Sejauh yang pertama salvos pergi, ancaman Presiden Donald J. Trump akan tarif sebesar 10 persen pada barang-barang China sebagai balasan atas peran China dalam krisis fentanyl Amerika bisa diinterpretasikan di Beijing sebagai dorongan. Tidak hanya lebih rendah dari tarif 60 persen yang akan diterapkan oleh Mr. Trump pada barang-barang China kunci selama kampanyenya, juga mengkonfirmasi sinyal bahwa presiden sedang dalam suasana hati untuk bernegosiasi dengan China. Pada dua hari pertama di kantor, Mr. Trump juga mengemukakan gagasan mengaitkan tarif dengan nasib TikTok. Dia mengatakan ia berharap diundang ke China untuk berkunjung. Kesediaan tampaknya Mr. Trump untuk membuat kesepakatan dengan China bisa memberikan Beijing waktu dan ruang yang sangat dibutuhkan untuk menangani kebutuhan mendesaknya. Itu termasuk mencoba membalikkan perekonomian yang stagnan dan meredakan ketegangan dengan mitra dagang atas surplus perdagangan China yang hampir mencapai $1 triliun. Beijing juga telah bekerja untuk memperbaiki hubungan dengan sekutu Amerika seperti Jepang untuk mencoba melemahkan aliansi keamanan yang dibentuk oleh administrasi Biden untuk membatasi China. Membuat kemajuan dalam hal-hal tersebut akan membantu China memperkuat posisinya dalam apa yang telah menjadi persaingan superpower yang menghukum dengan Amerika Serikat. Pada akhirnya, Beijing ingin pemerintahan Trump mereset hubungan. Beijing telah berpendapat bahwa Amerika Serikat harus menghapus pembatasan pada impor teknologi AS ke China, berhenti mendukung Taiwan, pulau yang dikelola sendiri yang diklaim oleh Beijing, dan menerima China sebagai kekuatan sejawat. Beijing mungkin menghitung bahwa mereka bisa menenangkan Mr. Trump, mungkin dengan penjualan TikTok, penindakan terhadap produsen prekursor fentanyl, atau penyegaran kesepakatan dagang yang ditandatangani oleh Mr. Trump dan pemimpin tertinggi China, Xi Jinping, pada tahun 2020, kata para analis. “Dari segi ekonomi, akan menjadi dalam kepentingan Washington dan Beijing untuk mencapai semacam perjanjian besar semu yang memenuhi kebutuhan politik kedua belah pihak tanpa mengorbankan terlalu banyak,” kata Scott Kennedy dari Center for Strategic and International Studies. Belum jelas di mana Mr. Trump, yang menganggap ketidakpastian sebagai senjata andalannya, berdiri dalam semua masalah ini. Presiden AS telah dikelilingi oleh penasihat dengan pandangan yang berbeda tentang China. Menteri Luar Negeri, Marco Rubio, mengatakan pada pekan lalu dalam dengar pendapat konfirmasi Senatnya bahwa China adalah “ancaman terbesar” bagi kemakmuran Amerika. Tetapi salah satu penasihat miliarder Mr. Trump, Elon Musk, pengusaha yang memiliki Tesla, memiliki kepentingan bisnis yang besar di China dan telah memihak Beijing dalam sengketa internasional (seperti Taiwan). Hari-hari pertama kembalinya Mr. Trump dengan cepat menyoroti perbedaan awal antara administrasi Biden dan Trump ketika berurusan dengan China. Di mana administrasi sebelumnya lebih condong ke sanksi dan aliansi untuk membentuk lingkungan global sekitar China, Gedung Putih Trump nampak berniat menggunakan tarif sebagai bagian dari strategi wortel dan tongkat untuk mencapai tujuan domestiknya “America First”. China diyakini menyambut pendekatan baru ini, setidaknya untuk saat ini, selama memberikan ruang bagi China untuk mencoba menahan perang dagang yang sesungguhnya. Ekonominya sudah menghadapi krisis yang memburuk, disebabkan oleh krisis properti, utang pemerintah yang meningkat dan belanja konsumen yang lemah. Tantangan ekonomi China berarti posisinya dalam perundingan lebih lemah daripada pada awal pemerintahan pertama Trump. Tetapi Beijing juga memiliki lebih banyak alat sekarang untuk melawan balik. China telah menunjukkan dalam beberapa bulan terakhir bahwa ia bersedia menggunakan tindakan baru untuk membalas dendam, termasuk dengan membatasi akses Amerika ke mineral penting, menyelidiki perusahaan AS seperti PVH karena boikot kapas Xinjiang, dan memberi sanksi kepada Skydio, produsen drone AS yang memasok militer Ukraina. “China siap untuk perang atau perundingan,” kata Mr. Kennedy, yang mencoba mengukur suasana hati di China selama dua minggu tinggal di sana setelah pemilihan presiden AS. Ujian besar pertama untuk menilai hubungan AS-China di bawah masa jabatan Trump kedua bisa berpusat pada masa depan aplikasi media sosial China, TikTok, di Amerika. Pada hari Senin, Mr. Trump menandatangani perintah eksekutif yang menunda larangan platform tersebut. Lalu ia menyarankan Beijing harus menyetujui kesepakatan untuk membagi kepemilikan aplikasi dengan pembeli Amerika, atau ia akan memberlakukan tarif sebesar 100 persen. “Jika Trump bisa mencapai kesepakatan yang mengatasi kekhawatiran keamanan nasional sambil menjaga kelangsungan hidup aplikasi, dia akan dipuji sebagai pahlawan oleh pemilih muda,” kata Craig Singleton, sesepuh China di Foundation for Defense of Democracies, sebuah organisasi penelitian di Washington. Jika ByteDance, perusahaan induk TikTok, “tidak akan menyerah, dia bisa menyalahkan Beijing, membingkai mereka sebagai penghalang kemajuan.” Kompromi tentang TikTok mungkin dapat diterima oleh China. Aplikasi itu bukan yang China anggap sebagai teknologi strategis, canggih, seperti chip A.I. dan kemampuan superkomputasi yang diidamkan oleh Mr. Xi untuk membuat negaranya lebih kuat dan mandiri. China menentang penjualan TikTok pada tahun 2023, tetapi belakangan ini tampaknya melunakkan sikapnya, mengatakan melalui juru bicara kementerian luar negeri bahwa setiap akuisisi bisnis harus patuh pada “prinsip-prinsip pasar” dan “hukum dan regulasi China.” China juga berupaya mengingatkan Mr. Trump akan pengaruh geopolitik China. Pada hari Selasa, Mr. Xi melakukan panggilan video dengan Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia, seorang pemimpin dengan siapa dia telah terikat, sebagai dua otoriter yang melawan tekanan Barat. Mr. Xi mengatakan mereka harus “memperdalam koordinasi strategis, mendukung satu sama lain dengan tegas, dan mempertahankan kepentingan mereka yang sah.” Panggilan itu menyoroti pengaruh Beijing atas Rusia pada saat Mr. Trump telah menyatakan keinginan untuk mengakhiri pertempuran di Ukraina. Secara terpisah, itu menandakan solidaritas yang berkesinambungan antara Mr. Xi dan Mr. Putin meskipun hadirnya Han Zheng, wakil presiden China, di pelantikan Mr. Trump. “Xi ingin memastikan semua basisnya tercakup,” kata Yun Sun, direktur program China di Stimson Center di Washington. “Dia ingin menunjukkan kepada Trump bahwa China masih memiliki Rusia di sudutnya.” Untuk saat ini, Mr. Xi telah berusaha menunjukkan nada positif dengan Mr. Trump, menyatakan harapan atas “awal yang baik” hubungan negara-negara di bawah pemerintahan baru selama panggilan dengan Mr. Trump pada hari Jumat. Tetapi dia juga menarik garis keras dalam kekhawatiran China, mendorong Mr. Trump untuk menangani status Taiwan dengan bijaksana. Pada tahun 2016, Mr. Trump menerima panggilan dari Tsai Ing-wen, yang saat itu adalah presiden Taiwan, menarik kecaman China. Namun, beberapa keputusan Mr. Trump telah berkontribusi pada ambisi global China yang lebih luas untuk membentuk kembali tata dunia global untuk memberi Beijing suara yang lebih besar. Langkah-langkah Mr. Trump untuk menarik Amerika Serikat dari Organisasi Kesehatan Dunia dan Perjanjian Paris, sebuah pakta iklim PBB, dan kesiapan untuk menjauhkan mitra seperti Meksiko dan Kanada dengan tarif 25 persen, arguable melayani kepentingan jangka panjang China. Namun, para analis China mengatakan Beijing sedang berproses dengan hati-hati yang besar. Mereka merasa China terbakar di awal masa jabatan pertama Mr. Trump, ketika dia berbalik manis, mengundang Mr. Xi ke Mar-a-Lago di mana mereka makan kue. Setahun kemudian, hubungan itu mulai menyusut secara stabil ke tingkat terburuk sejak hubungan diplomatik dinormalisasi pada tahun 1970-an. Mr. Trump “ingin mencoba menyelesaikan masalah dengan cara yang tidak konfrontatif pada awalnya, tetapi ia pasti akan berunding untuk lebih, jadi kita juga harus siap secara mental,” kata Wu Xinbo, dekan Institute of International Studies di Universitas Fudan di Shanghai. Siyi Zhao berkontribusi dalam penelitian.
