Pembuka yang sebelumnya tidak populer bertujuan untuk kembali ke skuad putih Pakistan saat juara bertahan menjadi tuan rumah acara ICC pertama mereka dalam 29 tahun.
Pemain pukulan teratas Pakistan, Fakhar Zaman, yakin bisa kembali ke kriket internasional setelah delapan bulan ketika negaranya menjadi tuan rumah ICC Champions Trophy pada Februari dan Maret.
Fakhar tidak bermain kriket internasional sejak kegagalan babak pertama Pakistan dari Piala Dunia T20 pada bulan Juni dan kemudian melewatkan kontrak sentral dengan Dewan Kriket Pakistan (PCB) untuk pertama kalinya dalam delapan tahun.
“Rencananya adalah untuk sembuh sepenuhnya dan bermain di Champions Trophy,” kata Fakhar. “Saya beruntung bisa fit sekarang. Saya mulai dari Champions Trophy 2017, dan itu sangat baik bagi saya. Sekarang saya sangat bersemangat untuk edisi berikutnya juga.”
Fakhar memiliki turnamen berkesan pada tahun 2017 ketika dia mencetak satu abad kemenangan dalam final melawan India.
“Orang-orang tidak tahu bahwa setelah Piala Dunia T20, saya sakit,” jelas Fakhar kepada podcast Vipers Voices saat ia bersiap untuk bermain di International League T20 (ILT20) untuk Desert Vipers di Uni Emirat Arab. “Saya tidak menjadi bagian dari tim karena kondisi medis saya, tapi sekarang saya 100 persen yakin saya akan bermain untuk Pakistan.”
Pemain pukulan veteran membuat headline ketika dia mengkritik administrasi kriket nasional tepat sebelum Babar Azam kontroversialnya istirahat untuk dua pertandingan uji terakhir di kandang melawan Inggris akhir tahun lalu karena performa yang tidak konsisten dalam kriket bola merah. PCB mengeluarkan pemberitahuan show-cause kepada Fakhar untuk posting media sosialnya yang mendukung Babar.
Postingan itu tidak berjalan baik dengan Ketua PCB Mohsin Naqvi, yang juga mengungkapkan kekhawatiran tentang kebugaran Fakhar.
“Itu tidak bisa terjadi seperti itu. Jika komite seleksi tidak memainkan satu pemain, maka pemain lain mulai berkicau untuk mengekspresikan ketidakpuasan mereka,” kata Naqvi kepada wartawan saat itu.
“Pemain tidak diizinkan berfungsi seperti ini, dan kami tidak akan pernah mengizinkan itu. Masalah utama dengan [Fakhar] adalah uji kebugaran yang tidak dapat dia lalui.”
Dalam ketidakhadiran Fakhar, Pakistan memenangkan tiga seri one-day international (ODI) tandang selama dua bulan terakhir, mengalahkan Australia, Zimbabwe, dan Afrika Selatan di bawah kepemimpinan kapten white-ball baru Mohammad Rizwan.
Kembali ke rumah, Fakhar kembali ke kriket kompetitif selama turnamen domestic Champions Cup T20 bulan lalu dan menjadi pencetak gol terbanyak ketiga dengan 303 poin dalam 10 pertandingan dengan strike rate 132.31.
Sensasi putih bola terbaru Pakistan, Saim Ayub, mencetak dua abad ODI di Afrika Selatan sebelum ia patah tulang pergelangan kaki kanannya selama uji coba kedua di Cape Town minggu lalu.
Ayub telah dinyatakan tidak bisa bermain kriket kompetitif setidaknya enam minggu, menempatkan partisipasinya dalam Champions Trophy menjadi ragu.
PCB membawa Ayub ke London dari Cape Town pada hari Senin untuk pengobatan, dan Fakhar mengatakan ia berharap Ayub akan pulih tepat waktu saat Pakistan bersiap menjadi tuan rumah turnamen ICC besar pertamanya dalam 29 tahun.
“Saya harap dia [Ayub] akan pulih dengan cepat,” kata Fakhar. “Saya sedang memikirkan untuk menelepon Saim kemarin, hanya untuk berbicara dengannya tentang cedera ini. Percayalah, dia adalah pemain hebat sehingga jika dia terus bermain selama empat-lima tahun ke depan, dia akan menjadi salah satu dari tiga pemain terbaik di dunia.”
