Kebakaran hutan yang mengerikan terus meluas di sepanjang area metro Los Angeles pada hari Jumat, memperpanjang evakuasi wajib dan penutupan sekolah di seluruh wilayah. Minggu depan menjanjikan sedikit kemungkinan bantuan; kondisi akan tetap mendukung pertumbuhan kebakaran hutan yang ada dan kemungkinan kebakaran baru untuk berkobar, dengan angin kencang persisten di tengah kondisi yang tidak biasa kering.
Pejabat melaporkan lima kebakaran besar di sekitar area Los Angeles pada Jumat pagi. Kebakaran Palisades di Pacific Palisades dan Malibu telah melahap lebih dari 20.000 hektar, sementara Kebakaran Eaton di Altadena telah berkembang menjadi lebih dari 10.000 hektar. Setidaknya 10.000 struktur diperkirakan telah hancur di seluruh Los Angeles, dan 10 orang tewas.
Cuaca kebakaran yang menguntungkan membutuhkan vegetasi kering, kelembaban rendah, dan angin kencang. Kombinasi dari bahan-bahan ini memungkinkan kebakaran untuk dengan mudah berkobar dan dengan cepat menyebar; itulah campuran berbahaya yang memungkinkan Kebakaran Palisades dan Kebakaran Eaton melebihi kemampuan kru untuk mengendalikannya awal pekan ini.
Kru pemadam kebakaran sejak itu berhasil mulai mengendalikan kebakaran, dibantu oleh bantuan dari luar negri, air di hidran yang dipulihkan, dan kecepatan angin yang turun. (Selain membantu kebakaran menyebar dengan cepat, angin Santa Ana musiman yang tinggi awal pekan ini kadang-kadang mencegah pesawat pemadam kebakaran bekerja untuk mengendalikan kobaran dengan air dan bahan kimia tahan api.) Kabar buruknya adalah bahwa angin tersebut sekarang mungkin akan mulai berhembus lagi—dan bahwa dalam semua sisi lain, kondisinya kemungkinan tidak akan menguntungkan bagi petugas pemadam kebakaran dalam waktu dekat.
Apa yang Terjadi Selanjutnya Dengan Cuaca
Pusat Prediksi Badai, lembaga dari Layanan Cuaca Nasional yang bertugas mengeluarkan ramalan cuaca kebakaran, mengatakan bahwa risiko kondisi kebakaran akan tetap tinggi di seluruh Los Angeles menuju akhir pekan ini.
Kita bisa melihat dua peristiwa angin Santa Ana sedang dalam beberapa hari mendatang—satu awal hari Minggu, dan yang lain mungkin pada hari Selasa. Angin kencang ini bisa mendorong penyebaran kebakaran yang ada dan penyulutan kobaran tambahan.
Peristiwa angin Santa Ana terjadi ketika ada perbedaan tekanan antara Great Basin—daerah luas tanah di Nevada dan Utah—dan komunitas pesisir di sekitar Los Angeles.
Meteorolog sering menggunakan perbedaan tekanan udara antara Las Vegas dan Los Angeles untuk memprediksi angin ini. Perbedaan tekanan yang lebih kuat menciptakan angin yang lebih kuat yang menghembus ke arah pantai, yang memberi makan kebakaran yang ada. Inilah yang mereka prediksikan bisa kita lihat lagi dalam beberapa hari mendatang.
Vegetasi juga akan tetap sangat kering di seluruh wilayah. Saat ini adalah pertengahan musim hujan California selatan—namun hujan tidak ada sama sekali. Setelah melihat Februari terbasah ketiga dalam sejarah tahun lalu, Bandara Internasional Los Angeles melaporkan hanya 0,03 inci hujan sejak awal musim panas lalu.
Meskipun pertengahan Januari adalah waktu paling tepat untuk musim hujan Los Angeles, sangat sedikit harapan untuk hujan yang berarti selama seminggu dan setengah ke depan. Pusat Prediksi Iklim NOAA mengumumkan Kamis bahwa kita resmi memasuki La Niña, pola suhu air yang lebih dingin dari biasanya di Samudera Pasifik di sekitar khatulistiwa. Perubahan di atmosfer sebagai respons terhadap La Niña dapat memaksa aliran jet untuk bergerak ke utara di atas Samudera Pasifik Timur, yang mengalihkan badai ke pantai barat Kanada daripada barat Amerika Serikat, membuat negara bagian seperti California kekurangan hujan.
Seperti yang diharapkan, lintasan badai dominan di Samudera Pasifik akan tetap di dekat Teluk Alaska hingga pertengahan Januari, memberikan sedikit kesempatan bagi hujan untuk mencapai California Selatan.
Prakirawan memperkirakan La Niña yang lemah akan tetap ada hingga akhir musim dingin, dengan peluang yang cukup bahwa pola ini akan memudar tepat waktu untuk musim semi. Sayangnya, waktu ini bisa bersamaan dengan dimulainya musim kering California Selatan.
Bukan berarti kita tidak bisa melihat peluang hujan dalam beberapa bulan mendatang. Namun, sedikit atau tidak ada hujan hingga setidaknya pertengahan Januari akan membuat vegetasi tetap sangat kering di seluruh wilayah. Risiko terus menerus untuk kebakaran baru dan pertumbuhan kebakaran tambahan akan bergantung pada periode kelembaban rendah dengan angin kencang—dan setiap peristiwa angin Santa Ana tambahan bisa membuktikan berbahaya dalam beberapa minggu mendatang.