Menonton: Warga kembali ke rumah yang terbakar saat kebakaran LA masih berkobar
Para warga sudah tegang ketika kebakaran semakin meluas di wilayah Los Angeles, membuat jutaan orang merasa bahwa setelah empat hari tidak ada ujungnya.
Kemudian pada Kamis sore datang guncangan lain dalam bentuk peringatan pesan teks.
Ini secara keliru dikirim ke setiap ponsel di kabupaten – tempat tinggal sekitar 10 juta orang – memperingatkan mereka bahwa kobaran api sudah dekat dan mereka harus bersiap untuk dievakuasi.
Rebecca Alvarez-Petit sedang dalam panggilan kerja video ketika ponselnya mulai berbunyi keras.
\”PERINGATAN EVAKUASI telah dikeluarkan di area Anda,\” pesan teks tersebut mengatakan.
Suara itu bergema di sekitarnya ketika setiap koleganya menerima pesan yang sama mengejutkan.
\”Itu seperti panik besar yang sedang saya saksikan secara langsung,\” katanya.
Dia dan rekan-rekannya mulai mencari informasi dan mencoba melihat apakah mereka dalam bahaya mendekat.
Rasa lega datang dalam bentuk peringatan yang diperbaiki memberi tahu mereka untuk mengabaikan peringatan tetapi ini segera berubah menjadi kemarahan baru, katanya.
\”Kami semua dalam keadaan tegang dan sudah duduk gelisah di dekat ponsel kami, menatap TV, mendengarkan radio – mencoba tetap terinformasi sebanyak mungkin karena tidak ada sistem yang bagus,\” kata Ms Alvarez-Petit, yang tinggal di West Los Angeles.
\”Dan kemudian ini. Ini seperti – kamu harus bercanda.\”
Jumlah korban tewas akibat kebakaran hutan terus meningkat dengan setidaknya 10 orang diketahui telah meninggal dan jumlah itu mungkin bertambah.
Bagi banyak orang, kecemasan tentang menyelamatkan nyawa dan properti telah berubah menjadi rasa frustrasi atas penanganan kebakaran.
Frustrasi wali kota
Pejabat telah mengakui sebagian keluhan, dari hidran yang kering yang menghambat upaya pemadaman kebakaran hingga pertanyaan tentang kesiapan dan investasi mitigasi kebakaran.
Wali Kota Los Angeles Karen Bass kembali ke kota dari perjalanan yang sudah direncanakan ke Afrika untuk menemukan kota dalam keadaan terbakar. Dia dihadapkan pada pertanyaan intens pada Kamis tentang kesiapan wilayah, kepemimpinannya dalam krisis ini, dan masalah air yang gagal bagi petugas pemadam kebakaran.
\”Apakah saya frustrasi dengan ini? Tentu,\” kata Wali Kota Bass, menjawab pertanyaan tentang masalah air dan apakah wilayah sudah cukup siap. Dia mencatat bahwa itu adalah \”kejadian luar biasa\”.
Seperti pejabat lain, dia menekankan bahwa kebakaran dapat meluas pada hari Selasa karena angin kencang – angin yang sama yang mencegah pesawat menjatuhkan air atau cairan tahan api di kebakaran. Dia mengatakan sistem air perkotaan dan hidran kebakaran di lingkungan tidak dibangun untuk menangani pemadaman ribuan hektar api.
Dia mencatat bahwa akan ada peninjauan tentang bagaimana kejadian itu berlangsung yang akan meneliti bagaimana pejabat dan lembaga menanganinya.
\”Ketika nyawa telah diselamatkan dan rumah telah diselamatkan, kami pasti akan melakukan evaluasi untuk melihat apa yang berhasil, apa yang tidak berhasil, dan untuk memperbaiki atau menuntut pertanggungjawaban siapa pun, departemen, individu,\” katanya.
\”Fokus saya sekarang adalah pada nyawa dan rumah.\”
Larry Villescas
Pertanyaan tentang kekurangan air
Bencana yang berkembang menjadi kebutuhan untuk memahami mengapa ini terjadi dan bagaimana itu berkembang menjadi kebakaran paling merusak dalam sejarah Los Angeles.
Ketika salah satu dari lima kebakaran yang kini terjadi di Kabupaten Los Angeles mendekati rumah Larry Villescas pada hari Selasa, dia mengambil satu-satunya alat yang bisa dia dapatkan – selang kebun.
Dia dan tetangganya dengan cepat mengatasi benda-benda yang jatuh di rumah mereka dari Kebakaran Eaton dan menyalakan rumput.
Kemudian selang kehabisan air.
Dia melihat rumah tetangganya di Altadena terbakar. Lalu ada ledakan – sebuah rumah di dekatnya terbakar dan terdengar seolah-olah meledak. Dia harus pergi.
Saat dia pergi, dia melihat api merajalela di garasinya.
\”Jika kami memiliki tekanan air, kami akan bisa melawannya,\” kata Mr Villescas, berdiri di depan sisa-sisa rumahnya yang hangus.
Dia ingat melihat petugas pemadam kebakaran malam itu – saat komunitas terbakar – duduk di dalam truk mereka, tidak bisa membantu.
\”Saya ingat kemarahanku. Rasanya seperti \’lakukan sesuatu,\’ tapi mereka tidak bisa – tidak ada tekanan air,\” katanya. \”Ini membuat marah. Bagaimana ini bisa terjadi?\”
Beberapa ahli mengatakan kekurangan air disebabkan oleh permintaan yang belum pernah terjadi sebelumnya bukan karena kelalaian.
\”Masalahnya adalah bahwa skala bencana ini begitu luas sehingga ada ribuan petugas pemadam kebakaran dan ratusan mobil pemadam kebakaran yang menarik air,\” kata Daniel Swain, seorang ilmuwan iklim di Institut California untuk Sumber Daya Air, kepada BBC.
\”Pada akhirnya hanya sedikit air yang dapat mengalir melalui pipa pada satu waktu.\”
Tetangga lain berbagi pandangannya bahwa negara bagian tidak siap meskipun sering melihat kebakaran yang merusak.
Hipolito Cisneros, yang sedang meninjau sisa-sisa rumahnya yang sekarang hancur, mengatakan utilitas publik di daerah itu memerlukan peningkatan selama bertahun-tahun.
\”Kami tinggal di sini selama 26 tahun dan kami tidak pernah melihatnya diuji,\” katanya tentang hidran kebakaran di ujung bloknya yang gagal menarik air ketika dibutuhkan.
Di seberang jalan, Fernando Gonzalez membantu saudaranya menyaring puing-puing rumahnya selama 15 tahun.
Dia mencatat bahwa rumahnya sendiri di Santa Clarita – sekitar 45 menit dari Kabupaten Los Angeles – juga terancam oleh serangkaian kebakaran yang berbeda.
\”Kami terus waspada,\” katanya. \”Semua di sekeliling kita, tahu.\”
\”