AI adalah pemakan daya yang rakus dan perusahaan-perusahaan di balik teknologi tersebut berusaha untuk mendirikan reaktor nuklir untuk memberinya makan. Namun, reaktor nuklir membutuhkan waktu yang lama untuk dibangun dan AI akan membutuhkan jumlah daya yang besar bertahun-tahun sebelum mereka siap. Jadi dari mana asalnya? Di Amerika Serikat, gas alam. Revolusi AI akan memompa lebih banyak karbon ke udara.
Sebuah laporan terbaru dari Financial Times menggambarkan ledakan gas alam yang akan datang. Ketika perubahan iklim semakin buruk, dunia berpaling dari sumber energi yang mencemari seperti batu bara dan gas alam. Grid listrik AS membuat kemajuan dalam energi terbarukan dan produksi listrik berbasis gas telah melambat selama setengah dekade terakhir.
Pada tahun 2024, itu meledak berkat pusat data dan AI. Menurut Financial Times, ketergantungan grid listrik AS pada gas hanya akan meningkat. Amerika akan menambahkan lebih dari 80 pembangkit listrik gas baru menjelang 2030. Itu 20 persen lebih banyak dari yang ditambahkan dalam lima tahun terakhir.
Pada 14 Januari, Presiden Biden mengeluarkan perintah eksekutif yang membuka jalan untuk ekspansi infrastruktur AI dan energi yang lebih besar. Perintah itu mengarahkan Pentagon dan DOE untuk menyewakan tanah federal kepada perusahaan swasta yang ingin membangun “pusat data AI berskala gigawatt.”
Sebagai bagian dari kesepakatan, perusahaan yang ingin membangun di tanah federal harus melakukannya dengan menggunakan energi “bersih.” “Untuk mendukung upaya ini, Departemen Dalam Negeri akan mengidentifikasi lahan yang dikelola yang cocok untuk energi bersih yang dapat mendukung pusat data di situs DOE dan DOD, sambil meningkatkan proses perizinan untuk proyek-proyek geotermal,” perintah tersebut mengatakan. “DOE akan mengambil langkah-langkah lebih lanjut untuk mempromosikan sumber daya energi terdistribusi, memajukan penempatan sumber daya generasi bersih di titik interkoneksi yang ada, dan mendukung penempatan energi nuklir yang aman dan bertanggung jawab.”
Menurut laporan terbaru dari Departemen Energi AS, penggunaan energi pusat data diperkirakan akan tiga kali lipat pada tahun 2028. “Lonjakan dalam permintaan listrik pusat data ini, bagaimanapun, harus dipahami dalam konteks permintaan listrik yang jauh lebih besar yang diperkirakan akan terjadi dalam beberapa dekade mendatang dari kombinasi adopsi kendaraan listrik, pemindahan produksi ke dalam negeri, pemanfaatan hidrogen, dan elektrifikasi industri dan bangunan,” kata laporan tersebut.
Meta sedang meneliti energi nuklir, tetapi mereka membutuhkan daya sekarang. Perusahaan teknologi ini menghabiskan $10 miliar di Louisiana untuk pusat data dan $3,2 miliar untuk tiga pembangkit gas baru untuk memberinya daya. Microsoft bermitra dengan Constellation untuk menghidupkan kembali unit reaktor tiga dari pembangkit listrik nuklir Three Mile Island. Minggu lalu, Constellation mengumumkan bahwa mereka akan membeli Calpine, sebuah perusahaan pembangkit listrik gas yang besar, seharga $27 miliar.
Pembangkit listrik gas Amerika memompa lebih dari 1 miliar ton karbon ke udara tahun lalu. Itu nilai tertinggi yang pernah tercatat. Ada cara untuk mengurangi karbon yang dihasilkan oleh pembangkit listrik gas, tetapi banyak dari 80 yang direncanakan untuk dibangun tidak akan dilengkapi dengan sistem penangkapan karbon.
Menurut DOE, pembangkit listrik gas dan pusat data adalah “kotak hitam.” “Sementara pusat data AS semakin terlibat dalam pembangkit listrik onsite, perjanjian pembelian listrik, dan perdagangan berbagai kredit karbon, kurangnya transparansi seputar detail kegiatan ini untuk semua operator pusat data AS mencegah penyertaannya dalam analisis keseluruhan,” kata laporan DOE.
“Dengan membatasi cakupan laporan ini, kurangnya transparansi ini menyoroti bahwa pertumbuhan pusat data terjadi tanpa pertimbangan yang baik tentang cara terbaik untuk mengintegrasikan beban yang muncul ini dengan ekspansi generasi/transmisi listrik atau untuk pengembangan komunitas yang lebih luas.”
Dalam pengumuman tentang pusat data Louisiana Meta, Entergy—mitra energi perusahaan itu—mengatakan bahwa mereka akan menambahkan pembangkit listrik bersih dan efisien ke sistem mereka untuk memenuhi permintaan listrik yang semakin meningkat. Mereka tidak memberikan detail yang jelas tentang pembangkit gas mereka. “Meta telah berjanji untuk mencocokkan penggunaan listriknya dengan 100% energi bersih dan terbarukan dan akan bekerja dengan Entergy untuk membawa setidaknya 1.500 MW energi terbarukan baru ke grid melalui program Geaux Zero mereka,” kata siaran pers tersebut. Program Geaux Zero adalah tarif lokal yang mendorong pembelian energi surya. Membeli beberapa energi terbarukan tidak berarti bahwa karbon tidak akan terus dipompa ke udara, hanya bahwa Meta telah berjanji untuk membeli beberapa energi surya untuk melengkapinya.
Impian, tentu saja, adalah agar semua pusat data dan sistem AI baru ini berjalan dengan energi terbarukan dan nuklir. Kenyataannya adalah bahwa energi nuklir bergerak lambat. Dapat memakan waktu satu dekade untuk menghidupkan kembali reaktor tradisional dan banyak sistem terbaru yang lebih kecil belum diuji, belum diterapkan, dan belum terbukti.
Mungkin saja teknologi besar berada di ambang revolusi nuklir berkat insentif yang diciptakan oleh AI. Tetapi mereka harus membakar banyak gas alam untuk sampai ke sana sebelum reaktor tersebut mulai beroperasi.