Pesawat antariksa yang dioperasikan oleh Badan Antariksa Eropa dan Badan Eksplorasi Antariksa Jepang telah melakukan lintasan terakhirnya di Merkurius, sementara para ilmuwan kini bekerja untuk memandu BepiColombo masuk ke orbit planet tersebut.
Selama lintasan keenam, ESA mengharapkan pesawat antariksa akan terbang kurang dari 200 mil di atas Planet Swift, sambil melakukan pengukuran medan magnetik Merkurius dan mengambil gambar yang memukau.
Misi ini, yang sebagian besar dianggap berhasil, telah menyelesaikan enam lintasan terbang di planet tersebut sejak 2021, setiap kali mempelajari fitur-fitur seperti kawah dan medan magnetik planet.
Agen antariksa telah merilis gambar yang menunjukkan permukaan berbatu penuh kawah di mana aliran lava sebelumnya kemungkinan terjadi.
Salah satu dari beberapa kawah yang sebelumnya tidak diketahui terlihat oleh kamera BepiColombo dan diperkirakan memiliki diameter hampir 100 mil.
Setelah permintaan dari tim operasi, Persatuan Astronomi Internasional baru-baru ini menamai kawah itu ‘Stoddart’ untuk menghormati Margaret Olrog Stoddart, seorang seniman Selandia Baru terkenal yang dikenal karena lukisan-lukisan bunga.
“Ketika kami merencanakan lintasan ini, kami melihat bahwa kawah ini akan terlihat dan memutuskan bahwa akan layak dinamai karena potensi minatnya bagi para ilmuwan BepiColombo di masa depan,” David Rothery, seorang profesor planet dan anggota tim BepiColombo, sebelumnya menyatakan.
Jangan Lewatkan Acara Langit Ini Pada Tahun 2025
Kawah besar lainnya termasuk Basin Caloris, Hokusai, Shakespeare, dan Vivaldi, yang diduga terbentuk akibat dampak dari asteroid atau komet besar.
Pesawat antariksa akan melanjutkan perjalanannya menuju orbit Merkurius, di mana akan mempelajari permukaan dan medan magnet planet tersebut dengan lebih detail setidaknya selama setahun.
“Pada tahun 2027, fase ilmiah utama misi akan dimulai. Suite instrumen ilmiah pesawat antariksa akan mengungkapkan yang tak terlihat tentang planet paling misterius dalam tata surya, untuk lebih memahami asal usul dan evolusi planet yang dekat dengan bintang tuannya,” ESA menyatakan.
Misi ini dikatakan tertunda karena propulsi terbatas yang dihasilkan oleh mesin dorong listriknya.
Sebuah solusi kreatif telah dirancang oleh tim penerbangan ESA, yang telah menjaga misi tetap berjalan dengan memanfaatkan tarikan gravitasi planet untuk membantu melambatkan pesawat antariksa.
“Kami tidak sabar untuk melihat apa yang akan diungkapkan oleh BepiColombo selama lintasan terbang keenam dan terakhir di Merkurius ini. Meskipun kita masih dua tahun lagi dari fase ilmiah utama misi, kita berharap pertemuan ini akan memberikan kita gambar-gambar yang indah dan wawasan ilmiah penting ke planet terrestral yang paling sedikit dieksplorasi,” kata Geraint Jones, seorang ilmuwan di ESA, dalam sebuah pernyataan.
Lihat Objek yang Manusia Tinggalkan di Bulan
Planet terdalam adalah salah satu yang paling sedikit dipelajari dalam tata surya, terutama karena kedekatannya dengan Matahari.
Nasa memperkirakan bahwa suhu siang hari di planet tersebut dapat mencapai 800 °F, sementara suhu malam dapat turun hingga -290 °F.
Beberapa negara telah mengusulkan misi pendaratan di planet tersebut, tetapi tidak ada yang diharapkan diluncurkan dari Bumi sebelum tahun 2030.
Sumber artikel asli: Pesawat antariksa membuat lintasan terakhir di planet terkecil dalam tata surya