Seiring dengan laju penciptaan data manusia yang meningkat secara eksponensial dengan munculnya AI, para ilmuwan telah tertarik pada DNA sebagai cara untuk menyimpan informasi digital. Setelah semua, DNA adalah cara alam untuk menyimpan data. Ini mengkodekan informasi genetik dan menentukan blueprint setiap makhluk hidup di bumi.
Dan DNA setidaknya 1.000 kali lebih kompak daripada hard drive state padat. Untuk menunjukkan seberapa kompaknya, para peneliti sebelumnya telah mengkodekan semua soneta Shakespeare, 52 halaman musik Mozart, dan sebuah episode acara Netflix “Biohackers” ke dalam jumlah DNA yang sangat kecil.
Tetapi ini adalah proyek penelitian atau trik media. Penyimpanan data DNA belum benar-benar menjadi mainstream, tetapi mungkin semakin dekat. Sekarang Anda dapat membeli apa yang mungkin menjadi buku yang ditulis pertama kali secara komersial dalam DNA. Hari ini, Asimov Press meluncurkan sebuah antologi esai bioteknologi dan cerita fiksi ilmiah yang dikodekan dalam untai DNA. Dengan $60, Anda bisa mendapatkan salinan fisik buku beserta versi asam nukleatnya – kapsul logam yang diisi dengan DNA kering.
Untuk mengkodekan buku dalam DNA, Asimov Press bekerja sama dengan perusahaan Catalog berbasis di Boston, yang membuat sekitar 500.000 molekul DNA unik untuk mengkodekan 240 halaman dalam buku tersebut, mewakili 481.280 byte data.
Penyimpanan data DNA tradisional bekerja dengan mengonversi kode biner file digital 0s dan 1s menjadi As, Cs, Gs, dan Ts – blok pembangun DNA. Cabang Catalog menggunakan metode yang disebut perakitan kombinatorial, yang perusahaan tersebut mengibaratkan dengan mesin cetak Gutenberg. Mirip dengan bagaimana huruf bergerak dapat diatur untuk membentuk kata-kata, Catalog menciptakan alfabet potongan DNA yang dapat dirakit untuk mewakili bit. Perusahaan memproduksi potongan-potongan DNA tersebut secara massal dan kemudian menggunakan enzim untuk mengkodekan informasi ke dalamnya. David Turek, chief technology officer Catalog, mengatakan biaya untuk mengkodekan buku dalam DNA dan membuat 1.000 salinan berada di ribuan dolar.
“Ini adalah kasus di mana Anda mengkodekan sesuatu dalam DNA sekali dan Anda dapat membuat sebanyak mungkin salinan yang Anda inginkan menggunakan alat biologi molekuler,” katanya. “Ini cukup mudah dilakukan dalam volume.”
Pada tahun 2023, perusahaan Perancis Biomemory mulai menawarkan kartu penyimpanan DNA seharga $1.000 yang memungkinkan pelanggan menyimpan sekitar satu kilobit data, setara dengan email pendek, sesuai pilihan mereka. Pada saat itu, CEO Erfane Arwani mengatakan kepada WIRED bahwa penawaran tersebut adalah eksperimen untuk mengukur minat konsumen dalam penyimpanan data DNA. “Kami ingin menunjukkan bahwa proses kami siap untuk ditunjukkan kepada dunia,” katanya.
Kartu-kartu itu mahal, meskipun, karena mensintesis DNA masih merupakan proses yang cukup lambat dan mahal. Catalog mengklaim pendekatan kombinatorial mereka lebih efisien. Membuat salinan identik dari buku yang sama juga menurunkan harga.
Setelah Catalog melakukan pengkodean, molekul-molekul DNA dikeringkan menjadi bubuk dan dikirim ke Prancis, di mana perusahaan penyimpanan biologis Imagene mengemas molekul-molekul ke dalam kapsul baja tahan karat dengan atmosfer internal inert, artinya tidak ada oksigen atau kelembaban di dalamnya. Dalam keadaan ini, DNA di dalamnya dapat dipertahankan selama ribuan tahun.