Tiga belas prajurit yang bertugas dengan pasukan perdamaian di Republik Demokratik Kongo telah tewas dalam bentrokan dengan pemberontak dari kelompok M23. Angkatan bersenjata Afrika Selatan mengatakan sembilan prajuritnya tewas membantu mendorong mundur serangan pemberontak di kota Goma, di timur DR Kongo, sementara tiga orang Malawi dan satu orang Uruguay juga tewas. Presiden Prancis Emmanuel Macron mengatakan bahwa ia telah berbicara dengan pemimpin DR Kongo dan Rwanda di tengah seruan global untuk mengakhiri kekerasan. PBB sedang menarik semua staf non-esensial keluar dari Goma – sebuah kota dengan lebih dari satu juta penduduk – karena pertempuran semakin intensif. Sebuah pertemuan Dewan Keamanan PBB tentang bentrokan mematikan, yang awalnya dijadwalkan untuk Senin, telah dipindahkan ke hari Minggu karena konflik yang semakin eskalasi. Kelompok M23 telah meminta pasukan Kongo di Goma menyerah untuk menghindari pertumpahan darah. Sementara DR Kongo telah memutuskan hubungan diplomatik dengan Rwanda yang berbatasan, menuduh negara itu berada di balik pemberontakan. Langkah ini datang setelah pejuang M23 membunuh gubernur militer Kongo yang sedang mengunjungi garis depan pada hari Kamis. Pada bulan Januari sebelumnya, mereka merebut kota-kota penting di timur Kongo, Minova dan Masisi. Macron menyerukan akhir dari pertempuran dalam panggilan terpisah dengan pemimpin DR Kongo dan Rwanda pada hari Sabtu, kata kantornya. Kepala kebijakan luar negeri Uni Eropa Kaja Kallas mendesak M23 untuk menghentikan kemajuannya dan mengutuk dukungan Rwanda terhadap kelompok tersebut, lapor kantor berita AFP. Kecaman lebih lanjut datang dari Presiden Angola Joao Lourenco, mediator Uni Afrika antara Rwanda dan DR Kongo, yang mengecam “tindakan tidak bertanggung jawab oleh M23 dan pendukungnya” dan meminta “penghentian segera” pertempuran untuk menjaga kehidupan sipil, menurut kantor berita AFP. Pertempuran antara M23 dan pasukan Kongo telah intensif sejak awal tahun ini, dengan pemberontak merebut kendali atas lebih banyak wilayah dari sebelumnya. Konflik ini telah menyebabkan lebih dari 400.000 orang melarikan diri dari rumah mereka tahun ini, menurut PBB. Pemimpin lokal minggu lalu mengatakan lebih dari 200 warga sipil tewas di daerah yang dikuasai oleh M23, dengan rumah sakit di Goma merawat ratusan pasien. Martin Gordon, seorang uskup Anglikan di Goma, mengatakan kepada BBC bahwa pertempuran di negara itu sudah berlangsung “terlalu lama” dan orang “akan melakukan apa saja untuk perdamaian”. Dalam beberapa hari terakhir, beberapa negara telah mendorong warganya untuk meninggalkan Goma, termasuk Inggris, Prancis, Jerman, dan Amerika Serikat. Human Rights Watch telah memperingatkan tentang risiko meningkat bagi warga sipil saat pasukan Kongo bertempur melawan pemberontak M23. Kelompok kemanusiaan itu telah menuduh kedua belah pihak melakukan pelanggaran serius terhadap warga sipil. PBB telah memperingatkan bahwa konflik yang sedang berlangsung memperburuk krisis kemanusiaan di wilayah itu. M23 telah menguasai sebagian besar wilayah timur DR Kongo yang kaya mineral sejak tahun 2021. Ratusan ribu orang telah mengungsi sebagai akibatnya. DR Kongo dan PBB mengatakan M23 didukung oleh Rwanda. Otoritas Rwanda tidak mengkonfirmasi atau membantah hal ini. Rwanda sebelumnya mengatakan bahwa otoritas di DR Kongo bekerja dengan beberapa orang yang bertanggung jawab atas genosida Rwanda tahun 1994 terhadap etnis Tutsi dan Hutu moderat. M23 terbentuk sebagai cabang dari kelompok pemberontak lain pada tahun 2012, yang seharusnya untuk melindungi populasi Tutsi di timur DR Kongo, yang telah lama mengeluhkan penganiayaan dan diskriminasi. Namun, para kritikus Rwanda menuduhnya menggunakan M23 untuk merampok mineral DR Kongo timur seperti emas, kobalt, dan tantalum.
