Otoritas mengatakan bahwa membakar racun itu aman secara lingkungan saat aktivis memperingatkan potensi kontaminasi air. Pemerintah India mengatakan mereka telah memindahkan ratusan ton limbah berbahaya yang tersisa lebih dari 40 tahun setelah bencana industri paling mematikan di dunia melanda kota Bhopal. Limbah dari situs bencana tahun 1984, yang menewaskan lebih dari 25.000 orang dan meninggalkan setidaknya setengah juta orang dengan masalah kesehatan parah, dikirim ke fasilitas pembuangan di mana akan memakan waktu tiga hingga sembilan bulan untuk dibakar, kata pejabat pada hari Kamis. Pada awal pagi 3 Desember 1984, gas metil isosianat bocor dari pabrik pestisida yang dimiliki oleh Union Carbide Corporation Amerika, meracuni lebih dari setengah juta orang di Bhopal, ibu kota negara bagian India Madhya Pradesh. Lebih dari 40 tahun kemudian, pada hari Kamis pagi, konvoi truk mengangkut 337 ton metrik racun tersebut ke pabrik pembuangan limbah di kota industri Pithampur, Madhya Pradesh, 230 km dari Bhopal. Swatantra Kumar Singh, direktur Departemen Bantuan dan Rehabilitasi Tragedi Gas Bhopal, mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa limbah akan dibuang dengan cara yang aman bagi lingkungan yang tidak akan merusak ekosistem lokal. Badan pengendalian polusi federal telah melakukan uji coba untuk proses pembuangan limbah pada tahun 2015 dengan 10 ton metrik racun, menemukan bahwa tingkat emisi yang dihasilkan sesuai dengan standar nasional, kata pemerintah negara dalam sebuah pernyataan. Namun, aktivis mengklaim bahwa limbah padat akan dikubur di tempat pembuangan sampah setelah dibakar, mencemari air dan menciptakan masalah lingkungan. “Mengapa pencemar Union Carbide dan Dow Chemical tidak dipaksa untuk membersihkan limbah beracunnya di Bhopal?” tanya Rachna Dhingra, seorang aktivis berbasis di Bhopal yang telah bekerja dengan para korban tragedi. Pencemaran Air Tanah Dibangun pada tahun 1969, pabrik Union Carbide, yang kini dimiliki oleh Dow Chemical, dianggap sebagai simbol industrialisasi di India, menciptakan ribuan lapangan kerja bagi kaum miskin dan memproduksi pestisida murah untuk jutaan petani. Bencana melanda pabrik tersebut pada tahun 1984 ketika salah satu tangki yang menyimpan bahan kimia mematikan metil isosianat merusak pelindung betonnya, melepaskan 27 ton gas beracun ke udara. Sekitar 3.500 orang tewas seketika, dengan perkiraan total kematian mencapai 25.000. Ratusan ribu orang diracuni, dikutuk untuk masa depan kanker, keguguran, keguguran, penyakit paru-paru, dan jantung. Pengujian air tanah di dekat situs pada masa lalu mengungkapkan bahwa tingkat bahan kimia penyebab kanker dan cacat lahir 50 kali lebih tinggi dari yang diterima sebagai aman oleh Badan Perlindungan Lingkungan Amerika Serikat. Komunitas menyalahkan berbagai masalah kesehatan – termasuk cerebral palsy, gangguan pendengaran dan bicara, dan cacat lainnya – pada kecelakaan dan pencemaran air tanah. Perintah untuk membersihkan limbah itu dikeluarkan pada bulan Desember, menyusul peringatan 40 tahun bencana, oleh pengadilan tinggi di negara bagian Madhya Pradesh, yang menetapkan batas waktu satu bulan. “Apakah kamu menunggu tragedi lain?” kata Ketua Hakim Suresh Kumar Kait, seperti dilansir dalam laporan The Times of India.
