Panas di ekor hujan meteor Quadrantids, ada acara lain di langit yang akan tiba: komet Atlas C/2024 G3, yang akan mencapai perihelion—titik orbitnya yang terdekat dengan matahari—pada 13 Januari. Pada hari yang sama, kita juga akan melihatnya pada titik terdekatnya dengan Bumi, dan bisa menjadi komet tercerah di tahun 2025, selama tahun di mana komet lain kemungkinan besar tidak akan terlihat dengan mata telanjang. Berikut adalah segala hal yang perlu Anda ketahui.
C/2024 G3 ditemukan pada 5 April 2024, oleh Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System (Atlas)—sebuah jaringan teleskop yang memindai ruang angkasa untuk asteroid yang berpotensi menghantam Bumi. Komet berasal dari Oort Cloud, sebuah wilayah terpencil di pinggiran luar sistem tata surya yang diyakini mengandung sisa-sisa bahan yang membentuk planet-planet sistem tata surya.
Ketika komet C/2024 G3 mencapai perihelion, ia akan berada dalam jarak hanya 13,5 juta kilometer dari matahari—untuk konteks, Merkurius, planet terdekat dengan matahari, mengorbit bintang tersebut pada jarak 47 juta kilometer. Menurut perhitungan terbaru yang dilaporkan oleh Planetary Society, C/2024 G3 bisa mencapai kecerahan magnitudo –4,5, yang sekitar sama dengan Venus, dan kemungkinan besar akan terlihat dengan mata telanjang bagi orang yang berada di belahan bumi selatan.
Perjalanan komet yang sangat dekat ke matahari, namun, menimbulkan pertanyaan tentang apakah ia akan bertahan hidup. Jalur orbitnya menunjukkan bahwa ini adalah komet yang sudah tua secara dinamis, dan bahwa ini bukan perjalanan pertamanya mengelilingi matahari. Sebenarnya, perkiraan pendekatannya terakhir adalah sekitar 160.000 tahun yang lalu, yang berarti ia mungkin sudah bertahan dari lewat yang dekat. “Akan sangat panas dan mungkin tidak bertahan,” kata Nick James, direktur bagian komet dari British Astronomical Association. “Tapi jika bertahan, bisa menjadi objek yang mengesankan di langit petang dari belahan bumi selatan setelah perihelion.”
Bagaimana cara Mengamati Komet
Jika bertahan tanpa cela, komet akan terlihat di belahan bumi selatan ke barat segera setelah matahari terbenam pada 13 Januari. Konfigurasi orbit komet membuatnya sulit diamati bagi mereka di belahan bumi utara—komet akan muncul sangat rendah di langit segera setelah matahari terbenam atau sebelum matahari terbit, tetapi kemungkinan akan tenggelam oleh senja.
Kedekatan komet dengan matahari berarti mengidentifikasinya bisa berbahaya, dan James mengatakan bahwa C/2024 G3 “hanya boleh diamati jika Anda adalah pengamat berpengalaman.” Melihat langsung ke matahari tanpa perlindungan dapat menyebabkan kerusakan mata permanen.
Akan ada juga gangguan dari cahaya bulan, yang akan berada dalam fase surutnya, yang bisa membuat pengamatan lebih sulit. Mengamati komet dengan mata telanjang di belahan bumi selatan mungkin memungkinkan, tetapi mungkin diperlukan teropong atau teleskop.
Mereka yang tidak ingin melewatkan pertunjukan dapat mengikuti komet dalam gambar dari Lasco C3 coronagraph Solar and Heliospheric Observatory, atau berkonsultasi dengan IAU Minor Planet Center atau database Comet OBServation (COBS).
Cerita ini awalnya muncul di WIRED Italia dan telah diterjemahkan dari bahasa Italia.