Sebagai serangkaian kebakaran besar terus melanda daerah Los Angeles, menyelimuti lingkungan dengan asap dan memaksa ribuan orang untuk mengungsi dari rumah mereka, kualitas udara tetap tidak sehat di banyak bagian kabupaten.
Asap kebakaran hutan adalah campuran uap air, gas, dan partikel mikroskopis yang dikenal sebagai bahan partikulat. Partikel terkecil ini, yang dikenal sebagai PM2.5 karena memiliki diameter kurang dari 2,5 mikrometer, merupakan yang paling berbahaya bagi kesehatan manusia. Mereka dapat terperangkap di dalam paru-paru dan terkadang masuk ke dalam aliran darah. Pekan ini, PM2.5 di sekitar Los Angeles naik ke tingkat “berbahaya”, peringatan tertinggi pada Indeks Kualitas Udara AS.
“Asap kebakaran hutan berisiko bagi semua orang, terutama ketika bahan partikulat yang dilepaskan dalam jumlah besar untuk jangka waktu lama, seperti yang terjadi di California saat ini,” kata Zachary Rubin, seorang alergi anak dan juru bicara dari American College of Allergy, Asthma, and Immunology.
Ketika bahan partikulat halus dihirup, itu dapat memicu peradangan dalam tubuh. Gejalanya bisa bervariasi mulai dari yang ringan, seperti mata terbakar atau gatal, hidung berair, tenggorokan gatal, dan sakit kepala, hingga masalah pernapasan yang parah, termasuk kesulitan bernapas, mengi, batuk, kelelahan, dan nyeri dada. Dapat memakan waktu dari beberapa jam hingga beberapa hari setelah paparan untuk gejala muncul. Dalam kasus yang paling serius, itu meningkatkan risiko kematian prematur.
Anak-anak, orang dewasa yang lebih tua, individu hamil, dan mereka dengan kondisi jantung atau paru-paru atau sistem kekebalan tubuh yang melemah berisiko lebih tinggi mengalami efek samping yang parah. Tetapi Rubin mengatakan mungkin bagi siapa pun, terlepas dari status kesehatan mereka, untuk memiliki efek pernapasan dari paparan asap kebakaran hutan.
“Tingkat polusi udara apa pun, termasuk dari kebakaran hutan, dapat berbahaya bagi kesehatan Anda,” kata Laura Corlin, seorang epidemiolog lingkungan di Sekolah Kedokteran Universitas Tufts. Seberapa berbahayanya tergantung pada banyak faktor, termasuk status kesehatan Anda yang ada, kedekatan Anda dengan kebakaran, dan durasi paparan. “Aturan praktis yang baik adalah semakin banyak paparan, semakin buruk,” katanya.
Komposisi kebakaran hutan juga dapat berdampak pada kesehatan manusia. Dengan kebakaran California yang melanda rumah dan bisnis, asap di wilayah tersebut kemungkinan membawa bahan kimia yang dilepaskan dari bahan bangunan sintetis yang lebih beracun daripada yang dilepaskan dari pembakaran vegetasi.
Orang di Kabupaten Los Angeles dan tempat lain di AS dapat memeriksa airnow.gov untuk mempelajari lebih lanjut tentang kualitas udara saat ini di daerah mereka. Karena kualitas udara dapat berubah dengan cepat selama hari, Anda harus memantau pembacaan secara teratur jika ada kebakaran di daerah Anda, dan mencoba membatasi paparan Anda terhadap udara luar saat kualitasnya buruk. Aplikasi Watch Duty adalah sumber daya yang baik untuk memeriksa apakah ada kebakaran yang terjadi dekat dengan lokasi Anda.
Bagaimana Melindungi Diri dan Orang Lain
“Paru-paru membersihkan udara yang kita hirup dan mengirimkannya ke jantung, dan jantung memompanya ke seluruh tubuh,” kata Shazia Jamil, seorang pulmonolog dan profesor kedokteran di Klinik Scripps dan Universitas California, San Diego. Jamil membantu mengembangkan panduan untuk American Thoracic Society tentang bagaimana tetap sehat selama kebakaran hutan.
Dia mengatakan jika seseorang sesak napas, mengi, atau memiliki laju pernapasan yang meningkat karena menghirup asap, itu membuat jantung berdetak lebih cepat dan dapat memperburuk masalah jantung yang sudah ada. Bahkan orang sehat bisa mengalami nyeri dada dan sesak napas akibat inhalasi asap.