Presiden Volodymyr Zelensky pada hari Kamis meminta wakil dari sekitar 50 negara untuk tetap mendukung militer Ukraina dalam perangnya dengan Rusia selama hampir tiga tahun, mengatakan bahwa “akan gila untuk melepaskan bola sekarang.” “Sudah jelas bahwa babak baru dimulai untuk Eropa dan seluruh dunia hanya 11 hari lagi, pada saat kita harus bekerja sama lebih banyak, saling bergantung lebih banyak dan mencapai hasil yang lebih besar bersama,” kata Mr. Zelensky, merujuk pada pelantikan Presiden terpilih Donald J. Trump pada 20 Januari. Mr. Trump telah secara terbuka meragukan untuk terus membantu Ukraina setelah dia dilantik. “Saya melihat ini sebagai waktu kesempatan dan peremajaan dalam hampir tiga tahun perang penuh skala ini,” kata presiden Ukraina tersebut. Mr. Zelensky kemudian menambahkan “Kita sudah begitu jauh sehingga sejujurnya akan gila untuk tidak mempertahankan posisi sekarang dan tidak melanjutkan membangun koalisi pertahanan yang telah kita buat.” Komentarnya disampaikan pada pertemuan ke-25 Kelompok Kontak Pertahanan Ukraina, yang pertama kali dikonvenasikan oleh Menteri Pertahanan AS Lloyd J. Austin dalam beberapa minggu awal perang untuk membahas kebutuhan keamanan Kyiv. Kelompok tersebut telah menawarkan bantuan keuangan, senjata, amunisi, dan perangkat keras militer lainnya kepada Ukraina untuk digunakan melawan pasukan Rusia dan Korea Utara. Pada konferensi hari Kamis, Mr. Austin mengumumkan paket bantuan militer baru senilai $500 juta untuk Ukraina, bagian dari kewenangan pengurangan presiden yang digunakan oleh pemerintahan Biden, dalam minggu-minggu terakhirnya, untuk menjaga aliran dukungan ke Ukraina tetap berjalan. Bantuan baru ini termasuk rudal pertahanan udara, amunisi udara-ke-darat, peralatan dukungan untuk pesawat tempur F-16, dan peralatan komunikasi yang aman, kata AS. Dalam penampilannya terakhir dengan kelompok sebelum terjadinya perubahan administrasi AS, Mr. Austin memuji pencapaian koalisi tersebut — termasuk janji lebih dari $126 miliar dalam bantuan keamanan kepada Ukraina — dan membuat permohonan dengan penuh semangat agar dukungan semacam itu terus berlanjut. “Koalisi untuk mendukung Ukraina tidak boleh ragu. Itu tidak boleh goyah. Dan itu tidak boleh gagal,” kata Mr. Austin dalam konferensi pers untuk menutup pertemuan tersebut. “Kelangsungan Ukraina terancam. Tetapi begitu juga keamanan kita semua.” Ketika ditanya apakah dia pikir pemerintahan Trump yang baru akan tetap bersama koalisi, Mr. Austin menolak berspekulasi, mengatakan bahwa itu adalah keputusan “untuk administrasi berikutnya.” Kepala kebijakan luar negeri Uni Eropa, Kaja Kallas, mantan perdana menteri Estonia, mengatakan dia berharap bahwa Amerika Serikat di bawah Mr. Trump akan terus memberikan dukungan kuat kepada Ukraina, tetapi bahwa UE siap untuk mengambil alih peran kepemimpinan jika diperlukan. Kelompok kontak juga menyambut anggotanya yang terbaru, Siprus, yang memutuskan hubungan dengan Rusia — pendukung militer jangka panjangnya — atas invasi Presiden Vladimir V. Putin ke Ukraina pada tahun 2022. “Kami telah menjadi bagian dari upaya ini selama bertahun-tahun, sejak awal,” kata Letjen Georgios Tsitsikostas, kepala National Guard Siprus, dalam sebuah wawancara sebelum pertemuan dibuka. “Sejak awal, Siprus menyatakan posisinya dekat dengan Ukraina, meskipun itu memiliki biaya bagi kami.” Jenderal Tsitsikostas menjelaskan bahwa militer negaranya telah lama menggunakan peralatan Rusia dan menjalin hubungan baik dengan Moskow, tetapi menunjukkan bahwa dukungan negaranya terhadap Kyiv — yang telah mencakup bantuan kemanusiaan dan pelatihan tentara Ukraina dalam pembuangan ranjau di wilayah Siprus — telah menimbulkan beberapa friksi dengan Rusia. Seperti banyak klien militer bekas Rusia, militer Siprus telah mulai membeli senjata standar NATO, kata jenderal tersebut, yang merupakan bagian dari upaya global oleh Amerika Serikat untuk menyesuaikan lebih banyak negara yang sebelumnya terikat dengan Moskow dengan mendirikan hubungan yang lebih dekat dengan AS dan NATO. Siprus adalah anggota Uni Eropa tetapi bukan anggota NATO. Dengan kemungkinan pengurangan dukungan dari Amerika Serikat dalam pemerintahan Trump kedua, mengamankan bantuan dari lebih banyak negara seperti Siprus sangat penting bagi upaya perang Mr. Zelensky sama pentingnya untuk mempertahankan dukungan dari sebanyak mungkin negara dalam kelompok kontak. “Tidak peduli apa yang terjadi di dunia, semua orang ingin merasa yakin bahwa negaranya tidak hanya akan dihapus dari peta,” kata Mr. Zelensky. “Dulu itu tergantung pada segelintir ibukota besar, tetapi sekarang itu tergantung pada kita semua bagaimana kita bekerja sama, seberapa siap kita memiliki masa depan kita sendiri, dan seberapa baik kita bisa meyakinkan mitra kita untuk berdiri bersama kita.” “Semakin besar tekad yang kami tunjukkan dalam mempertahankan kepentingan kami, semakin besar minat mitra kami, terutama AS, akan melihat bahwa baik untuk tetap berada di pihak kami,” tambahnya. Cassandra Vinograd berkontribusi melaporkan dari Kyiv, Ukraina.
