Vatikan telah menyetujui pedoman baru untuk Italia yang mengatakan bahwa seorang calon seminari tidak boleh ditolak hanya karena dia gay, selama dia tetap menjaga kesucian hati. Pedoman tersebut mengatakan bahwa direktur seminari harus mempertimbangkan orientasi seksual hanya sebagai salah satu aspek kepribadian seorang kandidat. Mereka tidak mengubah ajaran Gereja Katolik Roma bahwa “kecenderungan homoseksual” adalah “dalam ketiadaan yang teratur,” dan bahwa pria dengan kecenderungan gay yang “mendalam” tidak boleh menjadi imam. Tetapi mereka menjelaskan bahwa jika seorang calon tetap menjaga kesucian hati, orientasi seksualnya tidak boleh menghalangi dia dari masuk ke imamat. Gereja Katolik telah berjuang selama bertahun-tahun dengan kontradiksi bahwa imamat telah lama menjadi tempat perlindungan bagi pria gay, sementara ajaran gereja menolak hubungan sesama jenis. Uskup di negara lain di mana homoseksualitas sering dikutuk kemungkinan tidak akan mempertimbangkan pedoman yang serupa dengan uskup Italia. Pedoman – yang diadopsi oleh Konferensi Uskup Italia pada November dan disetujui oleh kantor klerus Vatikan – mulai berlaku pada hari Kamis untuk periode uji coba tiga tahun. Mereka mencakup berbagai aspek tahun-tahun seorang kandidat di seminari, sekolah yang menyiapkan pria untuk imamat. “Ini adalah pertama kalinya saya melihat dalam dokumen yang disetujui Vatikan saran bahwa pertimbangan apakah seorang pria gay bisa masuk ke seminari tidak dapat ditentukan hanya oleh orientasi seksualnya,” kata Pdt. James Martin, seorang pendukung terkenal untuk membuat gereja lebih ramah terhadap umat Katolik gay. “Pembacaan saya tentang ini – dan ini hanya pembacaan saya,” tambah Ayah Martin, yang berbasis di New York, “adalah bahwa jika seorang pria gay mampu menjalani kehidupan kesucian dan selibat yang sehat emosional, dia mungkin dipertimbangkan untuk masuk ke seminari.” Kebingungan masalah tersebut menjadi jelas tahun lalu, ketika laporan muncul bahwa Paus Fransiskus telah menggunakan kata makian anti-gay saat merespons uskup Italia dalam konferensi pada Mei tentang penerimaan pria gay ke seminari. Dalam pidatonya, Fransiskus mengatakan bahwa sudah terlalu banyak ke-gay-an di seminari Katolik, menggunakan kata merendahkan untuk menggambarkannya, menurut uskup yang menghadiri konferensi tersebut. Vatikan kemudian meminta maaf. Pada bulan Juni, paus sekali lagi dituduh mengulangi kata makian anti-gay selama pertemuan dengan para imam di Roma. Penggunaan berulang kata makian itu mengejutkan banyak umat Katolik yang telah merangkul pesan mayoritas inklusif Fransiskus yang mendorong gereja untuk lebih ramah kepada anggota komunitas L.G.B.T.Q. Dia sering bertemu dengan aktivis hak-hak gay, dan pada 2023 dia memutuskan untuk memperbolehkan imam memberkati pasangan sesama jenis – tetapi tidak memberkati persatuan mereka. Ayah Martin, yang bertemu dengan Fransiskus setelah episode-episode tahun lalu, kemudian membagikan sebuah posting di media sosial yang mengatakan, “Dengan izinnya untuk membagikan ini, Sang Paus mengatakan bahwa dia telah mengenal banyak seminaris dan imam yang baik, kudus, dan selibat dengan kecenderungan homoseksual.” Namun, Fransiskus telah berkali-kali menyatakan kekhawatiran bahwa calon gay untuk imamat dapat berakhir memiliki hubungan dan hidup dengan apa yang dia gambarkan sebagai kehidupan ganda. Pada tahun 2016, dia memberikan lampu hijau pada dokumen tentang panggilan imamat yang menyatakan bahwa pria dengan kecenderungan homoseksual “yang berakar” tidak boleh diizinkan masuk ke seminari, mengulang kembali dokumen tahun 2005 yang disetujui oleh Benediktus XVI. Direktur seminari telah menafsirkan instruksi-instruksi ini dengan cara yang berbeda, tetapi pedoman baru menawarkan sedikit kejelasan. Pedoman tersebut, yang diposting di situs web Konferensi Uskup Italia pada hari Kamis, mengutip larangan dokumen 2016 terhadap pria dengan kecenderungan homoseksual yang berakar tetapi juga menyatakan: “Ketika merujuk pada kecenderungan homoseksual dalam proses pembentukan, juga tepat untuk tidak mengurangi pengertian keputusan hanya pada aspek ini saja tetapi, seperti halnya dengan setiap kandidat, untuk memahami maknanya dalam keseluruhan gambaran kepribadian anak muda tersebut.” Pedoman juga mengatakan bahwa “tujuan pembentukan kandidat untuk imamat dalam ranah afektif-seksual adalah kemampuan untuk menerima sebagai hadiah, memilih secara bebas, dan bertanggung jawab menjalani kesucian dalam selibat.” Bagian-bagian pedoman tentang pentingnya selibat tidak berbeda berdasarkan orientasi seksual. “Ini adalah langkah maju,” kata Francis DeBernardo, direktur eksekutif New Ways Ministry, sebuah kelompok yang berbasis di Maryland yang mendukung umat Katolik gay. “Ini mengklarifikasi pernyataan ambigu sebelumnya tentang kandidat seminari gay, menyebabkan banyak ketakutan dan diskriminasi. Dan klarifikasi ini memperlakukan kandidat gay dengan cara yang sama seperti kandidat heteroseksual diperlakukan. Jenis perlakuan yang sama itu yang seharusnya menjadi tujuan Gereja dalam hal semua masalah LGBTQ+.”
