Presiden terpilih Amerika Serikat, Donald Trump, akan segera menjabat, dan meskipun banyak perhatian telah diberikan pada sikapnya terhadap imigrasi, hak aborsi, dan demokrasi, kurang perhatian yang diberikan pada bagaimana dia mungkin mengancam kebebasan internet.
Penunjukkan-penunjukkan beliau untuk memimpin Komisi Komunikasi Federal (FCC), Komisi Perdagangan Federal (FTC), dan lembaga pemerintahan lainnya cenderung untuk menyensor pidato di internet dan pada umumnya membuat internet menjadi kurang bebas dari sebelumnya, para ahli teknologi memperingatkan.
Salah satu figur yang lebih dikenal yang mungkin menjadi ancaman bagi kebebasan berbicara di internet adalah Brendan Carr. Saat ini seorang komisioner di FCC, yang mengatur media, Carr telah dipilih oleh Trump untuk memimpin lembaga tersebut. Carr telah menyatakan dirinya sebagai seorang kritikus Big Tech, dan meskipun presiden terpilih menyebutnya “seorang pejuang untuk kebebasan berbicara”, Carr telah menargetkan pidato di internet di masa lalu.
“Dia akan mencoba mengubah FCC menjadi polisi pidato online,” kata Evan Greer, direktur kelompok advokasi hak digital Fight for the Future, kepada Al Jazeera.
Dalam panduan tata kelola sayap kanan yang diajukan untuk pemerintahan yang akan datang yang dikenal sebagai Proyek 2025, sebuah bagian yang ditulis oleh Carr di FCC menganjurkan untuk membuang “pendekatan saat ini dari Bagian 230”. Bagian 230 dari Undang-Undang Ketertiban Komunikasi melindungi platform dari tanggung jawab atas posting pengguna dan memungkinkan perusahaan untuk memoderasi posting tersebut. Dalam Proyek 2025, Carr berpendapat bahwa Bagian 230 harus mengalami “reformasi” mendasar, termasuk pembatasan atas kemampuan perusahaan untuk memoderasi atau menghapus posting yang mencerminkan “pandangan politik inti”.
Dalam surat kepada perusahaan media sosial, dia juga menuduh layanan pemeriksa fakta sebagai bagian dari “kartel sensor” dan memperingatkan bahwa Kongres Republik baru dan pemerintahan yang baru akan “meninjau” tindakan media sosial yang telah “membatasi hak [kebebasan berbicara]”.
“Dia sudah dengan jelas menyatakan bahwa dia bermaksud menggunakan kekuatan FCC untuk menargetkan ‘sensor Big Tech’, yang berarti menghukum setiap perusahaan teknologi yang tidak mempromosikan propaganda sayap kanan dengan kepuasan pribadinya,” kata Mary Anne Franks, seorang profesor hukum kekayaan intelektual, teknologi, dan hak sipil di Universitas Georgetown di Washington, DC.
Di masa lalu, Carr telah mengancam akan mencabut lisensi siaran dari jaringan berita yang menurutnya tidak “bertindak demi kepentingan publik”, termasuk CBS setelah menyiarkan wawancara dengan lawan presiden Trump, Kamala Harris, yang dikritik oleh Trump. Meskipun dia mempersembahkan dirinya sebagai seorang pahlawan kebebasan berbicara, dia juga tampaknya telah mendukung penyensoran pidato yang tidak disukai pemerintahan yang akan datang.
Adapun FTC, yang seharusnya melindungi konsumen, Trump telah memilih Komisioner Andrew Ferguson untuk memimpin lembaga tersebut. Ferguson juga dianggap sebagai ancaman terhadap kebebasan internet. Dia berpendapat bahwa perusahaan Big Tech telah menyensor pidato konservatif dan ingin menggunakan kekuasaannya untuk melawan hal tersebut.
Ferguson ingin menggunakan hukum antimonopoli untuk menargetkan perusahaan-perusahaan ini, dan dia telah mengklaim bahwa dia, sebagai kepala FTC, akan membantu pemerintahan Trump “mengakhiri birokrat yang tidak kooperatif”. Itu bisa berarti menyingkirkan pegawai sipil karier yang kritis dan menggantikannya dengan pendukung Trump.
“Ferguson benar-benar menyanyikan banyak lagu yang sama dengan seperangkat otoritas yang sedikit berbeda,” kata Matt Wood, penasihat umum dan wakil presiden kebijakan di kelompok nirlaba Free Press.
Ferguson telah dengan jelas menyatakan bahwa dia akan menggunakan FTC untuk menyerang pidato online terkait perawatan afirmasi gender, isu LGBTQ, dan aborsi, kata Greer kepada Al Jazeera.
Ahli dan advokat kebebasan berbicara telah memperingatkan bahwa kedua calon tersebut tampaknya ingin menggunakan kekuasaan yang mereka miliki untuk meningkatkan suara konservatif dan menekan suara yang tidak disetujui oleh mereka.
“Ada juga Harmeet Dhillon, pilihan Trump untuk memimpin Divisi Hak Sipil Departemen Kehakiman, seorang pendukung mitos ‘sensor konservatif’ dan yang memiliki catatan yang agresif dalam menyerang perusahaan media sosial dan entitas lain yang mencoba mempertahankan standar minimal anti-diskriminasi,” kata Franks.
Dhillon, seorang pengacara dan aktivis konservatif, membela seorang karyawan Google yang dituduh seksisme dan dipecat selama pemerintahan Trump pertama setelah ia menulis memo yang menyatakan bahwa, karena perbedaan biologis, wanita kurang efektif sebagai programmer.
Sebagai kepala Divisi Hak Sipil, Dhillon akan dapat menyerang perusahaan teknologi, potensial melalui gugatan hukum, atas dugaan melanggar hak sipil konservatif dan bisa membuat perusahaan-perusahaan ini memungkinkan pidato yang lebih kasar atau mengancam di platform mereka yang menargetkan minoritas dan kiri dan pidato yang lebih sedikit yang kritik terhadap pemerintahan yang akan datang. Memang, pada saat mengumumkan pilihannya, Trump memuji Dhillon karena melawan Big Tech dan untuk “menggugat perusahaan yang menggunakan kebijakan ‘woke’”.
‘Datang setelah’ jurnalis
Diluar para calon tersebut, ada orang-orang yang akan memberi saran kepada Trump, seperti pria terkaya di dunia, Elon Musk, dan teman miliardernya David Sacks, yang mendukung Musk sepanjang pengambilalihan Twitter. Mereka juga dikenal mempromosikan gagasan bahwa suara konservatif sedang disensor di internet, dan mereka adalah penentang sengit ideologi liberal.
Banyak ahli Amendemen Pertama khawatir bahwa calon Trump untuk memimpin FBI, Kash Patel, seorang mantan pembela publik dan pendukung Trump, akan menyerang jurnalis yang tidak disukai pemerintahan jika dia dikonfirmasi. Faktanya, dia telah berkali-kali mengatakan bahwa dia akan melakukannya saat berada di podcast mantan ajudan Trump, Steve Bannon. Hal ini juga bisa menjadi masalah kebebasan internet karena dia bisa menggunakan negara surveilans yang luas untuk melakukannya.
“Pada suatu titik, hampir sulit untuk memisahkan hak digital kita dari hak bata kami,” kata Greer.
Bisa dikatakan bahwa kebebasan internet seseorang dibatasi ketika mereka sedang disurvei karena mereka kemudian kurang dapat bertindak dengan bebas tanpa takut akan pembalasan. Hal ini menciptakan situasi di mana orang lebih cenderung untuk melakukan sensor diri.
Pada masa pemerintahan Trump pertama, misalnya, pemerintah mensurvei profil media sosial aktivis Black Lives Matter yang mengangkat keprihatinan seputar kemampuan mereka untuk secara bebas menyatakan pendapat politik mereka di internet.
Penyerangan ini bisa dilihat sebagai bagian dari apa yang Wood sebut sebagai “serangan lebih luas terhadap kebebasan berbicara”, termasuk ancaman Trump, seperti Carr, untuk mencabut lisensi siaran dari perusahaan berita yang melaporkan berita dengan cara yang tidak disukainya.
Tidak jelas apakah semua calon Trump akan disetujui oleh Senat ketika mereka akan diadakan pemungutan suara dalam beberapa minggu mendatang, tetapi yang jelas adalah bahwa banyak dari mereka memiliki pandangan yang sama dan bisa secara mendasar mengubah atau membatasi ekspresi bebas di internet.