Perdana Menteri Rishi Sunak dari Britania Raya bisa menemukan dirinya dalam situasi sulit yang familiar setelah Partai Konservatifnya mengalami kekalahan dalam pemilihan parlemen di dua daerah pada hari Kamis: terisolasi, tertekan, dan menjadi subjek perencanaan diam-diam oleh anggota parlemen Konservatif yang gelisah yang bertekad menggantinya dengan pemimpin baru.
Kekalahan telak dua kursi di daerah yang sebelumnya dapat diandalkan oleh Konservatif menandai minggu yang buruk lagi bagi Mr. Sunak. Data ekonomi yang dikonfirmasi pada hari Kamis menunjukkan bahwa Britania Raya telah jatuh ke dalam resesi di akhir tahun lalu, merusak salah satu janji inti perdana menteri — bahwa ia akan menghidupkan kembali pertumbuhan negara. Namun, upaya penggulingan terhadap Mr. Sunak, kata para analis, tidak akan lebih mungkin terjadi daripada saat krisis kepemimpinannya sebelumnya. Bagaimanapun putus asa situasi politik Konservatif, mereka akan sulit, pada tahap akhir ini, untuk mengganti perdana menteri yang lesu dengan orang lain.
Dengan partai terbagi antara kaum sentris dan para pendukung kanan, dan pemilihan umum yang akan datang dalam beberapa bulan, kondisi untuk kudeta internal partai — seperti yang menggulingkan dua pemimpin Konservatif terakhir, Liz Truss dan Boris Johnson — semakin sulit setiap harinya, menurut para analis.
Mr. Sunak bisa saja dipecat seperti halnya Mr. Johnson dan Ms. Truss. Tetapi nasib yang lebih mungkin menimpanya, kata para analis ini, adalah dijatuhkan dari jabatannya oleh Partai Buruh yang beroposisi, yang berhasil merebut dua kursi pada hari Kamis dengan suara yang jelas dan telah unggul dua digit dari Konservatif dalam jajak pendapat nasional selama lebih dari setahun.
“Saya tidak akan sepenuhnya menolak gagasan bahwa dia bisa pergi pada akhir bulan ini, tetapi tampaknya hal itu sangat tidak mungkin,” kata Timothy Bale, seorang profesor politik di Queen Mary, University of London, tentang Mr. Sunak. “Saya pikir sebagian besar anggota parlemen Konservatif masih diyakinkan bahwa hal itu akan membuat mereka terlihat konyol.”
Dukungan untuk Konservatif tidak pernah pulih setelah periode 44 hari yang bencana sebagai perdana menteri oleh Ms. Truss, yang berakhir dengan pengunduran dirinya setelah dia harus membatalkan pemotongan pajak yang membuat pasar keuangan khawatir dan menaikkan suku bunga. Tetapi kekalahan panjang partai dimulai selama masa pemerintahan yang penuh skandal oleh Mr. Johnson.
Terdapat nuansa zaman Johnson dalam pemilihan di Wellingborough, sebuah daerah pemilihan di Northamptonshire, di mana anggota parlemen Konservatif, Peter Bone, diingat kembali oleh para pemilih setelah skandal yang melibatkan intimidasi dan pelanggaran seksual. Dalam pemilihan umum 2019, Konservatif memenangkan kursi tersebut dengan selisih lebih dari 18.000 suara. Kali ini, pemilih memilih kandidat Buruh, Gen Kitchen, dengan selisih suara 6.436 — kerugian suara terbesar yang pernah dialami oleh Konservatif dalam pemilihan khusus pasca perang untuk kursi yang mereka bela. Dalam pemilihan lainnya, di Kingswood, dekat Bristol, Buruh memenangkan kursi Konservatif yang ditinggalkan oleh Chris Skidmore, seorang menteri energi. Dia mengundurkan diri untuk memprotes rencana pemerintah untuk mengeluarkan lebih banyak lisensi untuk mengekstraksi minyak dan gas dari Laut Utara. Konservatif telah memenangkan kursi tersebut dengan selisih lebih dari 11.000 suara pada tahun 2019. Kali ini, kandidat Buruh, Damien Egan, mengambilnya dengan selisih suara 2.501.
Meskipun setiap perlombaan memiliki karakteristiknya sendiri, keduanya mencerminkan kelelahan pemilih yang dalam terhadap Konservatif, yang telah memimpin pemerintahan selama 14 tahun. Mr. Sunak bahkan tidak repot-repot berkampanye di kedua daerah pemilihan tersebut, menunjukkan harapan rendah partai untuk mempertahankan kursi-kursi tersebut.
Namun, pemilihan semacam ini sering dianggap sebagai pertanda performa partai dalam pemilihan umum, dan kekalahan ini mengkonfirmasi prospek suram bagi Konservatif. Dengan jajak pendapat menunjukkan bahwa ratusan anggota parlemen Konservatif bisa kehilangan kursi mereka, suasana di dalam partai sekarang hampir mencapai tingkat panik, menurut pejabat.
Itulah mengapa setiap kegagalan pemilihan baru memicu spekulasi bahwa Konservatif akan berbalik melawan pemimpin mereka. Bahkan sebelum pemilihan Kamis, Mr. Sunak telah menambah kekhawatiran tersebut dengan serangkaian kesalahan politik.
Dalam wawancara dengan pembawa acara TV Piers Morgan, Mr. Sunak tampaknya menerima taruhan 1.000 pound (sekitar $1.260) bahwa Britania Raya akan mengirim pencari suaka ke Rwanda sebelum pemilihan umum berikutnya. Kritikus menyerangnya karena berjudi dengan nyawa orang-orang yang melakukan perjalanan melintasi Selat Inggris dengan perahu kecil.
Kemudian, Mr. Sunak menjadi sasaran kritik karena membuat lelucon di Parlemen tentang posisi Partai Buruh terhadap orang transgender. Ketika Mr. Sunak berbicara, ibu dari Brianna Ghey, seorang remaja transgender yang telah dibunuh, sedang mengunjungi Parlemen. Mr. Sunak berkali-kali menolak untuk meminta maaf.
Meskipun Mr. Sunak mewarisi partai yang bertikai, perekonomian yang terguncang oleh pandemi virus corona, sistem kesehatan yang dalam krisis, dan perang di Ukraina, para analis mengatakan bahwa episode-episode ini mengungkapkan kekurangan yang mengkhawatirkan dalam insting politiknya.
“Dia bukan seorang politisi yang meyakinkan, yang tidak sepenuhnya mengejutkan mengingat bahwa jalan karirnya ke puncak begitu cepat,” kata Profesor Bale, yang telah menulis beberapa buku tentang Partai Konservatif.
Tentu saja, Mr. Sunak tidak pernah mempresentasikan dirinya sebagai seorang politisi yang ramah, tetapi sebagai seorang pengelola yang bertanggung jawab terhadap ekonomi Britania Raya setelah Ms. Truss. Tetapi setelah menenangkan pasar, ia mengalami kesulitan mengembangkan kebijakan-kebijakan untuk menghidupkan kembali pertumbuhan Britania Raya atau mengurangi defisit dalam keuangan publiknya.
“Mereka bukanlah orang-orang bodoh atau yang tidak paham ekonomi,” kata Jonathan Portes, seorang profesor ekonomi di Kings College London, tentang Mr. Sunak dan kanselir keuangan Jeremy Hunt. “Tapi mereka sebenarnya sudah menyerah untuk mencoba melakukan apa pun selain menyiapkan perangkap jangka pendek untuk oposisi.”
Mr. Sunak menggali lubang yang lebih dalam bagi dirinya sendiri dengan lima tujuannya. Selain mengembalikan pertumbuhan, ia berjanji untuk memotong tingkat inflasi menjadi separuhnya, mengurangi utang publik, menghentikan aliran perahu melintasi selat, dan memangkas waktu tunggu di rumah sakit Layanan Kesehatan Nasional. Ia gagal mencapai salah satunya kecuali mengurangi inflasi, di mana Bank of England mungkin pantas mendapatkan banyak pujian.
“Dia terus berjanji untuk melakukan hal-hal yang tidak mungkin dilakukan dalam waktu yang dia miliki,” kata Robert Ford, seorang profesor politik di University of Manchester. “Itu hanya membuat basis pemilihnya marah karena itu tidak dapat dilaksanakan, dan mereka tahu itu.”
Namun, proses menggulingkan Mr. Sunak akan menjadi tantangan, bahkan bagi partai yang terkenal kejam dalam menyingkirkan pemimpin yang tidak populer. Kecuali jika ia setuju untuk mengundurkan diri, yang tidak menunjukkan tanda-tanda akan melakukannya, lebih dari 50 anggota parlemen Konservatif harus membalikkan dukungannya terhadap Mr. Sunak untuk memaksa pemungutan suara tidak percaya. Anggota parlemen dapat mengajukan surat-surat yang mendesak untuk kontes tersebut secara pribadi; berapa banyak yang telah melakukannya tidak diketahui.
Namun, sangat sedikit yang secara terbuka meminta perdana menteri untuk mundur. Ketika Simon Clarke, seorang mantan menteri, baru-baru ini melakukannya, ia segera ditinggalkan oleh rekan-rekannya di Konservatif, salah satunya menyarankan agar ia menemukan ruangan yang gelap, berbaring, dan mengatur dirinya sendiri. Anggota parlemen tahu bahwa pergantian kepemimpinan akan mengungkapkan perpecahan internal partai kecuali jika ada konsensus tentang pengganti Mr. Sunak.
Itu tampaknya sangat tidak mungkin. Sebagian besar kegelisahan terhadap Mr. Sunak berasal dari sayap kanan. Para kritikus seperti David Frost, yang pernah menjadi penasihat Mr. Johnson,