Pada hari Jumat, pemerintahan Biden membuat final rencana yang dinantikan untuk menawarkan miliaran dolar dalam kredit pajak kepada perusahaan yang membuat hidrogen, dengan harapan membangun industri baru yang mungkin membantu melawan perubahan iklim. Ketika dibakar, hidrogen terutama mengeluarkan uap air, dan bisa digunakan sebagai pengganti bahan bakar fosil untuk membuat baja atau pupuk atau untuk menggerakkan truk besar atau kapal. Tetapi apakah hidrogen baik untuk iklim tergantung pada bagaimana dibuat. Hari ini, sebagian besar hidrogen diproduksi dari gas alam dalam proses yang mengeluarkan banyak gas karbon dioksida pemanas bumi. Pemerintahan Biden ingin mendorong perusahaan untuk membuat hidrogen bersih dengan menggunakan tenaga angin, tenaga surya, atau sumber listrik beremisi rendah lainnya. Pada tahun 2022, Kongres menyetujui kredit pajak yang menguntungkan bagi perusahaan yang membuat hidrogen bersih. Tetapi Departemen Keuangan perlu mengeluarkan aturan untuk mengklarifikasi apa, sebenarnya, yang harus dilakukan perusahaan untuk klaim kredit tersebut. Agen tersebut merilis panduan yang diusulkan pada 2023 tetapi banyak bisnis telah menunggu aturan final sebelum melakukan investasi. Panduan final yang dirilis Jumat mengikuti bulan-bulan lobi intensif dari para anggota parlemen, perwakilan industri, dan kelompok lingkungan serta sekitar 30.000 komentar publik. Mereka termasuk perubahan yang membuat sedikit lebih mudah bagi produsen hidrogen untuk klaim kredit pajak, yang dapat mencapai puluhan miliar dolar dalam satu dekade ke depan. “Hidrogen bersih dapat memainkan peran kritis dalam mendekarbonisasi beberapa sektor di ekonomi kita, mulai dari industri hingga transportasi, dari penyimpanan energi hingga banyak lagi,” kata David Turk, wakil sekretaris energi. “Aturan final yang diumumkan hari ini menetapkan kita pada jalur untuk mempercepat implementasi.” Awalnya, Departemen Keuangan memberlakukan kondisi ketat pada subsidi hidrogen: Perusahaan dapat klaim kredit pajak jika mereka menggunakan listrik berkarbon rendah dari sumber baru seperti tenaga angin atau tenaga surya untuk menjalankan mesin yang disebut elektroliser yang dapat memisahkan air menjadi hidrogen dan oksigen. Mulai tahun 2028, elektroliser itu harus berjalan selama jam yang sama dengan saat ladang angin atau surya beroperasi. Tanpa kondisi tersebut, peneliti telah memperingatkan, elektroliser mungkin menarik jumlah listrik yang besar dari grid listrik yang ada dan menyebabkan lonjakan emisi gas rumah kaca jika pembangkit listrik batubara atau gas harus berjalan lebih sering untuk memenuhi permintaan. Namun banyak kelompok industri dan anggota Kongres mengeluh bahwa aturan yang diusulkan begitu ketat, mereka bisa mencekik industri hidrogen Amerika yang baru lahir sebelum benar-benar mulai. Di antara kekhawatiran: Teknologi untuk mencocokkan produksi hidrogen dengan fluktuasi jam di tenaga angin dan surya masih dalam tahap perkembangan. Pemilik reaktor nuklir juga mengatakan bahwa mereka telah dikesampingkan. Jadi aturan final berisi beberapa penyesuaian signifikan: Produsen hidrogen akan mendapatkan dua tahun ekstra – hingga 2030 – sebelum mereka diwajibkan membeli listrik bersih secara jam per jam untuk mencocokkan output mereka. Sampai saat itu, mereka dapat menggunakan standar tahunan yang lebih longgar dan tetap klaim kredit pajak. Di negara bagian tertentu yang mewajibkan utilitas untuk menggunakan lebih banyak listrik berkarbon rendah setiap tahun, produsen hidrogen sekarang akan lebih mudah klaim kredit, dengan teori bahwa hukum-hukum tersebut akan mencegah lonjakan emisi. Untuk saat ini, Departemen Keuangan mengatakan, hanya California dan Washington yang memenuhi kriteria ini, tetapi negara-negara lain bisa memenuhi syarat di masa depan. Dalam kondisi tertentu, perusahaan yang memiliki reaktor nuklir yang akan pensiun karena alasan ekonomi sekarang dapat klaim kredit untuk memproduksi hidrogen jika itu akan membantu pabrik tetap buka. Reaktor yang ada yang menguntungkan tidak akan dapat klaim kredit. Aturan final juga menetapkan kriteria di mana perusahaan dapat menggunakan gas metana dari tempat pembuangan sampah, peternakan, atau tambang batubara untuk memproduksi hidrogen – jika, misalnya, metana itu seharusnya dilepaskan ke atmosfer. Panduan “mencakup umpan balik yang membantu dari perusahaan yang merencanakan investasi,” kata Wally Adeyemo, wakil sekretaris Keuangan. Beberapa produsen hidrogen mengatakan bahwa banyak, meskipun tidak semua, kekhawatiran terbesar mereka telah ditangani dalam panduan final, yang berjalan hampir 400 halaman. “Ada tingkat kelegaan bahwa aturan, secara keseluruhan, merupakan peningkatan dari draf asli,” kata Frank Wolak, kepala eksekutif Asosiasi Energi Sel Bahan Bakar dan Hidrogen, sebuah kelompok dagang. “Tetapi ada banyak detail yang perlu dievaluasi.” Kurangnya panduan yang jelas telah menahan investasi, kata Jacob Susman, kepala eksekutif Ambient Fuels, pengembang hidrogen bersih yang merencanakan sekitar $3 miliar dalam proyek di seluruh Amerika Serikat. “Sekarang bahwa kita benar-benar memiliki sesuatu yang kokoh, kita dapat fokus pada bisnis membangun,” katanya. Para lingkungan mengatakan bahwa sebagian besar perlindungan dalam proposal asli untuk mencegah lonjakan emisi tetap dipertahankan. “Fleksibilitas tambahan yang diberikan kepada industri hidrogen hijau tidak sempurna dari perspektif iklim,” kata Erik Kamrath di Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam. “Tetapi aturan ini mempertahankan perlindungan kunci yang meminimalkan pencemaran udara berbahaya dan iklim dari produksi hidrogen elektrolitik.” Departemen Energi memperkirakan penggunaan bentuk-bentuk hidrogen yang lebih bersih dapat tumbuh menjadi 10 juta ton per tahun pada tahun 2030, naik dari hampir nihil saat ini. Tetapi ketidakpastian politik mengintai. Kongres baru bisa mencabut kredit pajak, meskipun hidrogen umumnya mendapat dukungan dari kedua Partai Demokrat dan Republik dan sejumlah perusahaan minyak dan gas telah berinvestasi dalam teknologi hidrogen. Admin Trump juga bisa merevisi aturan seputar kredit, meskipun itu bisa memakan waktu bertahun-tahun. Ekonomi adalah hambatan lain. Menghasilkan hidrogen yang lebih bersih masih biaya $3 hingga $11 per kilogram, menurut data dari BloombergNEF. Sebagai perbandingan, biaya sekitar $1 hingga $2 per kilogram untuk membuat hidrogen dari gas alam. Kredit pajak baru akan bernilai hingga $3 per kilogram, yang bisa menutupi kesenjangan dalam beberapa kasus tetapi tidak semua. Biaya teknologi harus turun tajam. Bahkan dengan subsidi besar untuk memproduksi hidrogen, belum jelas apakah akan muncul pembeli yang cukup. Di seluruh dunia, perusahaan hidrogen telah membatalkan beberapa proyek besar dalam beberapa tahun terakhir karena kurangnya permintaan. Pembuat baja dan utilitas listrik yang mungkin tertarik pada bahan bakar sering kali mundur dari peralatan mahal yang diperlukan untuk menggunakannya. “Aturan baru ini kemungkinan akan membantu, meskipun mereka tidak pergi sejauh yang diinginkan banyak di industri,” kata Aaron Bergman, seorang rekan di Resources for the Future, sebuah organisasi penelitian nonpartisan Washington. “Tetapi masih ada tantangan menemukan orang untuk mengonsumsi hidrogen yang Anda produksi.”
