penyakit Parkinson. Pendekatan ini, seperti yang diuraikan dalam pernyataan universitas dari 23 Januari, bertujuan untuk memperbaiki jalur saraf yang rusak oleh penyakit agresif dan akan diuji pertama kali pada hewan. “Tujuan utama kami adalah menciptakan terapi otak yang tepat yang dapat mengembalikan fungsi otak normal pada orang dengan Parkinson,” kata George Malliaras dari Universitas Cambridge, yang akan memimpin proyek ini bersama dengan peneliti Cambridge lainnya Roger Barker, dalam pernyataan itu. Penyakit Parkinson adalah gangguan neurodegeneratif progresif yang disebabkan oleh kerusakan dan kematian neuron di otak, khususnya mereka yang menghasilkan dopamine. Tingkat dopamine yang berkurang mengganggu aktivitas otak normal, mempengaruhi kontrol motorik dan menyebabkan masalah gerakan. Para ilmuwan tidak tahu apa yang memicu penyakit ini, dan saat ini belum ada obatnya. Sementara obat berbasis dopamine efektif pada awal pengobatan, seringkali menyebabkan efek samping yang signifikan dan tidak menyenangkan dari waktu ke waktu. Para ilmuwan telah mencari obat untuk penyakit Parkinson selama lebih dari seabad. Peneliti sedang menjelajahi terapi penggantian sel sebagai pengobatan potensial, yang menggantikan sel dopamine yang mati dengan yang baru. Pendekatan saat ini, bagaimanapun, gagal sepenuhnya mengintegrasikan sel-sel yang ditransplantasikan dengan sistem saraf otak. Tim Malliaras dan Barker berharap dapat mengatasi masalah ini dengan mengembangkan transplantasi yang terbuat dari organoid midbrain – gugus kecil sel otak. Mirip dengan terapi penggantian sel, para peneliti berencana untuk mentransplantasikan organoid midbrain ini ke otak. Kemudian, mereka akan menggunakan “bahan-bahan canggih dan stimulasi listrik” untuk mendukung koneksi sel-sel yang ditransplantasikan ke sistem saraf dan pemulihan jalur saraf yang hilang. “Hingga saat ini, belum ada investasi serius dalam metodologi yang berinteraksi secara tepat dengan otak manusia, di luar pendekatan ‘kekerasan’ atau implantasi yang sangat invasif,” kata Jacques Carolan, direktur program Advanced Research + Invention Agency (ARIA). ARIA adalah lembaga penelitian dan pengembangan Inggris yang membiayai proyek implantasi Parkinson. “Kami menunjukkan bahwa memungkinkan untuk mengembangkan cara elegan untuk memahami, mengidentifikasi, dan mengobati banyak gangguan otak yang paling kompleks dan menghancurkan. Pada akhirnya, ini dapat memberikan dampak transformatif bagi orang-orang yang memiliki pengalaman hidup dengan gangguan otak.” Masih harus dilihat bagaimana tim akan mengembangkan implantasi setelah proyek ini resmi dimulai. Semoga, dalam beberapa tahun – atau bahkan bulan – kami akan melaporkan keberhasilan uji coba hewan pertama.
