Para paleontolog mungkin telah menemukan spesies dinosaurus baru — meskipun fosilnya sudah tidak lagi ada. Para peneliti di Munich, Jerman, mengklaim telah mengidentifikasi spesies dinosaurus pemangsa besar dari Mesir modern dengan cara yang mengejutkan. Seperti yang dijelaskan dalam studi tanggal 14 Januari yang diterbitkan di jurnal PLOS one, para peneliti mempelajari reptil berusia 95 juta tahun dalam foto-foto arsip sebelum Perang Dunia II. “Mungkin faunanya dinosaurus di Afrika Utara jauh lebih beragam daripada yang kita pikirkan sebelumnya. Karya ini menunjukkan bahwa dapat bermanfaat bagi para paleontolog untuk tidak hanya menggali tanah, tetapi juga arsip lama,” Oliver Rauhut dari Bavarian State Collection for Paleontology and Geology, yang ikut dalam studi tersebut, menjelaskan dalam pernyataan institusi tersebut. Pada tahun 1914, kolektor fosil Richard Markgraf menggali kerangka parsial asli di Oasis Bahariya Mesir. Dia mengirim sisa-sisa tersebut kepada paleontolog Ernst Stromer von Reichenbach di Munich, di mana mereka disimpan di Bavarian State Collection for Paleontology and Geology di Old Academy. Stromer menetapkan dinosaurus tersebut sebagai anggota genus Carcharodontosaurus, kelompok dinosaurus pemakan daging besar yang hidup di Afrika Utara sekitar 99 hingga 94 juta tahun yang lalu. Lukisan Stromer dari sisa-sisa Tameryraptor markgrafi. © Stromer E. Ein Skelett-Rest von Carcharodontosaurus nov. gen. Abh Bayer Akad Wissensch Mathematisch naturwissensch Abt. 1931;9: 1–31 Tiga puluh tahun kemudian, serangan udara Sekutu di Munich membombardir Old Academy, menghancurkan sebagian dari koleksi, termasuk yang disebut Carcharodontosaurus. Satu-satunya sisa-sisa adalah ilustrasi tulang, beberapa foto, dan catatan Stromer. Itu adalah, sampai paleontolog Maximilian Kellermann, seorang mahasiswa magister di Universitas Ludwig Maximilian Munich, menemukan foto arsip lebih banyak dari fosil tahun 1914. Foto-foto tersebut menggambarkan bagian dari tengkorak, tulang belakang, dan kaki belakang fosil, dan mengungkapkan sesuatu yang tak terduga. “Apa yang kami lihat dalam gambar-gambar sejarah mengejutkan kami semua. Fosil dinosaurus Mesir yang digambarkan di sana berbeda secara signifikan dari temuan Carcharodontosaurus lebih baru di Maroko. Klasifikasi asli Stromer dengan demikian salah,” kata Kellermann, yang memimpin studi tersebut. “Kami mengidentifikasi spesies dinosaurus pemangsa yang sepenuhnya berbeda, sebelumnya tidak diketahui di sini dan memberi namanya Tameryraptor markgrafi.” Sebuah foto sejarah dari sisa-sisa Tameryraptor markgrafi yang diambil sebelum dihancurkan pada tahun 1944. © University Archives Tübingen (fotografer tidak dikenal) “Ta-mery” adalah nama Mesir kuno untuk Mesir yang berarti “tanah tercinta,” menurut studi tersebut, dan raptor berarti “pencuri” dalam bahasa Latin, oleh karena itu Tameryraptor berarti “pencuri dari tanah tercinta.” “Markgrafi,” di sisi lain, memberikan penghormatan kepada kolektor fosil. Bersama dengan Elena Cuesta, juga dari Universitas Ludwig Maximilian Munich, Rauhut dan Kellermann menentukan dari foto-foto bahwa T. markgrafi akan memiliki panjang sekitar 33 kaki (10 m), menjadikannya salah satu pemangsa terbesar yang diketahui yang pernah berjalan di Bumi, dan memiliki tanduk hidung yang mencolok serta gigi simetris. Mereka juga menentukan bahwa reptil raksasa tersebut berhubungan dengan Carcharodontosaurus Afrika Utara, kelompok dinosaurus yang awalnya dikategorikan, serta Carcharodontosaurus Amerika Selatan dan Metriacanthosaurs—sekelompok dinosaurus pemangsa dari Asia. “Namun, penilaian yang lebih komprehensif tentang fauna dinosaurus pemangsa Kretaseus dari Oasis Bahariya akan memerlukan pemulihan lebih banyak fosil dari lokasi tersebut,” tambah Rauhut. Namun, patut dipertanyakan seberapa akurat seseorang dapat mendefinisikan spesies baru dari sketsa dan gambar hitam-putih lama. Dalam studi tersebut, para peneliti sendiri mengakui bahwa International Commission on Zoological Nomenclature biasanya merekomendasikan untuk tidak “penunjukan material yang penulis hanya tahu dari deskripsi dan ilustrasi, tetapi belum mempelajarinya secara langsung.” Tim bahkan tidak akan bisa mengkonfirmasi tanggal fosil. Namun, “kami pikir ini adalah kasus yang luar biasa di mana tindakan nomenklaturis dibenarkan,” tambah mereka, menunjukkan pengecualian resmi dalam rekomendasi. Mungkin suatu hari nanti penggalian masa depan akan menemukan bukti fisik dari T. markgrafi. Untuk saat ini, ini mungkin menjadi contoh lain yang bahagia dari foto-foto lama yang membawa ilmuwan pada penemuan baru.
