Sebuah kesepakatan untuk membebaskan sandera Israel dengan pertukaran tahanan Palestina bisa diselesaikan beberapa hari sebelum pelantikan Presiden Donald J. Trump. Skenario ini mengingatkan pada tahun 1981, ketika sandera Amerika yang ditahan di Kedutaan Besar AS di Tehran selama lebih dari setahun dibebaskan tepat saat Ronald Reagan menjadi panglima tertinggi.
Pada 20 Januari tahun itu, Mr. Reagan, baru saja dilantik sebagai presiden, mengatakan kepada anggota Kongres saat makan siang setelah pelantikannya bahwa krisis sandera selama 444 hari yang menghabiskan tahun terakhir pemerintahan pendahulunya, Jimmy Carter, akhirnya selesai. “Mereka sekarang bebas,” kata Mr. Reagan tentang para sandera.
Krisis sandera bermula dari Revolusi Islam, dipimpin oleh Ayatollah Ruhollah Khomeini, yang menjatuhkan monarki Iran pada tahun 1979. Pada Oktober tahun itu, Mr. Carter memutuskan untuk membiarkan Shah Iran yang diasingkan melakukan perjalanan ke Amerika Serikat untuk pengobatan kanker, membuat marah para revolusioner Iran.
Bulan berikutnya, militan Iran merebut Kedutaan Besar AS di Tehran dan menyandera 66 sandera. Lebih dari selusin sandera dibebaskan lebih awal, meninggalkan 52 diplomat, penjaga, dan karyawan kedutaan dalam tawanan.
Untuk menekan Iran agar mereka dilepaskan, Mr. Carter berhenti membeli minyak Iran dan membekukan semua aset Iran di Amerika Serikat. Ia memerintahkan upaya penyelamatan militer pada April 1980, namun misi itu gagal dan berubah menjadi bencana ketika helikopter menabrak pesawat Amerika di gurun Iran, menewaskan delapan Marinir dan anggota udara.
Kemarahan di Amerika Serikat atas tawanan yang berkepanjangan berkontribusi pada penurunan tingkat persetujuan Mr. Carter. Pada November 1980, Mr. Reagan berhasil dalam pemilihan presiden melawan Mr. Carter, yang terus bekerja untuk menyelesaikan kesepakatan dengan Iran hingga malam terakhir kepresidenannya.
Negosiator AS, yang bekerja tanpa henti selama lima hari dalam upaya mengakhiri krisis sebelum ia meninggalkan jabatan, mengatakan saat itu bahwa mereka tidak tahu apakah Iran dengan sengaja memperlambat pembicaraan untuk memastikan bahwa Mr. Reagan akan menjadi presiden saat sandera dibebaskan.
Peter Baker berkontribusi dalam pelaporan.