Pada tanggal 17 Januari menandai ulang tahun ke-83 seorang pria yang sering disebut sebagai \’Yang Terhebat Sepanjang Masa\’. Muhammad Ali bukan hanya seorang petarung seumur hidup, tetapi juga seorang pria yang melakukan lebih banyak hal untuk dunia dan masyarakatnya, lebih dari yang bisa dibalas oleh siapa pun.
Dari pertarungan Thrilla di Manilla bersama Joe Frazier hingga Rumble in the Jungle bersama George Foreman, ke mana pun orang hebat ini pergi, banyak orang mengikutinya. Ini tidak hanya karena kecepatannya yang memukau dan gayanya yang mencolok, Ali adalah suara bagi mereka yang tidak bisa didengar.
Saat memperjuangkan hak asasi manusia dan kesetaraan ras, Ali juga mengalami perjuangannya sendiri. Juara kelas berat tiga kali ini didiagnosis menderita penyakit Parkinson pada usia 42 tahun, sebuah kondisi yang menyerang sel-sel saraf di otak yang menyebabkan bicara cadel dan gerakan terbatas – gejala yang semakin terlihat seiring bertambahnya usia Ali. Putri Ali, Laila, berbicara kepada Andre Ward tentang perjuangan ayahnya melawan Parkinson dalam acara All The Smoke Fight.
\”Selama saya bisa mengingatnya, saya bisa mengingat ayah saya sedikit cadel dalam berbicara,\” kata Ali kepada Ward. \”Saya seperti mengenalnya seperti itu dan saya pikir itu semakin memburuk seiring berjalannya waktu. Mungkin pada saat saya berusia 11 atau 12 tahun, saya mulai merasakan getaran di tangannya. Kemudian seperti, ‘Oh, dia mengidap sindrom Parkinson,\” kata mereka.
\”Kemudian berubah menjadi dia mengidap penyakit Parkinson. Kami tidak benar-benar tahu pada saat itu, tetapi kemudian itu mulai menjadi semakin buruk.\”
Muhammad Ali meninggalkan olahraga ini pada usia 39 tahun setelah kalah dari Trevor Berbick. \”Ayah saya selalu bercanda tentang kembali,\” katanya.
\”Pembicaraan serius yang tidak mungkin saya ikuti karena saya masih terlalu muda. Namun, tidak pernah ada waktu di mana saya berpikir bahwa ia akan kembali secara serius setelah pensiun. Saya masih terlalu muda bahkan saat ia melawan Larry Holmes dan mengalami semua itu, serta bertahan di atas ring lebih lama dari yang seharusnya. Ia selalu mengatakan, \’Saya akan kembali. Dia mengatakan hal itu saat berusia 60-an tahun.\”
Muhammad Ali sering kali menunjukkan kemampuan dan ketangguhannya dengan melakukan sparring dengan para petinju di sasana selama 15 ronde. Dia akan tertawa dan mengejek lawan-lawannya saat pukulan memantul di kepalanya, tetapi putrinya merasa hal itu mungkin memainkan peran dalam penderitaan Ali yang menderita Parkinson di kemudian hari.